– Да не за что, – пожал руку Джим. – Было приятно пообщаться с настоящим профи. Честно сказать, даже не ожидал…

– Взаимно, – улыбнулся Джек. – Ну что, значит завтра в девять?

– О-кей…

Вечером в гостинице, несмотря на бурные протесты Допа решил хорошенько оторваться напоследок.

– …это будет по крайней мере неразумно. Абсолютно впустую провести целый вечер в сомнительной молодёжной компании! И это вместо того, чтобы полностью сосредоточиться на выполнении ответственной миссии, где возможно будет решаться сама судьба всей моей серии!

– О как! Дрожишь, Мефистофель? А кто-то недавно с таким пафосом распинался, что эмоции людской удел…

– Дело не в эмоциях. Может для тебя я всего лишь назойливый собеседник, но снова хочу повториться – в силу ряда обстоятельств я чувствую огромную ответственность за …

– Всё-всё, давай без лекций! Я уже проникся, миссия просто жутко важная. Пожалуй, тебе действительно лучше остаться в номере.

– Э-э-э… Мне?

– Ну да, тебе, кому же ещё! Останешься в тишине и одиночестве, как следует пораскинешь мозгами, или что там у тебя.

– Но это же означает.… А, так это снова проявление твоего так называемого ядовитого чувства юмора?

– Точняк! В общем, ты как хочешь, а я пошёл.

– О, нет! – слабо простонал Доп. – Опять…

Игривый солнечный лучик заглянул в распахнутое окно и перескочил на широкую кровать. Поперёк, нежно обнявшись с подушкой, тихонько похрапывало человеческое тело. Лёгкое покрывало и свёрнутая в трубочку простыня сиротливо валялись на полу.

Оглядев царящий беспорядок, лучик неспешно переполз на лицо. Через пару минут ресницы затрепетали.

– Ну наконец-то! Неужто очнулся? Сколь удивительно действует солнечный свет! Признаться, я уже всерьёз подумывал забросить в кровь лошадиную дозу кортизола, – мрачно приветствовал Доп. – Вкупе с адреналином…

– И тебе доброе утро, – Джек недовольно прищурился от яркого света и заспанно огляделся. – Опа.… Слушай, а где все, а?

– Если ты имеешь в виду тех сомнительных девиц – ушли около часа назад.

– А…

– Без семи минут девять.

– Чёрт! Я же опаздываю! – Джек вскочил и опрометью кинулся в душ.

– Похвальное рвение, – проворчал Доп. – Хочу заметить, у тебя шесть пропущенных вызовов.

– Э-э-э.… Да? – невольно охнув, Джек встал под тугую струю воды. – И кто?

– Небезызвестный тебе мистер Хаспер, а также некий юный паренёк Джим. Кстати, вот и снова он…

Торопливо смахнув капли с лица, Джек переключил визуализацию и поднёс левую ладонь к глазам.

– О! Привет Джим! Ждёшь? Пять сек, уже выхожу!

– Доброе утро, мистер Хендриксон! Да-да, не спешите, я подожду…, – сияющая физиономия Джима отключилась.

– Второй вызов, – бесстрастно информировал Доп. – Ты с утра просто жутко популярен …

– Какого чёрта! – появились взбешённые физиономии Билла.

– Ты о чём, док? – Джек постарался изобразить самое искреннее недоумение.

– Я полночи пытался до тебя достучаться!

– Так медитировал, – не моргнув глазом, соврал Джек. – По мудрому совету Допа входил в состояние самадхи…

– Какое бесстыдство!

– Заткнись!

– Что, правда? – недоверчиво уставился Правый.

– Ага, медитировал! – фыркнул Левый. – А то я не знаю, как он медитирует! Небось, опять всю ночь по барам шлялся…

– Древняя буддийская методика, – ровным голосом перебил Джек. – Вон даже свечи ещё остались, – как можно убедительнее кивнул назад.

Ночные гостьи оказались на редкость романтичными натурами и уставили изголовье кровати ароматическими свечами. Получилось действительно очень волнующе. Тонкий аромат, ритмично колышущиеся тени…

– Гляди-ка, кажись и вправду не врёт, – искренне удивился Левый. – А я-то был просто уверен…

– Ну, чего хотели? – Джек выскочил из номера и быстренько сменил неудобную тему. – К вашему сведению, я очень спешу.

– Я поговорил со Стивом, – всё ещё недоверчиво поглядывая, Левый перешёл к делу. – Тебе дали полный карт-бланш.

– А точнее? – Джек дружески кивнул портье и с силой крутанул старинную стеклянную дверь.

– Его парни вчера весь день рылись в нейросети и наконец-то выцепили ментальные образы тех пятерых. Представляешь – джанк-хакеры оказались! Особо опасные ребята, уже как года два в розыске по всей планете. Власти в курсе и дают тебе официальную лицензию на физическое устранение. В общем, теперь эта часть операции проходит под общей юрисдикцией. На следующей неделе даже хотят подключить парочку специальных агентов. Но учитывая местную специфику, такая канитель, сам знаешь… Короче, лови характеристики, – визуализация на миг прервалась.

– Загружено, – бесстрастно подтвердил Доп.

– Ну что? – снова появилась озабоченная физиономия Правого. – Справишься?

– Попробую, – Джек вывел трехмерные образы на сетчатку и вгляделся в хищные лица закоренелых преступников. – Да уж, на редкость мерзкие рожи. Палец в рот не клади… Ладно, чего-нибудь придумаю.

– И нечего с ними цацкаться! – возмущённо вмешался Левый. – Эти отморозки убили нашего парня! В порошок их!

– Постараюсь, – Джек разглядел на парковке нетерпеливо переминающегося Джима. – О, а вот и Джимми! Всё, дружище, мне пора!

– Очень на тебя надеюсь. Удачи, Джек! – изображение плавно померкло.

– Садитесь, – засуетился Джим.

Молча хлопнув по протянутой ладони, Джек отстегнул рюкзак и плюхнулся на сидение.

– Погнали…

Джим довольно резво поднял экранолёт в воздух, лихо развернулся и рванул с места. Сразу видно – не новичок.

– Увлекаешься? – качнувшись, Джек подтянул ремень и чуть приоткрыл боковую панель. Ветерок приятно охолодил лицо.

– Гоняю немножко по вечерам, – Джим скромно заулыбался, закладывая очередной вираж. – Нужно же произвести впечатление на туристов!

– Святое дело, – согласился Джек. – До места далеко?

– Минут пятнадцать. Здесь ограничение по скорости, – Джим озабочено покосился на лобовую панель.

В уголке предупредительно мигал полупрозрачный красный треугольник.

– Сейчас за город выйдем, там разгонимся.

Внизу быстро промелькнули крошечные пригородные домишки.

– Вот теперь можно, – Джим победно улыбнулся и потянул джойстик до упора. – Люблю я это дело…

Двигатель дико взвыл. Перегрузка мгновенно вдавила в кресло.

– Сумасшедший юноша, – неодобрительно проворчал Доп. – Я это ещё вчера заподозрил.

– А по мне вполне нормальный, – усмехнулся Джек. – Если так гоняет и до сих пор не разбился…

– Внимание! Приближаемся к зоне закрытой для полётов! – предупредил автонавигатор.

Вдалеке показалась видимая даже с такого расстояния ярко красная разграничительная полоса, переходящая в зыбкое воздушное марево. Казалось бы, ничего особенного, полоса она и полоса, но попробуй только продвинуться дальше километра. Вначале небольшое предупредительное жжение, потом в дело вступят микроскопические стражи. Пять минут, и ты разобран до аминокислот. Суровые законы Химерии незыблемы для всех. Новый экзотический мир слишком хрупок, чтобы можно было посещать его бесконтрольно.

Метрах в двухстах ниже промелькнул массивный туристический экранолёт.

– Надо обогнать, – мельком глянул Джим. – Там народу человек тридцать. Либо корпоратив под пятницу. Ничего, сегодня на контроле мой знакомый, так что быстро пройдём. Время терять в этой очереди.… Ну их!

Покружив над парковкой, ловко опустил машину почти у самого пропускного пункта. Активировал внутренний интерком и быстро перекинулся парой фраз.

– Кажись, повезло! – повернул сияющее лицо. – У Хью смена почти закончилась. Сейчас впишет небольшую группу туристов, и домой. Так что быстрее идёмте…

Потный здоровяк опустил огромный рюкзак и тяжело пыхтя, шагнул на платформу сканера. Защитный полог полыхнул зловещим малиновым огнём.

– Сэр, пожалуйста, закройте глаза и не двигайтесь, – предупредил молодой клерк в окошке.