- Да, девка пропала, - небрежно заметил кот, а я скрестила руки на груди. – Найдется!

- А вдруг ее Кощей похитил! – донесся до меня мужской голос. – А то я ходил, звал! А тут никого!

- О, эту как похитит, так обратно вернет. Еще и бегать за мной будет! Возьми, возьми! – пренебрежительно усмехнулся кот. – Да кому она нужна!

- Ну да, помню тут русалка на ветвях качалась! – вздохнул покупатель.

- А? Русалка? Да? – послышался голос кота. – Она, эм… уволилась по моему желанию…

А сам зубом цыкнул.

Тебе, друг мой печеночный, на кой ларец сдался?

- Эх, царь батюшка велел принести. Прослышал он про такой. И сроку дал три дня и три ночи! – сокрушался незнакомый голос со знакомыми проблемами. – Иначе … голова с плеч! Вот такие пироги!

- Да и начинка у пирогов, скажем так, - двусмысленно заметил кот, а я попыталась кричать. Даже на стол залезла. Но, кажется, меня не слышали. Со стола посыпались замусоленные карты, в которые, видимо, добрые молодцы играли на досуге.

- Нет у нас ларца! – развел руками кот, а я вспомнила, что ларец для себя конфисковала. И коту про него ни слова не сказала.

- Беда-а-а! – ужаснулся кто-то.

- Но вы не расстраивайтесь! Приходите еще! – заметил кот.

Тьфу ты! Вот так всегда!

Я чуть не грохнулась со стола.

- А это что? – спросил внезапно покупатель, а я у меня появилась надежда. – Так это ж он, вроде!

- О, он отложен для одного клиента, - тут же не растерялся кот. – Обещала залететь через часик.

- Ну мне позарез надо! А ей другой! – спорил покупатель, решив торговаться до победного. Кот был беспощаден и обдирал его, как липку.

- Ну по рукам! – заметил покупатель. – Только вот надобно проверить! А то вдруг…

- Да что проверять! – отмахнулся кот. И тут его голос стал зловещим. – Или думаешь, что обмануть тебя хочу?

Щеки горели. А при взгляде на кота, мне становилось не по себе.

- Ап… - замер клиент. Если прислушаться, то было слышно, как внутри идет тяжелый мыслительный процесс, потом заходит в угол и топчется в нем.

«Только бы отказался!», - пронеслась в голове шальная мысль.

- Эх! Просил царь – батюшка двоих из ларца? – вздохнул покупатель, прочесывая пальцами бороду. – Авось отвлечется… Нет, ну формально…

Он посмотрел на мою грудь, прикрытую рубахой.

- … я как бы все выполнил… - заметил покупатель. – Эх! Беру! Тем более, что искать двоих некогда! И голова болит!

Что?! Нет-нет-нет! Нужно срочно что-то делать!

- Ы… ыыы…. – захныкала я. – Никуда я не пойду! И вообще! Я хочу платьюшко и бусики! Ыыыы!

Никогда не думала, что женская истерика спасет мне жизнь! Ну, комплексы! Настал ваш звездный час!

- Я, правда толстая? Да? – плаксивым голосом выдала я, растирая слезы.

- Да нет, вроде… Ху-худая… - опешил клиент, глядя на меня. – Но где надо там… толстая…

- Это ты говоришь, чтобы меня утешить! – скривилась я, надеясь, что в послужном списке у меня не будет престарелых венценосных особ! - А на самом деле…

- Что с ней? – спросил клиент у кота. Он даже отошел на несколько шагов.

- Это бракованная модель, - вздохнул кот, сощурившись на меня. – Она требует законный брак, а потом уже исполняет три заветных мужских желания!

Я тут же уцепилась за его слова.

- А то знаю я вас! – закусила я дрожащую губу и стерла слезу. Табуретки подо мной шатались, но я старалась балансировать. – Сначала на полу, на кровати, на печи, на сундуке, на травке, а потом фиг женитесь! Сначала жениться, а потом на кровати, на печи, на сундуке, на травке….

- Пусть она помолчит! Я думаю! – взмолился клиент.

Кот сделал вид, что у него в руках невидимый пульт.

- Увы, не отключается, - заметил он. – Нет, ну что тут думать! Бери! Бери! Гляди, какая красавица! Ну бывает у нее раз в день истерика! И что? Бери, не пожалеешь!

Я злобно зыркнула на кота, понимая, что он меня сбагрить решил! Значит так, да?

- Бери, говорю, - обнял он за плечи покупателя. – Где ты еще такую найдешь? Ты гляди! Не баба, а картинка!

Столько комплиментов я в жизни не слышала!

- Губки – вишни спелые, глаза – два озера бездонных, в которых утопленники плавают! – перечислял кот. – Волосы, как шелк! Кожа, как атлас! Что тут думать? Тем более, что сказку бесплатно! О том, как ты ее добывал!

- Нет! – дернулся клиент, звеня своим золотом. – Я уж лучше сам поищу! За такую мне царь-батюшка точно голову снимет! А так хоть ниц паду, умолять буду, авось и смилостивится! Тем более, что у меня тут целый список! Яблоки молодильные… Три штуки… Слушай, нечисть поганая!

- Да-да, - усмехнулся кот бархатным голосом. – Нечисть поганая в полном вашем распоряжении…

В этот момент он улыбнулся, но я видела, как сверкнули железом внезапно появившиеся когти. Когти тут же исчезли, а кот продолжал осматривать клиента, уткнувшегося в список со всех сторон. Он прохаживался, словно прикидывая, под каким соусом его лучше пригубить… Если честно, то это выглядело страшновато.

- Ты не знаешь, где можно быстренько добыть царь-девицу? – спросил клиент, оборачиваясь. Кот тут же спрятал руки за спину.

- Блондинка, брюнетка, шатенка, рыжая? – спросил кот, со скучающим видом поглядывая на наш дуб.

- Да вот царь – батюшка жениться собрался… - заметил клиент. – Сказал, чтобы коса до пояса, глазища васильковые, кожа белая, румяная и … ну ты понял… Ах, вот портрет царя – батюшки! Ну, мало ли!

Он полез за пазуху и достал портрет. Оттуда на меня смотрел красавец – мужчина с волевым взглядом томных серых глаз. Золото волос спадало прямо на роскошные плечи. Сердце забилось, а дрожащая от волнения рука непроизвольно потянулась заправлять волосы за ухо.

- Отлично! А то тут со сморчками всякими ходят! – заметил кот, а я увидела, как он смотрит на меня. – Одну минутку!

Кот исчез, а я поняла, что только что счастье гребло ко мне с распростёртыми объятиями. А я его отталкивала двумя руками! Все эти сказки виноваты! Это в них вечно цари – старые сморчки!

- А вот и девица! Молодильные яблоки возьмешь в молодильнике! Вон там! – послышался голос кота, а на поляне появилась раскрасневшаяся, растрепанная красавица, придерживающая кокошник.

- Ну, бывай! – заметил клиент, вернувшись с яблоками.

- Молодильник закрыл? – спросил кот, вручая красавицу, которую, словно корову на буксире повели навстречу будущему счастью.

Жизнь! Так ты меня еще не обламывала!

- Ну что ж, - послышался голос кота, а он потер руки. – Двое из ларца на уровне лица! Я так понимаю, про срок годности ты не слышала? Или в сказках о таком не говорили?

- Эм… В сказках много чего не говорили, - выдохнула я, видя, как кот ходит вокруг меня кругами. – Слушай, мне в туалет надо… Я как бы и так терплю…

- Так какие ты желания выполняешь? – спросил кот, позади меня. – Три заветных желания, да?

- Я это сказала, чтобы меня не забрали! – выпалила я, стараясь вертеться на своей табуретке поосторожней. – И вообще, ты поможешь мне выбраться?

- А мне это ужасно невыгодно… Так тебе еще зарплату платить, - сладким голосом замурчал кот, снова оказываясь передо мной. – А так… Ммм… Какая жалость, да? Царь –то красивым оказался? Не так ли?

- А ты что? Ревнуешь? – спросила я, видя, как плавно двигается вокруг меня кот.

- Я? Ревную? Никогда… Ревность вообще мне чужда! – заметил кот. – Ревнуют неудачники…

Я шумно вздохнула, слыша, как где-то поют птички, а вокруг собираются вечерние сумерки. Даже огромный дуб выглядел слегка зловеще, когда его окутывала вечерняя мгла. Темнело на удивление быстро. А в темноте я меня смотрели горящие глаза кота.

- Котик, а котик, - вдруг ласково заметила я, понимая, что когда у него горят глаза, у меня должны сверкать пятки! – Ты же такой умница…

- Я знаю, - сладко заметил кот, жутко улыбаясь.

- Такой красавец, - продолжала я, идя на хитрость. Ну какой мужчина устоит перед комплиментами?