– Женечка, как хорошо, что ты позвонила! Мы тут Антошкин (что еще за Антошка?)

день рождения отмечаем. Приезжай к нам. – Она икнула, потом хихикнула: – Тебя тут мужчина спрашивал, очень представительный, но ты ведь мне не говоришь ни телефон, ни адрес, я даже не знаю, где ты работаешь. – И началось пьяное нытье.

      Я перебила ее и стала спрашивать, не попадала ли она в наркологическую клинику.

– За кого ты меня принимаешь! Я меру знаю.

Я в недоумении повесила трубку. Меня, похоже, жестоко разыграли. Но кто? И за что? Макс не мог ответить на эти вопросы, но обещал разобраться. Как-то само собой

получилось, что мы с ним оказались у меня дома.

– У тебя найдется что-нибудь выпить? В прошлый раз я шампанское заметил.

– Ты же за рулем.

– Ты опять забыла о том, что существуют такси и персональные водители.

      Похоже, для Макса не было неразрешимых проблем. Я достала початую бутылку

шампанского и красное испанское вино, которое принесла Танька. Мы вместе накрыли на стол, и Макс одобрительно заметил, что в моем холодильнике появилось кое-что новенькое. Разговор крутился вокруг сегодняшних событий.

– У тебя есть знакомые представительные мужчины? – поинтересовался Макс.

      Я задумалась, так как за свою жизнь сменила множество работ, и знакомых разного

вида было немало. Но ни с кем из них я не поддерживала отношений.

– Только Роман Иванович, мой нынешний работодатель. Но зачем ему такие кренделя

выписывать? Он ко мне очень хорошо относится. Разве что надумал мне отмстить за то, что у меня продажи упали, – усмехнулась я.

      Макс признал, что эта кандидатура не подходит.

– Женя, кто-то, кто не знает о тебе ничего кроме номера телефона, попытался выманить тебя на встречу. Он наверняка там был, а не подошел потому, что ты была не одна. Теперь он знает, как ты выглядишь. Говори, куда ты вляпалась? И что еще от меня скрываешь?

В этом «еще» я усмотрела намек на неизвестную ему до сегодняшнего дня тетушку-алкоголичку. С какой стати я должна ему все о себе рассказывать? Он не больно откровенничает, правда, я его и не спрашиваю ни о чем. Я понимала, что случившееся сегодня – вряд ли глупая шутка. Мне хотелось его отбрить, но кто лучше Макса сможет во всем разобраться?

– А еще я от тебя скрываю своего дебильного братца-алкоголика, – хмуро сказала я.

      На его лице промелькнуло непонятное выражение. Похоже, он такого не ожидал.

Конечно, он вращается в других кругах, а благодаря мне опустился на самое дно. Мы немного помолчали.

– Женя, как тебе удалось выжить с такими родственниками?

– Удалось как-то, как видишь. – Я чуть не плакала, как всегда, когда меня жалели.

– Но как тебе это удалось?!

– Я старалась.

      Я сидела на диване, Макс – на стуле. Он подошел и присел рядом, потом прижал меня

к себе и поцеловал. Я прислонилась к нему, чувствуя, что падаю в бездну. Но я быстро опомнилась. Месяц назад я точно так же рыдала на груди у Генки. А что случилось на следующий день?

Сейчас Макс чувствует ко мне жалость и сострадание, может быть, даже уважение за то, что я сумела выкарабкаться с самого дна. Но это совсем не то, что мне нужно. Я освободилась от его объятий и встала.

– Женя, ну почему? – недоумевал он.

      Я открыла дверцу шкафа: «Смотри». Он окинул взглядом длинный ряд вешалок.

– Не понимаю.

– А ты внимательнее смотри!

      Наконец, он увидел и понял.

– Чьи это вещи? – слишком громко поинтересовался он.

– Моего Какбымужа, – это вырвалось у меня совершенно естественно, я уже привыкла

так называть Генку. – Пока его вещи висят в моем шкафу, я не могу быть ни с кем другим.

– Так в чем дело? Я готов прямо сейчас выбросить их на помойку, – он сделал шаг по

направлению к шкафу.

Я остановила его порыв: «Нет!», потом рассказала ему о Генке, почти слово в слово повторив то, что говорила Алику.

– И сколько ты собираешься его ждать?

– Не знаю. Если он меня бросил, это одно, а если попал в беду – совсем другое.

Видишь, как со мной сложно? Опустившиеся родственники, исчезнувший Какбымуж, да еще сегодняшняя история…

Макс был мрачнее тучи. Мне тоже было невесело. Он налил нам вина, и мы, не чокаясь, выпили, потом он вышел на кухню – покурить. Я допила оставшееся в бокале вино и стала ждать его возвращения. Воображение рисовало такую картину: он входит в комнату, говорит, что ему пора уходить, и уходит – не только из моей квартиры, но и из моей жизни. Мне было очень больно, но я не шевелилась, ждала. Он вошел и сказал:

– Женя, дай мне адрес твоих родственников. Ситуация подозрительная, надо

разобраться.

Как хорошо, что мое воображение на этот раз меня подвело! Я назвала свой прежний

адрес в Московском районе.

– Хочешь, твоего Какбымужа разыщем? – он изучающе посмотрел на меня.

– Нет, – слишком поспешно отозвалась я. К этому моменту я уже была уверена в том,

что Генка исчез не просто так, но выдавать его тайны Максу не хотела.

– Как знаешь, – ответил он и направился в прихожую. – Я тебе позвоню.

Я пошла его провожать.

– Пока, – бросил Макс в дверях, но потом обернулся, обнял меня и поцеловал.

      Наш поцелуй длился, длился и длился. Никто не хотел прерывать его первым. Наконец, мы сделали это одновременно и посмотрели друг другу в глаза.

– Я ухожу, – полувопросительно-полуутвердительно сказал Макс.

– Да, – выдохнула я и даже чуть-чуть подтолкнула его к двери.

      Он ушел, оставив меня в полурасплавленном состоянии. Он ушел, а по всем

многовековым законам существования человечества должен был остаться. Я услышала, как отъехала его машина, так как она стояла под моим окном, вдруг вспомнив, что он не вызвал водителя. Как он поедет в таком состоянии через весь город? Но не побежала его останавливать.

– Нельзя, нельзя, нельзя! – твердила я себе. – Забудь о нем. Он – тебе не пара или ты –

ему не пара. Я впервые думала о социальном неравенстве в таком ключе.

Было еще не поздно, но я не могла думать ни о каких литературных занятиях – писать и читать была не в состоянии. Я включила телевизор и попыталась заинтересоваться новостями, но душа и тело ныли, призывая Макса вернуться. Если бы он это сделал, я бы его впустила, наплевав на все благоразумные рассуждения. Но он не вернулся. И слава Богу.

Весь следующий день я пыталась сосредоточиться на сюжете нового рассказа, но мысли то и дело возвращались к Максу. Ему все-таки удалось меня приручить. Я вызывала в памяти образ Генки, но внутри ничего не откликалось. Похоже, мое сердце опять стало маленьким, и в нем умещался только один мужчина, и это Макс. А, может быть, не сердце меняло размеры, а чувства?

Я вдруг задумалась над тем, почему Макс в первую нашу встречу не произвел на меня никакого впечатления, а во вторую будто приворожил. Неужели аура его богатства на меня подействовала? Так думать о себе не хотелось. Наверное, и в первый раз меня что-то в нем зацепило. Иначе как объяснить случившееся? Несчастной и одинокой я себя и прежде чувствовала, но таких эпизодов не было.

      Васька отвлек от грустных размышлений:

– Женька, где ты Новый год встречаешь?

– Пока не знаю. А ты?

– У тещи. Мы с женой помирились. Болезнь Кирюшки опять нас сблизила. Посмотрим, что из этого получится. А ты еще не решила, кого из кавалеров выбрать? Смотри, не затягивай, до праздника недолго осталось.

Я порадовалась за Ваську, но про себя отметила, что одним поклонником стало меньше. А правда, что я буду делать в Новый год? Пока никаких предложений на этот счет не поступало. Танька с Андреем на днях уезжают в Швейцарию. Что собираются делать Алик и Макс, я не знала. Сегодня никто из них не появлялся и не звонил. Неужели «моя пора», едва начавшись, уже закончилась?

Предпраздничная суета была в самом разгаре. Люди покупали елки, подарки, игрушки. Мне тоже захотелось присоединиться к этой кутерьме. В понедельник получу гонорар и зарплату и займусь покупкой подарков. Кому? – Таньке с Андреем, Нинке, Ваське, Алику и Максу. Вдруг мне захотелось купить что-нибудь к празднику тете Варе и Лешке. Недавно я поняла, что они мне небезразличны. Лет до пятнадцати-шестнадцати я пыталась их перевоспитать – плакала, умоляла взяться за ум, пыталась поддерживать в доме чистоту и уют, но потом отчаялась и отгородилась от них. Может быть, пора сделать еще одну попытку?