Я стояла, разглядывая вход, и резкий щелчок парадной двери вновь заставил меня вздрогнуть. Я обернулась, ожидая вновь увидеть молодого стражника, но силуэт в дверях был явно крупнее. Он тоже замер, постоял в дверях пару мгновений и решительно направился через зал.

Я решила, что пора и мне идти. Походя отметила, что вошедший – Сэфхинри. Раз здесь кто-то из старших, значит, совет уже закончился. Внутри возникло смутное чувство тревоги.

Сначала я подумала, что из-за опоздания. Потом оказалось, что нет.

Едва дракон поравнялся со мной, он резко схватил меня за левую руку, дернув вверх. От рывка зазвенели золотые чешуйки на моем одеянии.

– И что это ты тут забыла? – гневно рявкнул он.

Туфли-колодки, сцепленные ремешками, слетели с предплечья на плечо, и одна из них больно ударила меня в бок. Я от шока не могла вымолвить и слова. Зато Теневая сущность сработала моментально. Захватившись второй рукой, я подпрыгнула, повиснув на руке Шейра, и вцепилась зубами в его палец.

Дракон вскрикнул, разжимая руку, я спрыгнула на пол и кинулась бежать абы куда. Увы, выбранное Теневой “абы куда” оказалось ближайшей дверью, а не парадным входом, путь от которого был мне известен.

Шейр гневно рыкнул позади и бросился в погоню.

Я промчала по извилистому коридору и вылетела в просторный зал. Ощущение, сходное с тем, когда выбежал из леса на открытое поле, и теперь не попетляешь… Шальным взглядом я оглядела зал и метнулась к боковой двери. Пересекать его напрямик было неуютно.

Заперто! Рывок. Следующая тоже.

– А ну стоять!

Я вскрикнула и бросилась к единственному явно открытому входу, надеясь, что скорость мистика больше скорости дракона. Я не знала, в чем я не права. Это было глупое иррациональное бегство. Я бежала просто потому, что за мной гнались.

От стены отделился стражник, прихватив копье, и метнулся нам наперерез. Вход был теперь закрыт. Я поняла, что пропала, и допустила очередную ошибку – уворачиваясь от драконов, метнулась в угол.

– Орра Шейр, что происходит?! – резко, явно храбрясь, крикнул юноша.

Обернувшись я увидела, что он стоит рядом со мной, закрывая меня копьем. Это был тот самый остроносый парень из свиты Схайр-Шерра, которого я нарекла Дроздом.

– Отойди, – рыкнул Шейр тихо, и оттого еще более страшно. – У меня дело к этой госпоже.

Я ощутила холод по спине. Однако молодой дракон не отошел, хоть и видно было, что чувствовал он себя крайне неуютно – рука, держащая копье, чуть заметно подрагивала. Парень стоял ко мне полубоком, и напряжение читалось в лице.

– Что за дело у орры Шейра к рэлле Дх’Орр?

Я ощутила несильный укол стыда. Сейчас его копье закрывает меня от Шейра, а я даже не знаю, как его зовут…

– Наши дела касаются только нас.

– Думаю, в первую очередь это касается орру Дх’Орра, – юноша сделал резкое движение ко мне и поймал мою правую руку. Но я даже не успела испугаться, как щелкнул браслет и металл чуть-чуть потеплел.

Шейр сжал зубы и, презрительно сощурившись, бросил:

– Поменьше бы совал нос не в свои дела. Глядишь, и репутация была бы целей.

В глазах юноши сверкнула злоба, он поджал тонкие губы, выдохнул, потом вежливо ответил:

– До тех пор, пока я дежурный на этом участке, все происходящее здесь – мое дело.

– Какие мы дерзкие, Райлис. Это Храйзэр на тебя так повлиял?

Райлис. Его зовут Райлис.

– С каких это пор выполнение своего долга стали называть дерзостью? – помолчав, осторожно подбирая слова, ответил юноша. – И уж тем более, не понимаю, причем здесь Храйзэр.

– Да, я не удивлен, у вас, молодежи, вообще плохо с причинно-следственными связями… Жаль, здесь нет твоего отца, орра Шаймаархэ-мьес. Мы бы поговорили с ним, как он воспитал своего щенка.

Злоба во взгляде Райлиса снова вспыхнула.

– О воспитании своего сына заботьтесь, – отчеканил он отстраненным безупречно вежливым тоном.

Сэфхинри хотел было еще что-то ответить, но тут вдалеке послышались торопливые шаги. Шейр глянул в сторону главного коридора за нами, и на лице его отразилась досада.

– Что случилось? – требовательно проговорил Кондор, приближаясь. Я втянула голову в плечи.

– Орра Дх’Орр, это я Вас вызвал, – чуть дрогнувшим голосом начал Райлис. – Я… Я счел, что вопросы орры Шейра к рэлле Дх’Орр Вас несомненно касаются.

– В чем дело? – Конхстамари с вызовом посмотрел на Сэфа.

– Эта дев… почтенная госпожа была поймана мною у библиотеки. Что она там выискивала, неизвестно. Увы, наша доблестная стража приняла сторону расфуфыренной девчонки, а не справедливости.

При этих словах Шейр высокомерно взглянул на Райлиса, но Конхстамари оборвал жестом его речи и многозначительные взгляды.

– Разве у нас запрещено ходить к библиотеке? Это вдруг стала запретная зона?

– Я тебя умоляю! Какая нормальная красавица пойдет гулять в библиотеку?

– Ну не все же предпочитают дур!

Шейр зарычал.

Райлис сглотнул. Он все еще продолжал стоять, загораживая меня копьем. Видно, что ему было также неуютно, как и мне.

– Книжки с картинками там ее не устроили?

– Я не понимаю причины претензий, – холодно отчеканил Кондор.

– Пусть логически обоснует свое нахождение здесь!

– С каких это пор бета-пол должен логически объяснять свои поступки?

Шейр хотел еще что-то возразить, но Конхстамари, не слушая более, подошел ближе к нам. Райлис тотчас прибрал копье и вытянулся по струнке.

– Спасибо, Райлис, – кивнул ему Конхстамари и протянул руку мне. – Золотко, идем.

Я неуверенно подала руку; она предательски дрожала.

Кондор приобнял меня за плечо и гостеприимным жестом указал Шейру идти вперед. Тот оскалился, фыркнул и прошел, демонстративно прибавив шагу. Мы же отстали и двинулись не торопясь.

– Гулять она ходила… У твоей девки губа не дура. Такой палец в рот не клади…

– А и не надо моей наложнице свои пальцы в рот совать, – едко ответил Кондор. – Откусит – даже извиняться не буду.

Отвечать Шейр не стал, его шаги отдалялись и постепенно затихали.

– П…рости, пожалуйста, прости, – дрожащим голосом проговорила я.

Кондор взглянул на меня, и его в янтарных глазах отразился вопрос.

– Я не знала… Я не нарочно.

– Ты ничего такого не сделала, – проговорил он твердо, погладив меня по плечу. – Шейр пусть извиняется.

Минут через десять ходьбы и молчания, я вспомнила то, о чем хотела сказать, и, убедившись, что мы одни, негромко заговорила:

– Конхстамари… Послушай… Здесь сегодня есть юноша, его зовут Марко. Мы с ним разговаривали сегодня, и…

Я видела, как по мере того, что я говорила, его лицо мрачнело.

– Наложник Таркхе-Чжаара. Знаю. Знаю эту историю…

– Ты не можешь ему помочь? – догадалась я.

Конхстамари покачал головой.

– Увы. По договору с Аррейшем – все честно. Их семья попросила помощи, он потребовал услугу. Таковы правила. Услуга за услугу, эшхрэ ай эшхрэ. Я уже разбирался в этой проблеме, и к сожалению, я ничем не могу помочь.

Я вздохнула. Жаль, но Марко был прав.

Мы вернулись в парадный зал. Вечер подходил к концу. Спустя некоторое время гости начали расходиться. Йолю я не застала – Раттен’Хару улетел одним из первых. С Фэй я успела попрощаться, после собрались и мы.

Облака разошлись, и открылось небо, темное, звездное и глубокое. Оно было подобно океану с мириадами крохотных светящихся созданий, на миг остановившему свое бесконечное движение. А может, просто замедлившему. И скоро волна, невидимая человеческому глазу, свершит свой медленный путь и провернет звезды по кругу…

Я сидела, кутаясь в теплый тулуп, в мягких удобных ботинках, и смотрела в небо. Вспоминала сегодняшний день, все то новое, что узнала и услышала, хорошее и плохое, веселое и не очень. Но больше все же хорошее.

– Знаешь, Кондор, – проговорила я наконец. – Я придумала, куда будет мой обещанный полет. Я хочу, чтобы ты как-нибудь показал мне Арьяр-Бао.

Синяк я нашла не сразу. Говоря совсем откровенно, даже не я. А Конхстамари, когда на следующий день я по неосторожности надела достаточно короткую домашнюю кофту.