— Куда мы идем? — жалобно воскликнула Валерия, стараясь подавить приступ кашля.

— Есть секретный туннель. Он ведет из дворца в горы, — отрывисто произнес мужчина. — Так мы сможем уйти, не попав под пули.

Перед внутренним взором Валерии встала картина перестрелки во дворцовом дворе.

— А сардар? Он тоже уйдет вместе с нами?

— Нет… Он остался, чтобы отражать штурм, — голос телохранителя стал глухим, приобрел горькие нотки.

Значит, сардар не бросил свою резиденцию на произвол судьбы, оставшись защищать её даже ценой своей жизни. Возможно, он садист и насильник, но трусом его точно не назовешь! Валерия и сама толком не знала, чем был продиктован её вопрос о сардаре: желанием разведать обстановку или каким-то беспокойством за судьбу своего похитителя. Впрочем, времени задуматься над этим у нее не нашлось.

Коридор вывел их к шахте с железной винтовой лестницей внутри. Телохранитель начал спускаться вниз так быстро, что Валерия не смогла удержаться на ногах и едва не упала. Ругнувшись на месламитском языке, мужчина одной рукой подхватил ее под талию, приподнял как большую куклу, и бегом устремился вниз. Лестница вывела их на цокольный этаж. Не сбавляя скорости передвижения, мужчина, продолжая держать Валерию на весу, протащил ее по лабиринту коридоров, следуя к одному ему известной цели. Зеленоглазая женщина ошеломленно вертела головой, безуспешно пытаясь сориентироваться. Это подземный этаж — тот самый, где содержат в плену Артура — но до чего много здесь коридоров, поворотов, дверей, ей никогда в одиночку не найти здесь мужа!

— Артур! Артур! — закричала она что есть силы, надеясь, что тот сможет услышать её.

Её тут же как следует встряхнули.

— Тихо! Никакого шума! — рыкнул на нее телохранитель.

— Где-то здесь мой муж! — возразила Валерия, испытывая странный прилив смелости.

— Я не получал приказа спасать его, — бесстрастно отозвался телохранитель. Потом он резко опустил ее на пол и сделал предупреждающий жест рукой: — Тихо! Не двигайтесь!

Он оставил ее стоять возле стены, а сам, держа на изготовке винтовку, направился дальше по коридору. Мужчина дошел до Т-образной развилки и остановился, пристально вглядываясь в стену прямо перед собой. Протянув руку, он зачем-то приложил к ней ладонь — чтобы мгновение спустя стремительно отскочить назад. Подхватив на обратном пути Валерию, он что есть духу побежал прочь от того места. Свернув в один из коридоров, телохранитель ударом выломал дверь в какую-то кладовку и затолкнул туда зеленоглазую женщину. Достав рацию, он очень быстро принялся докладывать о чем-то своим соратникам, пока его не прервал взрыв, прогремевший в где-то совсем рядом.

— Вот же собаки! И как они узнали про тайный выход из дворца? — проговорил на русском телохранитель, впрочем, его вопрос был безусловно риторическим. — Теперь мы в ловушке!

В рации голос сардара, частично перекрываемый шумом выстрелов, сказал по-месламитски несколько слов. Телохранитель покосился на Валерию, потом опустил взгляд в пол и ответил что-то, по интонации напоминающее русское выражение: «Вас понял!» Убрав рацию, он с мрачным видом проверил обойму в винтовке, затем достал автоматический пистолет и удостоверился, что он полностью заряжен.

— Слышали взрыв? Это враги сардара прошли по тайному туннелю и зашли с тыла. Сейчас они пройдут через подвал наверх и сардару придётся отражать атаку со всех сторон! — заговорил телохранитель сквозь зубы. — Мне приказано любым способом вывести вас из дворца, так что придется прорываться. Сейчас они пройдут мимо нас, наверх. Если повезет, то у входа в туннель они не оставили сторожевых или оставили одного или двух. Тогда шанс есть… Дерьмо! — ругнулся мужчина себе под нос. — Почему нет подмоги из Мес-Кувы? Они уже должны были добраться до нас!

Валерия слушала его, чувствуя нарастающую панику.

— А что будет, если мы не выберемся из дворца? — спросила она дрогнувшим голосом.

Телохранитель угрюмо хмыкнул себе в бороду:

— Если эти собаки захватят дворец, то никого не оставят в живых! — закончив с оружием, он безапелляционно прибавил: — Сардар приказал вывести вас, значит, я так и поступлю.

У Валерии было всего несколько мгновений, чтобы обдумать полученную от телохранителя информацию. Значит, если напавшие смогут сломить сопротивление охраны дворца, то всех обитателей дворца убьют? А значит, убьют и Артура… Как же быть? Если сейчас телохранитель уведет ее из дворца, то кто же тогда спасет Артура? Ведь тот заперт в камере и лишен возможности спастись!

— Мы должны взять с собой моего мужа! Надо спасти и его тоже! — выпалила она взволнованно.

— Я уже сказал, что это невозможно, — отмахнулся от нее боец, чутко прислушиваясь к звукам, разносящимся по подвалу.

— Тогда… Тогда я… — зеленоглазая женщина запнулась, пытаясь придумать весомый аргумент для шантажа. — Тогда я закричу! И пусть враги услышат нас и найдут!

Мужчина хмуро покосился на нее, потом вдруг схватил ее своей лапищей и зажал рот.

— Я могу вырубить вас одним ударом. И я вынесу из дворца на плече, — проговорил он с расстановкой. — Сардар будет недоволен тем, что я вас стукнул, но, поверьте, я сделаю это! Так что не делайте глупостей! Я сейчас уберу руку. Если попытаетесь закричать — я исполню угрозу.

Он осторожно убрал ладонь от ее лица, оставаясь при этом наготове. Валерия не решилась выполнить угрозу и закричать — боясь, что тот действительно отправит ее в нокаут и в бессознательном состоянии унесет из дворца. Валерии необходимо было заставить его освободить Артура и вывести его отсюда вместе с ней! Но какой еще аргумент она могла использовать в своей борьбе?..

— Если ты его не возьмешь с нами, я покончу с собой! И сардар будет знать, что это ты виноват в моем самоубийстве! — прошипела Валерия со злостью. Заметив, что он заколебался, она агрессивно присовокупила: — Мне обещали, что если я стану наложницей сардара, то он сохранит жизнь моему мужу! Такое было условие, слышишь? Так что помоги его спасти, иначе я убью себя и пусть ваш сардар катится к черту!

— Это не мое дело, о чем вы договаривались! — возразил боец, но уже не столь бескомпромиссно.

— Или ты поможешь мне или, клянусь, ты пожалеешь, что отказал мне!

Она произнесла эту фразу как можно более жестко, хотя в глубине души не имела твердой уверенности в том, что ей удастся переломить ситуацию в свою пользу. Она блефовала — поставив на кон все свои козыри и оставалось надеяться, что опасение стать причиной самоубийства наложницы господина, возьмет верх над сомнениями телохранителя. Телохранитель молчал, как видно, прикидывая в уме все «за» и «против». Неожиданно на Валерию нахлынуло необъяснимое чувство спокойного превосходства — каким-то образом она знала, что и как ей надо сказать, чтобы произвести нужное впечатление:

— Ты еще смеешь тянуть время? Это был приказ!

Телохранитель раздраженно передернул плечами, будто ему стало не по себе.

— Хорошо. Возьмем его с собой. Но!.. — он предупреждающе потряс пальцем перед её лицом. — Но вы будете слушаться меня! Вы и ваш муж! Будете делать все, как я скажу, понятно?

— Понятно! — с готовностью подтвердила Валерия, не без труда скрывая потрясение, вызванное своей победой.

Оставив ее в кладовке, он выглянул наружу, потом дал ей знак следовать за ним. Крадучись они двинулись по коридорам, то и дело замирая при звуках выстрелов или грохота взрывов. В какой-то момент, Валерия она поняла, что место, куда они пришли, ей знакомо. Кажется, она видела его на дворцовой схеме! Значит, где-то здесь недалеко держат Артура!

— Сюда! — велел телохранитель, минуя крепкую стальную дверь.

Вот та самая бетонная коробка без единого окна, которую она видела на мониторе! Артур, бледный и измученный, стоял возле решетки, держась за нее руками. Его шатало и, казалось, если от отпустит решетку, то точно рухнет на пол без чувств. Зеленоглазая женщина сжала его холодные пальцы, даже не чувствуя, как слезы радости бегут по ее щекам.