– Ты уверена?

– Уверена! Ой, Дзета, какая ты скучная и правильная! – театрально воскликнула Фэй, продолжив путь. – Все “а можно?”, “а не отругают?”… Нельзя же такой паинькой быть! – она, смеясь, потрепала меня по плечу. – Тем более, с оррой Дх’Орром! Нужно просто делать! Ну а если отругают – значит, было нельзя!

– Ой, Фэй! Сказала бы я тебе… – воскликнула я.

Но говорить не стала. Мы вышли из галереи в сад. Немного попетляли по тропочкам и оказались у красивого мраморного фонтана. Фэй потрогала босой ногой воду и удовлетворено улыбнулась. Не раздеваясь, она зашла в фонтан, воды было ей чуть выше колена.

– Ну, что ты стоишь? – весело окликнула меня она.

Я села на борт и окунула ноги в воду. И правда не холодная. Однако купаться сейчас все равно не было желания. Я рассеянно взглянула на замковую стену и ее окна, выходящие на сад.

– Ну, не хочешь, не надо, – рассмеялась Фэй. – Хотя, чесслово, не думаю, что кому-то есть до этого дело.

Она окунулась и легла в воду, спиной оперевшись на бортик. Мы посидели так с некоторое время. Прохладная вода приятно щекотала ноги.

– Фэй, я пойду, наверное, в нашу комнату отдыха…

– Угу, – промурлыкала она. – Иди-иди, послушная девочка! – Потом, немного помолчав, добавила, – Я тоже скоро приду…

Я двинулась к замку. Только пройти решила чуть иным путем, забирая влево. И уже у замка, на скамеечке, спрятанной в зарослях декоративных кустарников, увидала юношу. Марко.

Он сидел, обхватив одно колено, глядя куда-то вверх, в темное ночное небо, затянутое зимними тучами. Сначала я хотела пройти мимо и не беспокоить. Но что-то меня остановило. Я медленно двинулась в сторону молодого человека. Когда я была шагах в пяти, он меня заметил и повернул голову.

– Э-э, привет, – неловко начала я. – Марко, верно?

Юноша поджал губы.

– Что тебе нужно? – неприветливо спросил он.

– Ничего. Я присяду, ты не против?

Марко явно был не рад. Он отодвинулся на другой конец скамейки, уступая место, и смотрел на меня волком. Однако, что-то не давало ему меня прогнать или уйти.

– Ты… – я чуть помедлила, не зная, с чего начать. Поэтому просто без ужимок спросила. – Правда, что ты выкупал сестру?

Парень, все это время с вызовом глядящий на меня, отвернулся. Потом вздохнул и тихо проговорил:

– Правда.

– Как… так вышло? Почему?

– Она должна была стать наложницей Таркхэ’Чжаара, – помедлив, осторожно ответил юноша.

– Должна? – я приподняла бровь.

– Моя семья… У нас были серьезные проблемы и долги. Так вышло, что орра Аррэйш нам очень помог… – Марко вздохнул. – Сделка с драконом – это всегда не лучшая идея. Взамен, в уплату долга орра потребовал мою сестру себе наложницей на восемь лет. Глянулась она ему… А у нее муж и двое детей. Ну, тогда я предложил пойти с ним вместо нее. И он согласился.

– Что за ужас! Платить долг людьми!

– Ну, видишь ли, кое-кто принимает в уплату… – недоброжелательно бросил парень и тотчас опасливо огляделся.

– Так же нельзя! Восемь лет неволи… Такими вещами не платят!

Марко мрачно хмыкнул.

– А что сделаешь… Иначе нам никогда бы не справится. И у нас ведь был уговор, уговор дороже денег. Тогда мы не видели других выходов.

Я чувствовала себя очень странно. Было сильное ощущение неправильности.

– Нет, так нельзя… – прошептала я. – Нельзя в рабство продавать родных.

– Ну, это не навсегда ведь, – невесело усмехнулся Марко. – Пять лет прошло, три осталось… В двадцать шесть уже домой вернусь. Буду жить как прежде.

Последнее он проговорил совсем тихо. И безнадежно.

Конечно. Как прежде. Будет жизнь как прежде у мальчика из гарема…

– Послушай, Марко. Это нечестно! Так нельзя!

Юноша взглянул на меня чуть приподняв брови, удивление в его лице быстро сменялось безнадежностью.

– Слушай, меня зовут Дзета, и я… ну, будем считать, любовница орры Дх’Орра. Я расскажу ему об этом, и уверена… – я запнулась, не отваживаясь обещать не за себя, – уверена, он попробует что-нибудь решить.

– Бесполезно, – парень прикрыл глаза и покачал головой. – Он знает, наверняка. Он бы уже, наверное, сделал что-нибудь, если бы хотел… или мог, – добавил он после короткой паузы.

– Нет, не может быть, – проговорила я. – Надо попытаться, потому что это нечестно.

– Увы, честно. Все по правилам, – грустно улыбнулся Марко, качая головой. – Мы сами пошли на этот договор.

Я замолчала, не зная, что сказать.

– Но… спасибо.

Юноша взглянул на меня своими печальными сине-серыми глазами, и в них отразилось тепло.

– Спасибо за участливость. Честно говоря… от людей всегда жду презрения и насмешек… Спасибо.

– Да не за что… – проговорила я растерянно. – Знаешь, не все же такие. Фэй хорошая. Она не станет издеваться, я уверена.

Марко пожал плечами и грустно посмотрел вдаль.

– Возможно. Может, зря я сторонюсь всех. Просто боюсь… Сначала я просто всех сторонился, а потом они и сами перестали обращать на меня внимание. Спасибо, – еще раз проговорил он, повернувшись ко мне.

Я кивнула. Затем встала и задумчиво побрела дальше.

Надо рассказать Кондору. Он наверняка найдет решение.

Я вышла из сада и побрела по галерее, отсчитывая повороты. Плащ надоело нести в руках, и я накинула его на плечи.

Вот уже и сияющий кристалл, вот поворот в библиотеку.

И тут из одного из оставшихся позади поворотов суетливо вылетела женщина, торопливо свернула в мою сторону, и, почти поравнявшись со мной, споткнулась и уронила пенсне. Я хотела помочь, но даже не успела сделать движение к ней, как она выпрямилась, сощурившись на меня, и по-хозяйски прикрикнула:

– Так! А ты что тут ошиваешься? Ишь, прохлаждается она! – она бросила взгляд вперед и возмущенно прицокнула языком. – Опять кристалл перетащили! Что ему делать на подоконнике? И кому играться вздумалось…

Одета она была в серо-черную форму, и только теперь я додумалась, что это форма служанок! А я в такой накидке. Вот забавно!

Женщина, шарясь по полу, сделала пару шагов и нащупала пенсне.

– Вот ты иди и отнеси его к библиотеке! – и вернув линзы на лицо, не оборачиваясь, бросилась дальше по коридору.

Я тихонько посмеялась. Ловко я замаскировалась под служанку. Но делать нечего, раз уж попросили, надо выполнять.

Дойдя до каморки, я оставила там плащик, аккуратно повесив на место и вернулась к кристаллу. Он сиял мягким ровным светом. Все еще ощущая некоторую неуверенность, я осторожно поднесла к нему руку. И уже на подлете пальцы качало покалывать. Прикоснуться к самому кристаллу я не отважилась.

Как же его брала Фэй? Точно! За золотую “оправу”.

Осторожно взявшись за лозу, я поставила кристалл хранитель на ладонь металлической подложкой. И, прикрыв рукой, двинулась в сторону коридора, ведущего к библиотеке, по которому дошла до лестницы вверх. Пару пролетов я прошагала, как есть, потом разулась, за ремешки повесила туфли на руку и двинулась босиком, бесшумно ступая по холодным каменным ступеням.

Фэй не обманула, – подниматься было и правда порядочно.

Сначала открылся небольшой зал, за ним была, очевидно, библиотека.

В зале уже было семь подставок с кристаллами, но немало пустовало. Выбрав ту, которая показалась мне наиболее подходящей, в самом “пустом месте”, я подошла к ней. И только собралась поставить, как звонко щелкнула в тихом зале дверь, заставив меня вздрогнуть. И появился молодой дракон стражник, совершенно мне незнакомый. Он скользнул взглядом по залу и остановился на мне. Но не успела я ужаснуться, как он буднично, почти скучающе произнес:

– Рэлла, только пальцы не обожгите. И поставьте потом на место.

И прошагал прочь из зала.

Я выдохнула, поставила кристалл и вновь осмотрелась. Зал минималистично и изящно украшенный, рождал атмосферу скромного мудрого аристократизма. Вход в библиотеку более всего притягивал взгляд. Дверь была приоткрыта, но заходить я не видела ни смысла, ни желания.