– Простите, но я не понимаю, что здесь написано. Не могли бы вы перевести?

– Ах да-да, конечно, – рассеянно произнес архивариус.

Он сел за стол, сложил руки домиком и, устремив свой взгляд в окно, спросил:

– Ты ведь знаешь историю сотворения мира?

– Да, конечно, настоятель Иглион часто ее рассказывает.

Энгус прочистил горло и приготовился цитировать:

– Тысячи лет назад, когда вокруг не существовало ничего кроме бескрайнего хаоса, пришли они – четыре брата, божественные сущности, чьи имена затерялись в истории. Их именуют Квартой, создателями людей и всего живого. Братья создали материк, густые Нейтральные леса, долины и полноводные реки Лорна, высокие горы Галхейма, а также пески и огненные вулканы Макко.

– Да, все верно.

– Но какое отношение это имеет к Морской Ведьме?

– Самое непосредственное, – ответил Гилор и продолжил: – Боги создали все вокруг нас. Однако, когда пришло время создавать Диласарию, магия братьев почти исчерпалась, поэтому эти земли вышли хоть и наполненными ценными металлами, и драгоценными камнями, но холодными и суровыми. Тогда младший из Кварты спустился к людям и поделился с ними своими знаниями. Именно поэтому диласарцы испокон веков считаются лучшими мастерами по дереву, металлу и драгоценным камням. Женщинам же боги открыли секреты магии, и те использовали четыре природные стихии, чтобы творить чудеса. Магия земли была, и является сейчас, самой простой, поэтому она быстро распространилась по всему Бореосу. Ее используют знахарки, изготавливающие отвары и снадобья от простуд и прочих болезней, а также ворожеи и деревенские прорицательницы. Самая опасная магия – магия огня, ее трудно подчинить и почти невозможно контролировать, – архивариус замолчал на мгновение, а Энгус вспомнил ведьму, сжигающую деревни по указке Дуффа.

Гилор перевел дыхание и продолжил:

– Если магия земли всегда была доступной, то другие силы природы приручить трудно, и дело это требует больших знаний и упорства. А единственной женщиной, приручившей все стихии, была Морская Ведьма. В свитках указано, что жила она двести лет назад в небольшой деревушке неподалеку от Ди́ласа. Люди со всей земли приходили к ней за помощью, в надежде, что она поможет им приобрести любовь, здоровье и счастье. Но были и такие, кто жаждал богатства и положения в обществе, и таких было большинство. Ведьма разочаровалась в людях и покинула родные края, в поисках уголка, где смогла бы найти покой. Легенды гласят, что его она нашла на далеком острове, путь к которому был полон опасностей и испытаний, и преодолеть их мог только тот, в чьих намерениях не было корысти. Только тому, кто по-настоящему нуждался в помощи, она ее даровала.

Гилор закончил свой рассказ и посмотрел на Энгуса.

– Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство? – спросил архивариус, глядя на рыцаря своими проницательными глазами.

– Пожалуй. Однако, я хотел спросить, верите ли вы в ее существование?

Архивариус задумался на некоторое время. Пока он молчал, рыцарь оглядел забитые книгами полки, и его взгляд упал на чучело рыжего кота. Тот вальяжно лежал на шкафу и глядел вниз на гостя, словно осуждая за глупые вопросы. Никто не мог взять в толк, почему Гилор не дал своему почившему от старости питомцу покоиться с миром, но тот, видимо, не был готов расстаться со своим любимцем.

– Хм…возможно, когда-то она и существовала, – ответил, наконец, архивариус, – Но, Энгус, это было двести лет назад!

– Но разве магия не способна продлить жизнь? – спросил рыцарь, почувствовав странное разочарование.

– Я не знаю, мой друг, я магией не владею, – покачал тот головой, – Но честно признаться, я бы очень хотел, чтобы она существовала. Это было бы так интересно!

В глазах архивариуса загорелся огонек.

– Возможно, тебе нужно отправиться на ее поиски.

– Мне? – Энгус попятился в сторону двери.

– Конечно! Спасение королевства – благородная цель, а нам, похоже, просто необходимо чудо.

Гилор сказал это без тени улыбки, но увидев, что его слова не восприняли всерьез, потерял интерес к разговору. Он открыл книгу, которую читал до прихода рыцаря и продолжил читать на той странице, на которой остановился.

Энгус попрощался с архивариусом и отправился сменять караул у королевских покоев, однако, мысли его были заняты совершенно другим.

Молодой человек шел по замку в глубокой задумчивости. Его брови сдвинулись, образуя глубокую морщину на лбу. Придворные дамы, встречавшиеся на пути, улыбались рыцарю, но он даже не удостоил их вниманием. Дойдя до королевского крыла замка, он сменил караульного у дверей кабинета монарха, однако, мысленно все еще находился в башне архивариуса и прокручивал в голове их разговор.

Из-за двери раздался голос короля:

– Энгус, зайди ко мне.

Рыцарь отворил тяжелую деревянную дверь и вошел в комнату. Дункан сидел за столом в окружении документов и приказов, а прямо перед ним была разложена большая карта, на которой король что-то писал и перечеркивал, пытаясь разработать стратегию против врагов. Вид короля ужаснул рыцаря.

Энгус взглянул на поднос с едой, которая была совершенно не тронута.

– Ваше Величество, вы что-нибудь ели?

Король поднял взгляд на гвардейца:

– Это сейчас неважно.

Дункан попытался встать, но ноги его подкосились, и он опустился обратно в кресло.

– Вы доведете себя до истощения! – воскликнул Энгус.

– Я знаю, но я....я не могу принять решение. Все военные тактики ничего не стоят против чёрной магии, а любой мой план обороны или нападения ведет к человеческим потерям в огромных масштабах. Я не думаю, что нам вообще удастся отстоять Галхейм.

– Милорд… Возможно, вы посчитаете меня безумным… – рыцарь заколебался, – Но что, если нам тоже обратиться за помощью к магии?

Король внимательно посмотрел на своего гвардейца.

– Сейчас мне ничего не кажется безумным. Продолжай.

– Нам может помочь Морская Ведьма.

– Морская Ведьма? – король удивлённо поднял брови.

– Да, я знаю, что это легенда, но если она реальна, то я найду её. На Бореосе множество ведьм, но они практикуют лишь магию земли, а этого мало для победы. Я не утверждаю, что слухи о ней правдивы, но, если есть хоть малейший шанс…Я готов пойти на риск ради будущего королевства.

Король молча смотрел на Энгуса. Его молчание затянулось, и рыцарь невольно поежился под взглядом монарха.

– Спасибо, сир Рейвели, вы можете возвращаться на свой пост, – наконец, проговорил Дункан.

Поклонившись, Энгус вышел, коря себя за глупость и неумение держать язык за зубами.

На следующий день король собрал совет из своих доверенных лиц, среди которых был королевский казначей Ка́лдер, Иглион – настоятель храма Кварты, архивариус, капитан городской стражи Агро и капитан личной гвардии короля – Энгус, со своими лучшими рыцарями.

Агро был в дурном настроении, хотя хмурое выражение лица было для него обыденным. Он просто молча кивнул Сидмону, хмыкнул в сторону Гейта, Энгуса же и вовсе проигнорировал.

Дункан, собравший всех в своем кабинете, сидел за резным диласарским столом и задумчиво разглядывал свои руки. Кто-то закашлялся, и король поднял рассеянный взгляд на присутствовавших.

Отодвинув чернильницу с пером в сторону, он сложил руки домиком, и произнес:

– Итак. В связи с последними событиями я был вынужден что-то предпринять. Первым моим решением было отправить шпиона в Лорн, чтобы выведать обстановку. Вчера ночью он прислал мне доклад.

– И что он поведал? – нетерпеливо перебил Калдер.

– Он написал, что Дуфф Мохри со своим войском все еще празднует и бесчинствует в городе. Говорит, что они вывесили тело короля Барро на всеобщее обозрение, используют его в качестве мишени для лучников, и заставляют его единственного сына на это смотреть. Бедный принц Фа́ро! –король тяжело выдохнул. – Некоторое время они еще будут пополнять запасы, но затем двинутся в нашу сторону.