Пораскинув мозгами, я вспомнила, что удар нанесла платформа одной из связанных ремешками туфель, свалившихся с предплечья, когда Сэф рванул меня за руку. Кондор зло оскалился и ничего не сказал. В этот момент мне даже стало немного страшно.
Спустя некоторое время мы собрались за травами с залетом в Долмир, закупить что-то по мелочи. Было прохладно и облачно, но хотя бы не дождило.
Мы бродили по рынку, как вдруг Кондор глянул куда-то вдаль, и взгляд его сделался ледяным. Проследив за его взором, я увидела впереди Шейра с его сыном. Конхстамари решительно двинулся вперед. Я хотела было его остановить, но перечить не отважилась.
Не дойдя пары шагов, дракон отпустил меня, жестом велел остановиться, прошел вперед и, поравнявшись с Шейром, жестко толкнул того плечом. Мальчишка тотчас поспешил отойти на пару шагов.
– В следующий раз за синяк на моей девочке, – прорычал Кондор зло и тихо, – будет дуэль.
И, не дожидаясь ответа, взял меня под руку и продолжил путь.
– Я ее не бил, пусть не брешет, – огрызнулся Шейр, не очень, впрочем, стараясь. То ли считая, что много чести, то ли помня, как вздергивал меня за руку, и не будучи достаточно уверенным, что никак не повредил.
Конхстамари не удостоил его вниманием, решительно продолжая путь. Шейр фыркнул и тоже пошел своей дорогой.
Конхстамари отправился к Дорану. Я сначала думала подождать на улице, потом решила зайти, но тут меня окликнули. Это оказалась Илаис Корада. Я успела было удивиться, зачем я опять понадобилась мозгоправу-гипнологу, но женщина, поздоровавшись, деловито проговорила:
– У меня для Вас отличная новость. Помните ту девушку, к которой я Вас водила, Мариту? К ней присылали столичного экзорциста, и теперь она полностью исцелена.
– Ох… это очень здорово, – проговорила я, улыбнувшись.
– Специалист сказал, что случай был действительно сложный. Так что Вы правильно поступили тогда, отказавшись.
– Понятно, спасибо.
Мне было интересно это узнать. И все же ответ мой получился прохладным.
Илаис это заметила.
– Дзета, все хорошо? Вы какая-то невеселая сегодня…
– Все нормально, – холодно ответила я. – Не надо пытаться лезть мне в голову.
Получилось не очень вежливо. Поэтому я торопливо и скупо бросила "До свидания", отвернулась и взбежала по ступенькам крыльца, собираясь уже зайти в лавку.
– Я знаю кто и что Вам обо мне наговорил. И даже знаю, почему.
Голос ее звучал грустно. Я обернулась. Илаис молчала, возможно, она не собиралась больше ничего говорить. Но я теперь глядела на нее вопросительно.
– Это не так, – с тихой едва заметной печалью в глазах продолжала женщина. – Буду с тобой откровенна. Я допустила очень большую ошибку. Я правда хотела стать ему другом. Я думала, что, будучи другом, мне будет легче ему помочь, поэтому утаила профессию. Но я ошиблась. Один раз, всего один я позволила себе быть больше специалистом, чем человеком. И он меня раскусил… Я понимаю теперь, что, скрываясь, мыслила ошибочно, и что, тая правду о себе, доверия не завоюешь. Но, увы, некоторые ошибки осознаешь, только когда их совершишь.
Она вздохнула. Я молчала некоторое время, потом колко бросила:
– Потеряли клиента, да еще и состоятельного… Обидно, понимаю.
– Не веришь, значит, – невесело усмехнулась Илаис, глядя на меня.
Теплый чайный цвет ее глаз казался наполненным участием и искренностью, но мой взгляд был жестким. Суеверный страх, что через глаза гипнолог может вытащить душу и сделать марионеткой, меня всегда обходил стороной. Однако прямого зрительного контакта так и хотелось избежать, ведь манипуляции умелым людям он облегчает объективно. Либо встречать его холодной сталью решимости.
– А можно ли верить человеку, владеющему техниками психологических манипуляций? И не стесняющемуся завоевывать симпатии других при помощи них?
Корада вздохнула, но одновременно с этим и усмехнулась.
– А Личи манипулятор на голову выше меня. Его словам Вы верите, а ведь, держу пари, он с Вами не всегда бывал честен… И Вы, наверное, думаете, что гипнологи – поголовно лицемерные актеры? Вынуждена Вас разочаровать… Просто профессиональное умение читать характер помогает мне подбирать нужный ключик ко многим душам. Я лишь немного сокращаю обычный человеческий путь к сердцу другого. Ибо зачем пробовать неправильные варианты, когда видишь правильный? Так ключник помнит и знает, каким ключом он отпирает каждый свой замок. Умеет и определить по виду замочной скважины, какой ключ мог бы подойти незнакомому замку… Странно было бы, если бы он не пользовался этими знаниями, правда? – Илаис помолчала и взглянула на меня. – Вы ведь тоже профессионал, Дзета. Вы знаете повадки демонов, умеете их обнаруживать и с ними бороться. Было бы глупо, если бы при встрече с демонами Вы отрекались от этих знаний и начинали бы действовать методом проб и ошибок. Глупо. А главное – опасно.
Я осторожно хмыкнула, пожав плечами.
– В этом есть смысл.
– И не бойтесь, – она улыбнулась. – Возможности гипнологии сильно преувеличены. Никому нельзя влезть в голову другого без его согласия так или иначе. Даже энерго без специальных структур энергию у жертвы против воли вытянуть не могут, что уж говорить про людей. Кроме того, у нас есть своя этика. Я клялась не делать зла и не использовать дар во вред ради своей выгоды.
Я, раздумывая, кивнула. Все-таки, Личи в чем-то, может быть, и не прав. Возможно, во многом. Я смотрела на Илаис и анализировала, и… пожалуй, не видела ничего страшного в ее действиях, не видела лжи и игры.
– Я понимаю, – наконец проговорила я. – Да, Вы правы. Глупо было бы притворяться дилетантом, когда профессиональные умения важны.
Мы вновь замолчали.
– Может быть, и Личи это когда-нибудь поймет.
– Нет, – горько усмехнулась Илаис. – Эту битву я уже проиграла. Из-за собственной ошибки и недостаточного профессионализма. Не простит, и я могу его понять. Спасибо хоть, палки в колеса не вставляет…
– А может? – с усмешкой поинтересовалась я.
Илаис поглядела на меня очень красноречиво.
– Личи только с виду безобидный. Власти в городе у него ого-го.
– Ну да, из-за коменданта… – протянула я.
– И благодаря, и помимо. Неугодную комендантшу он из Эрстхена однажды вытравил, – хмыкнула Илаис, и замолкла, словно одернув себя. – Почему он меня пожалел, не знаю…
Я, подняв брови, кивнула.
– Ну, до свидания, Дзета, – госпожа гипнолог улыбнулась и кивнула мне на прощание.
– До свидания, Илаис, – махнула рукой я. – Спасибо Вам. И удачи!
Она тоже махнула рукой и двинулась прочь. Я собиралась уже зайти в лавку, но Кондор сам вышел мне навстречу. И мы направились на сбор трав.
***
– Ты вытребовала желание у самой Вселенной? – возвестил Кондор с порога, вернувшись с собрания, явно меньшего масштаба, чем Совет.
– Что? – не поняла я.
– На днях я вылетаю в Арьяр-Бао, надо там кое-что проверить. Все тот же корабль… Попробуем узнать у Арьяр-Бао’хен, они в морском сообщении сведущи. Даже если он не имеет отношения непосредственно к ним, может, подскажут, где о нем узнать.
– А если нет?
– Если нет – оставим этот вопрос в покое и Сцерра с ним. Будем концентрироваться на более значимых вещах.
Он прошел в залу и сел за стол.
– Так что на днях у нас состоится увеселительный полет. Когда предпочтешь? Готова завтра? Или хочешь еще побыть на Побережье?
– Давай завтра! Что тянуть! – весело воскликнула я. – На Побережье побыть еще успеем. На сколько мы туда? На день, на два?
– Думаю, на пару, но там как пойдут переговоры.
– Здорово!
– Обязательно возьми теплые вещи. Там будет холодно, – проговорил Кондор.
Я кивнула и побежала собираться.
На двенадцатый день бридзайна, за девятнадцать дней до пика зимы с самого утра пошел первый снег. Мягкий и пушистый, он кружил перед замком, залетая в немногочисленные окошки, оставленные открытыми для проветривания. Кои Кондор теперь торопливо закрывал. Воздушные потоки явно любили поразвлекаться с замком, стоящем на пути к морю, завихрялись и меняли направление; с востока, со стороны континента, зимний муссон встречал скалы и вынужденно преодолевал их. Прямо перед замком снег летел вертикально вверх, выглядело это волшебно.
