Муж смотрел требовательно, желая услышать ответ, и я призналась ещё в одной причине, заставляющей сидеть здесь:

— Какое-то странное предчувствие. Не могу сказать плохое или хорошее, но чувствую что-то.

— Все будет хорошо, я рядом, — он нежно коснулся руки и воскликнул, — ледяная! А ну живо в дом.

И не дожидаясь моих действий, вышел из авто, обошел и открыв дверь с моей стороны подхватил на руки.

Мне ничего не оставалось как закрыть машину и обвить руками шею мужчины.

— Как войти? — спросил он, оглядывая высокие металлические ворота.

Молча достала ключи. Сайрос поднес меня к замочной скважине. Поворот, щелчок и мы вошли во двор, который даже в зимнее время не выглядел удручающе. Даже наоборот. Чувствовалась толика волшебства, созданная слегка припорошёнными снегом деревьями, одно из которых традиционно наряжено елочными игрушками.

Мы прошли по вычищенный дорожке, выложенной мелким камушками, и застыли у массивной двери. Застыли на мгновение, потому что та тут же распахнулась и нам на встречу выскочили племянники, едва не сбивая с ног.

— Простите, — бросил старший Димка.

Меня опустили на землю. Так сказать, во избежание.

Фей вообще выглядел немного обескураженно. Что детей никогда не видел?

— Пойдём, — коснулась его руки, выдерживая из погруженного в думы состояния.

Кивнул.

Не успели перешагнуть порог, как нас чуть не сбила сестра Оля с грозным выражением на лице.

— Лиза, а ну вернись, одень шапку!

Только разулись, как дверь, ведущая в столовую и кухню распахнулась и появилась мама с полотенцем в руках.

— О, Маша, Саэрос, вы наконец приехали! — бросилась нас обнимать. — Раздевайтесь и проходите в дом.

— Может помощь какая-то нужна? — спросила я.

Но мама отмахнулась:

— От помощников не протолкнуться. Идите лучше с бабушкой поздоровайтесь.

Мы кивнули и вошли в жилую часть дома.

— У вас всегда так?

— Да, как и в любой большой семье. Бабушка пятый ребенок в семье и до сих пор поддерживает отношения с сестрами и братьями. У самой у неё трое детей: две дочери и сын, мой папа. У каждого понятное дело своя семья с детьми и даже внуками. В общем здесь будет целая свадьба.

Фей смотрел на меня широко распахнутыми глазами.

— Пять детей?

— Было десять, но пятеро не дожили до этих дней. Страшное время было: война, голод…

— У нас за всю жизнь не все пары удостаиваются чести получить в дар одного ребёнка.

Теперь пришла моя очередь удивляться, но не долго. Сзади хлопнула дверь и в комнату вошла раскрасневшаяся Оля.

— Неугомонные дети, — заключила она и обратила внимание на новое лицо. — А это у нас кто? Ольга, — протянула руку.

Принц вспомнил о своем аристократическом воспитании и галантно поцеловал руку.

— Сайрос. Очень приятно, леди.

— Леди? Машка, где ты себе такого кавалера отхватила?

Вопрос был риторическим, поэтому благоразумно промолчала.

— А вы чего стоите в проходе? Проходите в гостиную.

И потащила нас в упомянутую комнату.

За длинным столом, поставленным как раз по поводу таких больших застолий, был уже полностью сервирован и даже частично заставлен снедью. Во главе восседала бабушка, с двух сторон от неё ее братья сестры.

При виде нас они прекратили разговор, с интересом всматриваясь в мужа. Взгляд бабушки же с лица быстро переместился к запястью. Тому самому с брачной татуировкой.

Саэрос

После унылого города я с благоговением взирал на лесные и горные пейзажи, стараясь не обращать внимания на беспокойное выражение на лице Маши.

Нет, по началу я спросил в чем дело, но был культурно послан. И вот мы встали у высоких ворот, возле ещё нескольких припаркованных карет, то есть… как их…машин, но жена не спешила отпускать кругляш, обтянутый кожей. С каждой минутой замечал, как костяшки ее пальцев становятся всё белее и белее.

— Пойдем? — спросил я, но Маша попросила ещё немного посидеть, а потом ещё и ещё. Наконец я не выдержал и поинтересовался в чем дело.

Предчувствие… У людей без толики дара это называется накручивание себя. Так что я взял судьбу, а вместе с ней и Машу в свои руки и понес в дом.

Дети. Целая свора разновозрастных детей бросилась нам на встречу. Откуда столько? Я удивился, но не более. Когда же узнал, что у ее бабушки было девять братьев и сестер, не мог поверить своим ушам. Я слышал, что люди несколько более плодовиты нежели магически одаренные эльфы и феи, но, чтобы настолько…

Мы прошли в парадную столовую, судя по огромному столу посреди комнаты и тут я забыл о детях, почувствовав на себе пять пар пронзительных взглядов, которые сканировали на сквозь, обходя все щиты.

Если б не простая человеческая аура, несомненно, решил бы, что все они маги, причём далеко не самые слабые, скорее даже наоборот.

— Сайрос, — представился я, склонившись в лёгком поклоне, — спутник Марии, — добавил, будто и без того непонятно.

— Очень приятно, Саэрос, — произнесла пожилая женщина по центру. Видимо бабушка Маши. Это подтвердили и следующие ее слова. — Я Марья Васильевна, бабушка Машеньки, — почему-то ее голос мне показался знаком, но откуда? — а это мой брат Дамир Васильевич, сестры Любовь Васильевна, Надежда Васильевна и Вера Васильевна.

Кто они такие? Почему я испытываю противоестественное желание плюхнуться им всем в ноги? Я, фей, перед простыми людьми? Не похоже на обычное желание угодить жене и предстать в лучшем свете перед ее родственниками.

Мария

Повисшее тягостное молчание нарушил детский плачь, а следом в столовую вбежала маленькая Лиза.

— Что случилось? — тут же подскочила встревоженная Оля, но малышку, ещё не умеющую говорить не так просто понять. Они только плачут и мамочки как-то отличают что с ребенком: то ли он есть хочет, то ли что-то болит, то ли зуб режется. Мне не суждено этого понять.

— Упала, — махнула рукой бабушка, продолжая всматриваться в Сая.

Даже мне стоя рядом стало не по себе.

— Пойдем, поможем на кухне, — недолго думая предложила я.

Саэрос воодушевился и последовал за мной.

Наша помощь и вправду не требовалась, но мама дала добро отнести тарелки с нарезкой, пока они с тетей Наташей помоют посуду.

Началось застолье и о недавнем напряжении уже ничего не напоминало. Муж сидел рядом и с аппетитом уплетал салаты, а потом и подоспевшее горячее. Периодически подключался к беседе.

Вот только нет-нет, да замечала внимательный взгляд бабушки на себе и Саэросе.

Когда первая часть семейного обеда закончилась, и мы ожидали чай с фирменным тортом тети Любы, держащей в соседнем городе небольшую кондитерскую, Марья Васильевна поднялась из-за стола и попросила:

— Маш, бери своего спутника, прогуляемся по нашим окрестностям.

Сай без лишних слов вскочил со своего места и помог мне подняться. Так держась за руки, мы и вышли в прихожую, где быстро обулись-оделись и вновь ухватились друг за друга.

До леса, возле которого располагался дом, дошли молча, заняли беседку, возведенную дедом и соседом дядей Толей ещё при жизни. Сколько себя помню, она всегда пользовалась популярностью.

— Саэрос, значит, — задумчиво пробормотала бабушка и словно опомнившись вскинула голову. — Что ты решил, Саэрос?

— Что вы имеете ввиду? — спросил он, непроизвольно вскинув бровь.

— У тебя была неделя. Сегодня последний день…

А бабушка откуда это знает? Муж тоже выглядел озадаченным и одновременно что-то понявшим. Что интересно мне знать?

Саэрос бросил быстрый взгляд на меня и вернулся к бабушке.

— Вы?…

— Да, я! Ты прибыл сюда с конкретной целью — убить мою внучку…

Убить?

Непроизвольно взглянула на фея. Всего на мгновение. Он потупился. Значит все действительно так. Цепочка начала складываться.

Я каким-то образом смогла обручить нас ещё в детстве, но у принца долг перед его лесами и должна была состояться свадьба, но так как он уже не свободен, обряд не прошёл. Тогда он переместился сюда, чтобы устранить, так сказать, проблему самым кардинальным способом. Ведь нет жены, нет проблемы. А я тут уши распустила, ноги раздвинула.