- Игрок, который трижды побывал на вершине и трижды был оттуда сброшен, выбывает.

Вспыхнули прожекторы под потолком, выделяя площадку на вершине ярко-белым сиянием.

- Игрок, который после начала шоу коснется красной зоны, выбывает.

Пол вокруг основания пирамиды осветился кроваво-красным, постепенно тающим в темноте светом. Прозвучала короткая, мрачная мелодия.

- Если на вершине окажутся одновременно два игрока, может быть объявлен бой один на один. Следите за интерфейсом.

- Насилие разрешено, - стандартные финальные наставления. - Намеренное убийство запрещено. Работают медицинские дроны. Запрещено находиться на одном месте дольше десяти секунд. Запрещено причинять вред камерам и дронам. Запрещено пытаться покинуть локацию. Запрещено требовать награды у зрителей. Старт через три минуты. Удачи.

Замелькали стробоскопы, свет забегал по ступенькам снизу вверх, заиграла негромкая, но агрессивная, качовая музыка.

- Сука, - заметался стоящий рядом со мной игрок. - Сука, сука! Откуда стартовать-то?!

- Откуда хочешь, - ответили ему.

Мы с Граймом переглянулись и разошлись по противоположным сторонам горы. Само собой, это не осталось незамеченным – другие реплики видели, что мы жали друг другу руки и общались перед объявлением правил. Кто-то, возможно, смотрел наш вчерашний бой и пришел к логичным выводам, что мы испытываем взаимное уважение и вполне можем договориться.

Но что они могли с этим сделать? Аж ни хрена. Тем более, мы с Граймом выглядели самыми крепкими и подготовленными среди всех. Думаю, немногие рассчитывали сегодня на победу.

Репликанты рассредоточились вокруг пирамиды. За каждым следил точечный прожектор, выделяя игроков на фоне алого пола. Зашипели скрытые где-то в подножии дымовые машины, и по низу протянулся густой туман, скрывая наши ноги до колен.

- Я готов! - сам себе крикнул игрок неподалеку. - Сука, я готов!

"Чего так бесишься?" - подумал я. - "Шоу-то плевое. Даже не смертельное".

Я отыскал взглядом того репликанта, который в свое время предал нас на Свалке. Так и не удосужился посмотреть его позывной, но лицо запомнил. Ну что ж, готовься жрать дерьмо, потому что вернуться на Станцию я тебе не позволю. Сегодня ты проиграешь.

- Три… два… один!.. - звучал системный голос, и перед глазами возникали соответствующие цифры. - СТАРТ!

Я резко бросился вперед и побежал по ступенькам наверх. Кто-то двигался прямо за мной, но я не обращал внимания. Первая часть плана – достигнуть вершины. Не самой площадки, где начнется отсчет трех минут, а ближайшей к ней ступеньки.

Мы с Граймом оказались на этой ступеньке одновременно, только по разные стороны пирамиды. Взглянули друг другу в глаза и отвернулись в сторону спешащих за нами игроков.

Вот теперь начнется веселье…

- Вниз! - рявкнул я ближайшему игроку.

Тот опешил и остановился.

- Вниз, сука!

- Да хрен тебе! - крикнул тот и кинулся навстречу.

Запрещено находиться на одном месте!

Что ты, Система, я не буду стоять на месте. Я буду очень активно двигаться.

Мой ботинок со скоростью молнии влетел в лицо игрока, который не захотел спускаться по своей воле. Я метил в нос, но попал в подбородок. Тоже неплохо – клацнула челюсть, и нокаутированный репликант покатился по ступенькам.

- Я сказал, вниз! Все вниз!

Я кинулся на игрока, который уже надеялся забраться на площадку. Обхватил его за туловище, приподнял и с яростным ревом швырнул, сбив еще одного претендента. Оба игрока покатились вниз, и только чудом не достигли красной зоны. Тот, кого я вырубил ударом в челюсть, валялся в тумане, и над ним уже хлопотал меддрон.

Награда от зрителя: 33 кредита! Комментарий: "Крутя-як!"

Награда от зрителя: 25 кредитов! Комментарий: "Воу, Брут жжет! Давай, ломай их всех!"

Я побежал на другую сторону пирамиды и встретил очередного игрока мощной двойкой, которая заставила его упасть на четвереньки, и отправил к подножию горы безжалостным пинком по ребрам. Скуля от боли, реплик покатился вниз, и застыл на последней ступени. Повезло засранцу. Он даже пришел в себя и снова полез наверх. Медленно, но полез.

За моей спиной Грайм занимался тем же, что и я – орал на игроков, деморализуя и заставляя как минимум сбавить темп, а как максимум вообще перестать стремиться к победе.

На моих глазах один репликант обошел Грайма и залез на вершину горы. Тут же раздался короткий, громкий сигнал и по платформе забегали быстрые разноцветные огни.

Игрок Тим занял вершину! - появилось перед глазами, и рядом возник таймер на три минуты. Впрочем, он успел уменьшиться только на одну секунду. Потому что Грайм сразу же повернулся, схватил Тима за ноги и резко дернул на себя. Бедняга рухнул плашмя, врезавшись лицом в пол. Щелчок от удара был едва ли не громче, чем сигнал о занятии вершины. Грайм стащил игрока с платформы и сбросил бессознательное тело вниз. Сам при этом даже не коснулся вершины.

Такой был план. Мы с Граймом не даем никому занять высоту. Угрозами или силой заставляем всех остальных игроков выбыть. А потом одновременно вступаем на платформу и уже между собой решаем, кому достанется победа.

Нам обоим приходилось бегать туда-сюда, каждый контролировал по две из четырех сторон пирамиды. Крики, удары, броски не прекращались ни на мгновение. Награды падали одна за одной. Съемочные дроны только успевали подлетать и брать удачные ракурсы того, как очередной репликант катится к подножию. И зрителям, и Системе нравилось то, что мы вытворяем.

- Ты! - я издал самый мощный рык, на который был способен.

Тот самый предатель со Свалки застыл на две ступеньки ниже меня. Его глаза были огромными, как два блюдца, а губы дрожали.

- Вниз! - приказал я, указывая пальцем. - Ты выходишь из игры.

Игрок открыл рот, но ничего не сказал. Потом вдруг стиснул зубы и замотал головой, хотя в глаза предательски заблестели, а сжатые кулаки заметно дрожали.

Я вопросительно поднял бровь и шагнул к нему, спустившись на одну ступень. Предатель будто бы не по собственной воле отшагнул, тоже оказавшись на ступеньку ниже.

- Вниз, - процедил я.

Мимо меня попытались пробежать сразу двое, думая, что я слишком занят. Не тут-то было. Я резко кинулся в сторону, пробил одному коленом в живот, заставив согнуться и закашляться, а второго схватил за комбез, когда он уже почти шагнул на платформу.

- Туда нельзя!

Я дернул игрока, и тот пролетел над парой ступенек, а потом покатился вниз через голову. Плашмя рухнул в красную зону и застыл. Тот, кому досталось коленом, еще корчился – я толкнул его, удачно зацепив еще одного репликанта, который забирался следом. Оба очутились на середине лестницы.

Награда от зрителя: 10 кредитов!

Награда от зрителя: 30 кредитов! Комментарий: "Фига вы с Граймом творите! Охрененное шоу!"

Я повернулся обратно к предателю. Он так и не двинулся с места.

- Твоя игра окончена, - сказал я.

- Нет! - выдал тот. - Я… я… мне нужен рейтинг!

- Мне плевать. Вниз!

Я пошел на него. Игрок не хотел оказаться рядом со мной, поэтому отступал, спускаясь все ниже и ниже. Пару раз попытался дернуться в сторону, но я пресекал его попытки.

- Брут! Какого хрена?! - раздался крик Грайма, а следом – сигнал о занятии высоты.

Игрок Вилли занял высоту!

Не страшно. Кто-нибудь его сбросит. Я пропустил уже как минимум троих, поднявшихся по правую руку от меня. Пришлось нарушить план, но это того стоит.

Я продолжал идти на предателя, уже молча, но все быстрее и быстрее. Он оступился, чуть не упал и обернулся. С удивленим обнаружил, что дальше спускаться некуда. Там туман, подсвеченный красным. Зона проигрыша.

Я молча указал пальцем. Игрок смотрел на меня, часто дыша и видно было, что он хочет шагнуть вперед, попытаться прорваться или даже ударить меня – но не может. Тело просто отказывается действовать. Страх слишком силен.