Протяжно вздохнув, принялась за работу. К счастью, телефон больше не трезвонил, но быстро справиться все равно не удалось.

Вышла из офиса, когда часы на дисплее телефона показывали десять вечера. Улица встретила холодным воздухом, черным небом без намёка на звёзды и лужами после недавно пролитого дождя. Атмосферу праздника навивали чрезмерное оживление, весёлый смех, доносившийся отовсюду, и украшенные гирляндами деревья.

Сев в салон своего чёрного хетчбэка, вставила ключ и завела машину. Двигатель мерно заработал. Пристегнула ремень безопасности, взглянула на приборную панель и застонала. Кроме значка ручника, светился ещё один — аккумулятор.

Подвыпивший голос папы в телефоне не обрадовал. Новый год начнётся с заказа нового генератора, то есть с полмесяца придется ездить на общественном транспорте. Во всём виделся только один положительный момент: на стоянку у офиса выходит камера видеонаблюдения.

Вызвав такси, принялась ждать. В холодном салоне сидеть было ненамного теплее, чем на улице, но возвращаться в офис не хотелось. Охранник и так не добро смотрел, провожая меня. Естественно, так бы он закрылся давно и праздновал спокойно.

Развлекала себя брожением по соц. сетям до тех пор, пока не высветилась табличка "низкий заряд аккумулятора".

Да что ж такое сегодня?

Раздался звонок с городского номера.

— Ну наконец-то! — воскликнула я, дождавшись-таки выезда машины.

Однако голос девушки-автоответчика сбил весь настрой:

— К сожалению, на ваш заказ машина ещё не назначена. Если вы хотите продолжить поиск нажмите 1 или сбросьте вызов. Для отмены заказа нажмите 0.

Скинула вызов и подхватив сумочку с пассажирского сиденья вышла из салона. Вытащила из багажника пакет с шампанским и мандаринами, купленными сутра, и потопала на остановку. Если назначат машину, перенаправлю водителя.

Не назначили. Пришлось ехать стоя в забитом автобусе через все пробки города. Можно было бы и сесть (предлагали), но как-то не прельщали колени изрядно подвыпившего мужчины средних лет.

Перешагнула порог дома уставшая, как ломовая лошадь с единственным желанием — спать. Но часы на кухне (она же столовая и гостиная) показывали без пятнадцати двенадцать.

Сгрузила ношу на стул, разомкнув задеревеневшие пальцы. На улице сильно похолодало. Лужи покрылась кромкой льда. Включила телевизор. Шел новогодний концерт, наполняя комнату атмосферной музыкой.

Достала шампанское. Никогда сама не открывала и не думала, что когда-нибудь придётся, но справилась на отлично. Вспомнилось первое в жизни детское шампанское на дне рождения лет в двенадцать. Одноклассник тогда оставил в память о себе отпечаток от крышки на потолке в доме родителей.

Наливая игристой жидкости в высокий бокал на длинной ножке, вспоминала, что есть в холодильнике. За целый день во рту и маковой росинки не было. Хорошо ещё, что утром позавтракала. А сейчас мне и нескольких глотков хватит, чтоб мигом опьянеть. Да, я сразу лягу спать, но мало ли.

Подошла к холодильнику. Как и следовало ожидать, ничего съестного. Яйца пожарить? Не вариант. Осталось две-три минуты. Хлеб с майонезом? Даже в студенческие годы так не питалась.

Тут вспомнилась коробка конфет, припасенная на чёрный день. Вот он и настал.

Отправив в рот несколько конфет из молочного шоколада с цельным фундуком, прослушала речь президента в своей совершенно не праздничной столовой. Как-то всё некогда было. Я и генеральную уборку делала последние несколько ночей. Выходные провела на работе. Хотела сегодня вместе со всеми уйти. Ушла.

Под бой курантов подняла бокал и осушая его до дна по какому-то наитию загадала:

"Хочу встроить принца на белом коне. Пусть он полюбит меня (принц, а не конь), а я его. Пусть исполняет все мои желания. Хочу свою сказку".

И тут же задумалась… Зачем мне принц, да ещё и на белом коне? Хватило бы и простого парня, который уже созрел для создания семьи. Желательно с небольшой разницей в возрасте. Ну и внешность более-менее.

Исполняет все желания? Я что сказку о золотой рыбке перечитала? Чуда, конечно, хочется, но где его взять?

Тяжело вздохнув, выключила телевизор. Встала с дивана и не убирая со стола поднялась на второй этаж в свою спальню. Отключилась далеко не сразу, несмотря на усталость. Все думала, вспоминала, а потом еще и всплакнула. Просто вспомнила: как Новый год встретишь, так его и проведешь…

Саэрос

— Саэрос, как это понимать? — прорычал владыка Верхолесья, прожигая меня яростным взглядом.

И это вечно спокойный отец?

— Какой позор! — простонала Элениэль и грохнулась в обморок.

Я пожал плечами, с интересом разглядывая серебристый цветочный орнамент на левом предплечье, тянущийся от сгиба локтя до запястья. Извилистая лоза с продолговатыми листьями, несколько бутонов и неизвестный цветок, на который приземлилась бабочка. Красиво и необычно. Чаще всего на татуировках просто лоза. Редко, когда бывают бутоны. А тут все сразу. Да еще и бабочка.

Выходит, той ночью был не сон, но как такое возможно? Только мать прародительница отвечает на желание пары связать свои жизни неразрывными узами. И исключительно в полночь в священном месте.

— Это как-то можно исправить? — спросил отец обрядника.

Подошла мама и внимательно посмотрела сначала на меня, потом на служителя, задумчиво глядящего на мое запястье.

Мужчина немного помялся, не решаясь озвучить свои думы, но все же соизволил дать ответ:

— Серебренный оттенок татуировки означает, что брак не подтвержден. Конечно, брак расторгнуть не получится, но, если с супругой ионда Саэроса что-то случится до консумации…

Он не говорил напрямую, но намек и без того был слишком прозрачен. И лично я был до глубины души поражен. Всегда полагал, что служители матери прародительницы несут свет и добро, а тут…

— Саэрос, кто твоя избранница и когда ты успел? — вступила в разговор мать.

— Не знаю.

— Как? — изумилась она.

Пожал плечами.

— Хорошо… Пресветлый ионд, — обратилась к обряднику, — мы как-то можем выяснить личность девушки?

— К сожалению, никак, но можно попробовать попросить мать прародительницу в храме перенести иона Саэроса к иэле.

— Тогда не будем терять время. Нужно поскорее с этим закончить. Свадьба ждать не будет, как и гости.

— Должен предупредить, в случае потери супруги, нет никакой гарантии, что мать прародительница вновь свяжет узами иона Саэроса.

Последнюю реплику дружно проигнорировали и сев на драконов отправились в центральный храм в столице Верхолесья: я, мои родители, пришедшая в чувства Элениэль, и ее родители.

— Саэрос, ты помнишь, о чем я тебе говорила? — спросила мать, все дорогу не перестающая повторять одно и тоже.

— Да, — ответил, не сдерживая раздражение в голосе.

— И что? — сделав вид, словно не заметила, поинтересовалась она.

— Я должен убить свою супругу, чтобы продолжить свадебный обряд.

— Верно.

— Сын, ты же понимаешь, как нам необходимо соединить земли Великих лесов, — вклинился отец, точнее владыка в нём.

— Да, — кивнул я и решительно шагнул внутрь храма.

— Нет, только просящий, — послышался непоколебимый голос обрядника, который совсем недавно трясся, как осиновый лист на ветру. Вот что значит фраза — в своей стихии.

Подойдя к позолоченной статуе матери прародительницы опустился за колени и склонил голову в знак почтения.

Послышались шаги и через несколько ударов сердца обрядник, преисполненный важностью, произнес:

— Ионд Саэрос, прощу пройдёмте в залу бесед.

Кивнул и направился следом.

Местом, куда мы пришли, оказалось маленькая комната без окон. Света здесь тоже не было. Служитель зажёг свечи у ещё одной статуи матери прародительницы точной копии предыдущей, наполнил чаши священной водой и вышел, оставив меня в одиночестве. Мол дальше сам, то, что от меня требовалось, я выполнил.