- Доброе утро, - пробормотал Пугало. Встал с кровати и потянулся. - Что за шоу такое, ты знаешь?

- Нет. Впервые слышу. Ты как?

- Нормально, - Пугало пожал плечами. - Надо на следующий бой записаться.

- Не надо, - мотнул головой я. - Все, забудь про Серый октагон. Нам надо стремиться в Сектор, а оттуда – на следующий ранг. Единоборства пока не вписываются в наши планы.

- И тренироваться бросим?

- Тебе Грайм последние мозги, что ли, выбил? Тренировки по расписанию. Но сегодня облегченный вариант, потому что шоу… Пойдем, нечего рассиживаться.

В коридоре встретили Тару. Кивнули друг другу в знак приветствия и направились вниз на лифте.

- Все в порядке? - спросила Тара, глядя на меня.

- В полном.

- Твоя шл… Файри плакала всю ночь. Спать не давала.

- М-м, - с безразличным видом промычал я. - Мы вчера поболтали, и она расстроилась. Не обращай внимания.

- Как скажешь, - тройка пожала плечами.

Багир встретил нас во дворе. Он сидел на лавочке, а рядом с ним стояло три кружки с горячим растворимым кофе.

- Утречко, друзья! Все видели уведомление? Готовы сыграть? - щебетал он, по очереди вручая нам кружки.

- Какой ты заботливый, - пробурчала Тара.

- Для меня удовольствие заботиться о членах группы, - улыбнулся Баг и приложил руку к груди.

- Что за шоу, знаешь? - спросил я, отхлебнув кофе.

- Да. Видел запись. На самом деле замечательно, что нас туда вызвали. У "Пряничного мира" большая аудитория, смотреть, как я слышал, можно только оплатив отдельно. В общую подписку Медиа-Эмпайр оно не включено.

- Откуда такие сведения?

- Ну, это слухи, - Багир пожал плечами. - Должен сказать, это охренительное шоу для просмотра, но для участия – так себе.

- Почему?

- Испытываешь очень сильный диссонанс, когда участвуешь в таком… Вам лучше своими глазами взглянуть.

- После тренировки, - кивнул я. - Пойдем, разомнемся.

Размялись. Платить Старику не стали, просто позанимались в сторонке, а потом, сделав себе по питательному коктейлю, отправились на платформу, к экранам.

- Вы только сильно не удивляйтесь, - сказал Багир, заказывая просмотр шоу. - Зрелище необычное.

На экране появилась мультяшная заставка и заиграла веселая, наивно-детская мелодия, которая через несколько секунд вдруг сменилась тяжелым гитарным риффом.

Мы увидели яркую и солнечную, будто нарисованную лужайку. Голубое небо, желтое солнышко, мягкие облака с нарисованными радостными мордочками. Такое чувство, будто смотришь мультфильм.

А вот и герои – разнообразные веселые существа, от клоунов в нелепых шароварах до ходящих на задних ногах единорогов. Нам показали несколько разных групп игроков, и каждая из них выглядела нелепее другой. Зверушки, пираты, сказочные твари, даже ходячее дерево с дебильной рожей и вороньим гнездом вместо волос. У каждого в руках было оружие – разноцветные, будто бы игрушечные биты, ножи, кувалды и все в таком духе.

Но как только Система скомандовала "старт" и существа кинулись друг на друга, стало ясно, что это ни хрена не игрушки.

- Что за блядство? - проговорил я, не в силах оторвать глаз от того, как розовый зайчик вспарывает глотку плюшевому мишке.

- Такое шоу, - усмехнулся Багир и закурил.

- Как это делается? Костюмы?

- Нет, конечно, - Баг выдохнул дым. - Виртуальные модели, которые накладываются на живых игроков. Перед шоу в интерфейс устанавливают специальную модификацию. Это только кажется, что там сказочная лужайка, на самом деле – обычная локация из металла и бетона.

- Чур я буду единорогом, - сказал Пугало.

- Вряд ли нам дадут выбор, - пробурчала Тара. - Но если дадут, чур я принцесса.

Багир рассмеялся, а я только покачал головой.

Вот это реально трэш. Да, со стороны зрителя выглядит действительно весело. Милые мультяшные существа безжалостно кромсают друг друга. Вместо крови из тел льется радуга и сыплются конфетки. А когда мультяшки погибают, то вместо глаз у них появляются крестики, и из мертвого тела вылетает призрак с ангельскими крыльями и арфой в руках.

Ёбаный пиздец. Приличных слов у меня просто нет.

Ладно, все эти яркие краски – только обертка. Иллюзия. А суть шоу в том, что нам предстоит беспощадный рукопашный бой с другими игроками. Уж на такое мы способны.

Скоро пришло дополнительное уведомление о том, что мы можем взять с собой свое холодное оружие. Абсолютно любое, но только одно. Багир взял нож-кастет, Тара – свой излюбленный тесак, а Пугало вытащил из закромов любимую заточенную лопату.

Посмотрев на него, я тоже залез под кровать и достал успевший покрыться пылью молоток с полуметровой ручкой. Старый, добрый друг. Ты достаточно повыбивал зубов в свое время… Как насчет вспомнить былые времена?

"Да, Брут! Я с радостью сломаю парочку челюстей!"

Улыбнувшись сам себе, я закинул молоток на плечо, и мы с группой отправились на Стартовую площадку.

Предстоит веселый олдскульный замес…

Глава 21

Модификация GBW v.2.0 установлена

Соединение с временным сервером……ОК

Пробуждение носителя

Бум!

Уже знакомо, но каждый раз все равно, как в первый. Выход из гибернации резкий, будто удар прямо в мозг.

Я сел и осмотрелся. Пока все привычно. Небольшая бетонная комната три на три метра, мои сопартийцы рядом со мной. Тара по привычке приглаживает волосы, Пугало валяется себе и что-то фальшиво насвистывает, а Багир с недовольной миной грызет большой палец.

- Курить охота? - спросил я.

- Да, - непривычно коротко ответил Баг, на секунду высунув палец изо рта.

- Нервничаешь?

- Давненько я на смертельном шоу не был. А на этом – вообще ни разу. Терпеть не могу, когда не знаю, чего ждать…

- Так мы же знаем, - сказал я, вставая. - Запись посмотрели. Это просто драка, только в необычной обертке.

- У модификации новая версия, - вздохнул Багир и тоже поднялся. - Возможно, и правила шоу дополнены. Так что мы не знаем.

- Смотрите-ка, - злорадно ухмыльнулась Тара. - Господин Опытный игрок боится неизвестного шоу.

- Не переживай, подруга, я в порядке, - сказал Баг, но казалось, что он успокаивает сам себя.

Внимание!

Объявляются правила шоу. Рекомендуем читать внимательно.

Шоу "Пряничный мир". Сезон 3.

Тип: смертельное/развлекательное

Задача первого этапа – добраться до места схватки, по дороге нейтрализуя игроков-безумцев. Время ограничено. Задача второго этапа – победить в рукопашной схватке с группами других игроков. Участвует 4 группы, побеждает только одна. Каждый член группы-победителя получает +50 к рейтингу и +500 кредитов.

Запрещено причинять вред камерам и съемочным дронам. Запрещено пытаться покинуть локацию. Запрещено требовать награды от зрителей.

Применение насилия разрешено. Намеренное убийство разрешено, но не обязательно.

Перед началом шоу каждому члену группы необходимо выбрать желаемый образ. У вас 2 минуты на выбор образа и 5 минут до начала шоу.

Удачи.

Правила действительно изменились, но не слишком. Просто перед тем, как вступить в бой с игроками, нам предстоит размяться на зомби. Это даже неплохо. Багир, беззвучно шевеля губами, прочитал уведомление и удовлетворенно кивнул. Кажется, его боязнь неизвестности тут же пропала.

Все просто и понятно. Дело за малым.

Загрузка визуального оформления…

Перед глазами на секунду потемнело, а когда зрение вернулось, я обнаружил себя не в бетонной коробке, а внутри пряничного домика. Металлические балки под потолком превратились в леденцовые, на стенах появились мармеладные оконца, а под ногами – коврик из пастилы.