Он шёл и размышлял о далёких временах, когда тысячи лет назад Первые Отцы разделили материк на равные сегменты, основали девять больших Домов и установили каждый своё правление. Перед этим Старый Мир постиг загадочный катаклизм. Неведомая сила ворвалась в Миглах. Волна таинственных землетрясений и шквальных ветров началась где-то здесь, на Севере, и успокоилась лишь спустя несколько дней. Параклаз – так это событие в полголоса называли в школах. Дальнейшие знания уже были недоступны служебному положению простого поставщика информации. От этого он с ещё большим рвением желал их получить и по крупицам собирал данные во всех концах континента, куда приводили его долгие путешествия с заданиями от своего Дома.

Катастрофа тогда изменила всё. Прежний уклад, о котором почти ничего не знают и мудрейшие учителя школ, рухнул. Пришлая сила пронеслась по землям Миглаха, стерев даже память о прошлом. Но из пепла Старого Мира был восстановлен новый порядок, который наполнился невиданными ранее красками. Прошло немного времени, как стихла дрожь земли, и люди начали находить в себе малые ростки той странной потусторонней Силы. Говорят, что именно тогда народы начали творить Магию. Кто находился ближе к эпицентру и выжил (а таких было очень мало), получили поистине огромный потенциал. Далее, по мере отдаления от Параклаза, обретённые способности затухали. О Первых Отцах, основателях Домов, ходили только слухи. Одни легенды говорили, что это Боги, которые пришли в наш мир из высших сфер, другие – что это группа людей, случайно оказавшихся в самом центре катастрофы, и впитавших неразбавленную Силу. Подтверждения этому, конечно, поставщик информации не имел. В итоге большинство могли лишь зажечь сухие поленья в камине или предугадать дождь, но некоторые озаряли ночную мглу подобием Аполлона или стирали в песок горы. Хотя, ни первые, ни вторые не спешили решать все свои вопросы таким способом. Очень быстро все осознали, что эти дары не проходят бесследно и требуют вполне ощутимых утрат здоровья, а порой и жизни. Тогда, в начале нового времени, никто не оказался «пустым». Пустые появились позже. Намного позже. Как говорили, через многие столетия. Так рождалась иерархия.

Кроме обретения новых возможностей, со временем, в людях трансформировалась сама природа: резко акцентировались ментальные черты, одни качества превозносились над другими, образы и разные модели поведения перестали уживаться в одной личности и разделили человечество на несколько подвидов. Даже Стихии, фундаментальные первоэлементы, которые наполняют жизнью всё вокруг, расслоились и наполнили собой природу тех или иных народов. Стихийные энергии стали частью «скелетов» Домов, на которые нарастала «плоть» их Магии. Силу родственной стихии каждый Дом воспринял, как свою собственную; другие же, стихии-антагонисты, стали вызывать невосприимчивость, отторжение и боль. За последующие тысячелетия, вслед за новыми способностями, изменился даже внешний вид тех, кто эти Дома населял.

В дальнейшем, когда Первые Отцы ушли, каждый Дом возглавлялся Верховным Отцом – сильнейшим представителем своего поколения, который на исходе невероятно долгой жизни передавал свои знания и силу заранее выбранному преемнику. Девять больших Домов (Кроноса, Дианы, Цифры, Гермеса, Ареса, Аполлона, Венеры, Зевеса и Гадеса) со временем собрали под своё покровительство людей, чьи характеры и способности соответствовали природе их энергий. Сегодня Миглах – это огромный континент, который Верховные Отцы разделили на равные части, сходящиеся от периферии к центру, словно дольки лимона. Он стал местом совместной жизни девяти основных народов. Но так было не всегда. Тысячи лет истории прошли в бесчисленных спорах и стычках, переговорах и войнах, пока правители разработали и записали стабильную систему законов и правил. В незапамятные времена эти базовые императивы приняли все большие Дома и соблюдают их поныне в целях общего мира и процветания. Так появилась Конвенция Миглаха. И никто за последующие годы не нарушил её в сколько-нибудь значимой мере, потому что каждый Дом обладал своей собственной частью Силы, не подвластной народам других Домов.

Мысли о прошлом всегда возвращали поставщика информации к родным пенатам. Сейчас, в окружении мёрзлых кронианских земель, с трудом рождающих блеклую растительность, и суровых камней, словно укрытых от холода шапками мха, память о солнечной отчизне была особенно яркой. Далеко на Востоке, между Домами светлой Дианы и предприимчивого Гермеса, лежат земли Дома Цифры. Его граждане – властители информации и логики, чьи жизни проходят в согласии с Алгоритмом, формируемым в Совете Дома. Конечная цель Алгоритма, если она вообще существует, известна только Верховному Отцу. Он самодержавно правит владениями и задаёт вектор их развития, а действия свои согласует только с мистическим голосом Силы, доступным ему одному. На фоне большинства прочих народов Миглаха, цифиры не обладают выдающейся властью над магией. Сродни способностям Дома Зевеса, их дар – это разум. Но если первые искусны в его практическом применении, то вторые – непревзойдённые аналитики. В отличии от других, зевиты и цифиры после рождения нового мира не обрели покровительство какой-то отдельной стихийной энергии. С одной стороны, это лишило Дом Цифры способностей к великим чарам, но при том позволило работать со всеми проявлениями магии Миглаха и воспринимать взаимно противоположные стихии, несущие разрушение Домам-антагонистам. Сила в свою очередь не трансформировала их внешность. Они стали истинными мастерами в работе с образами мышления: за тысячи лет дотошные цифиры разработали сложную мистическую систему понимания мироздания, изучили основы и законы реальности, которую создал Параклаз. Наверное, если бы жители прочих Домов, после завершения обучения в своих школах, захотели расширить познания – им стоило бы идти в город Ацилут, проходить под висящим в воздухе священным Деревом Цифры, чья тень сжигает всякого, кто идёт с целью навредить, и примерять на себя фиолетовые церемониальные одежды его адептов. Но это было невозможно. Дом Цифры ревностно хранил тайны. А секретов у них хватало. Именно благодаря таким же членам клана Информации, поставщикам, как Gs-9, которые собирали данные с самых отдалённых уголков Миглаха и окружающих архипелагов. Другие кланы Дома, обрабатывали эти данные, структурировали, изучали взаимное влияние фактов, анализировали последствия. И тщательно сберегали в бесконечных хранилищах – кристаллах памяти. Эти прозрачные с лёгким перламутровым отливом камни очень дорого ценятся среди народов мира. Их созданием из редкого минерала под названием мнеморин занят клан Кристаллов Дома Цифры. Поставщики информации, из тех, кто побогаче, часто носят с собой один из малых образцов этих чудесных кристаллов, значительно облегчая себе работу.

После двух часов пути, наполненного воспоминаниями, Gs-9 ощутил неприятное волнение. Показалось, что по идеально ровной глади потоков тонкого мира пробежало лёгкое возмущение, которое не обнаружить даже сложными приборами мастеров Дома Зевеса. Пробудилось то, что так упорно не давалась ему – интуиция. Мысли стушевались, будто он забыл нечто важное, а по спине то и дело пробегал коварный холодок, словно сзади что-то давило. За ним следили. Не магией, конечно – такие воздействия он бы вычислил. Просто за ним шли.

Заклинание «обзор» – одно из самых простых. Ни особых усилий, ни потерь не требует. Его действие, конечно, могли обнаружить, но, если слежка существовала, то это уже не важно. Найдя низкое, уже давно осыпавшееся деревце, Gs-9 сел, закрыл глаза и отрешился от происходящего вокруг. Достигнув состояния внутреннего покоя и гармонии, он мысленно отделил свои зрительные чувства от остальных, собрал их в единый комок, наполнил энергией ветра и подбросил вверх. На мгновение он увидел окружающее с высоты пяти десятков метров, словно подпрыгнул и задержался в вышине. Через секунду зрение вместе с лёгкой болью в переносице ворвалось обратно в сознание. Недолго перед глазами стоял тёплый переливистый туман, но поставщик информации добился своего. За несколько сотен шагов по направлению к нему двигались три фигуры: два местных кронианина с серыми лицами в плотной кожаной броне, и вчерашний гость из охраны сторожевой башни, который так навящево пытался заговорить в гостинице. Последний, похоже, был из пустых или очень слабых. А вот двое первых удивили и заинтересовал поставщика информации.