Почти получилось. В его глазах я видел растерянность. Оставалось чуть-чуть надавить, чтобы Курум окончательно сдался.

Я продолжил наступление. Бил постоянно, но не слишком быстро. Расчетливо. Так, чтобы минимум два из трех ударов достигали цели. Ответные атаки блокировал или уклонялся, а потом продолжал давление. Курум отступал, пару раз попытался пройти в ноги, но неудачно. Очередная попытка вышла ему боком – я выбросил навстречу апперкот, от которого на брови у противника открылась широкая сечка.

Курум рухнул лицом вперед и, кажется, на долю секунды даже отключился. Но резко пришел в себя, перевернулся на спину и приготовился к добиванию. Я с улыбкой покачал головой и поманил его к себе. Вставай, продолжим драку.

Вот теперь соперник окончательно сдулся. Он поднялся будто нехотя, медленно поднял руки и ждал, пока я вновь нападу.

Что именно его сломило? Мой тейкдаун? Или эти унизительные призывы подняться и продолжить бой на ногах? Или просто репликант надеялся на легкую и быструю победу, а когда не вышло, то сразу внутренне сдался?

Я атаковал с наскока, выбросил пару боковых, и вдруг оказался в клинче. Курум схватил меня поперек торса и ударил коленом в бок, но я почти не почувствовал. Силой разорвал захват, оттолкнул противника и выбросил высокий удар ногой. Это было неожиданно, и моя стопа смачно врезалась прямо в челюсть соперника.

Курум зашатался, и его понесло в сторону. А я бросился на добивание. Хватит уже мучить бедолагу.

Подпрыгнул, всаживая мощное колено в лицо, и когда Курум упал, бросился на него сверху. Кажется, он был уже без сознания, но я все равно всадил несколько размашистых локтей, словно пытаясь вбить башку оппонента в настил.

СТОП! - выскочила перед глазами красная надпись. Толпа взорвалась, и громче всех кричала Тара, размахивая флагом.

- И-и-и наш победитель – Брут! - раздался голос из динамиков. - Превосходный нокаут от новичка!

Награда от зрителя: 25 кредитов!

Награда от зрителя: 10 кредитов!

Награда от зрителя: 40 кредитов! Комментарий: "Мощно!"

Награда от зрителя… Награда от зрителя…

Рейтинг +10

Кредиты +200

Статистика в Сером октагоне: 1-0

Я поднялся и посмотрел на разбитое лицо Курума. Он не спешил приходить в себя, а двери октагона уже открылись. Так что я пожал плечами и направился к выходу. Варг сказал покидать клетку сразу после боя. Не буду злить его – помощник смотрителя все-таки.

В раздевалке меня поздравили с победой, а потом подошел репликант с белой повязкой на руке – местный медик. Побрызгал заживляющим спреем лицо и тело, не особо разбираясь, где болит, потом вручил бутылку с водой и молча показал на выход.

Следующий игрок отправился на бой. Я огляделся, надеясь увидеть блондинчика, но тот уже свалил. Ну и ладно.

Забрал свои вещи из шкафчика. Накинул куртку, обулся и покинул раздевалку.

Меня уже ждали. Тара с визгом кинулась меня обнимать и даже чмокнула в щеку.

- Классная победа! - воскликнула она, а потом с жаром зашептала: - Знаешь, сколько мы кредитов подняли?

Я вопросительно повел подбородком.

- Две с половиной тысячи на двоих! Чуть меньше.

- Ого, - сказал я. - Неплохо.

- Неплохо?! Да это охренительно! - Тара запрыгала на месте от радости. - Кхм-кхм! Половина того, что мне надо!

- Нам. Это надо нам.

- Кхм. Ну да, - тройка почему-то засмущалась. - Нам.

- Э! - на плечо мне опустилась ладонь Пугала. - Я тоже хочу.

- В октагон?

- Да.

- Я тоже! - Тара положила руку на другое мое плечо.

Я скинул обе руки и показал в сторону сенсорной панели.

- Нам туда. Если хотите, запишемся прямо сейчас.

Пришлось протискиваться через толпу, чтоб добраться до панели. По дороге меня несколько раз поздравили с крутым нокаутом, предлагали выпить или курнуть вместе. Я говорил "спасибо" за поздравления, а на предложения упороться отвечал отказом.

- Ну ты прям в натуре спортсмен, - сказал один реплик и глубоко затянулся косяком. - Так и сдохнешь здоровым.

- И значительно позже, чем ты, - кивнул я.

- Чо?

- Ничо…

Пугало подал заявку, и ему назначили бой через девять дней. Противник – репликант по имени Таран. Если мне не изменяет память, тот самый, с которым я должен был драться в первый раз, когда заявку впоследствии отменили. Ради интереса мы отыскали Тарана в списке бойцов – у него была одна победа и одно поражение. Так же, как теперь и у Курума.

Заявку Тары принимать отказались. "Игроки женского пола не допускаются к участию". Странный сексизм, ведь во всех мини-играх и шоу, о которых я слышал и с которыми сталкивался, всем было плевать на пол. Но увы, мы ничего не могли с этим сделать.

- Ты и правда сразу пошел к панели, - раздался хриплый голос за плечом.

Я обернулся и увидел Варга. Он стоял и смотрел на меня, почесывая комочек, оставшийся от уха. Рядом с ним стоял бугай с дубинкой на поясе и синей повязкой на руке. Охранник Станции.

- Ого, - сказал Пугало, выпучив на Варга глаза. - Впервые вижу кого-то страшней себя.

- Ты охренел?! - мигом рассвирепел помощник смотрителя. - Ну-ка извинись, ушлепок, или больше сюда не попадешь! Извинись!

- Ладно-ладно, - Пугач примирительно поднял руки. - Извини.

Варг что-то пробурчал, почесал крючковатый нос и снова повернулся ко мне.

- Смотрителю понравилось, как ты выступил. Мне тоже, - эти слова он произнес будто через силу. - Короче, тебя хотят видеть на восьмерке.

- Где? На Станции-восемь?

- Такой нет, придурок. Восьмерка – это турнир. Восемь бойцов, один победитель. Награда – тысяча кредитов, особый статус и пушка на выбор. Проигравшим ничего.

Пушка? Это интересно. Да и тысяча кредитов на дороге не валяется. Статус тоже прикольная штука, есть шанс, что он откроет новые возможности. Ведь, например, статус "Участник премьеры" обещал расширить количество шоу, на которые меня могут вызвать.

- Какие условия?

- Ты еще сомневаешься, тупица? - кажется, Варг не на шутку удивился.

- Хочу понять, что к чему, - пожал плечами я.

- Я тебе уже сказал – будет восемь бойцов. Деретесь один на один, как обычно. Проигравшие вылетают. После первого круга вас останется четверо, потом двое. Считать умеешь? Если победишь в финале, получишь приз.

- Выходит, чтобы победить, надо пройти три боя за вечер?

- Агха, - Варг с хрипом кивнул, прочистил горло и громко проглотил то, что начистил.

Я сдержал гримасу отвращения и сказал:

- Это не для сосунков.

- Вот именно. Поэтому ты должен победить еще разок, чтобы тебя записали. Оставляй заявку и увидимся после следующего боя. Или не увидимся, - с этими словами Варг резко развернулся и ушел в сопровождении охранника.

- Охренеть! - зашептала Тара, когда помощник смотрителя отдалился.

- Я же говорил, на пятерке больше возможностей, - улыбнулся я и отправил заявку на бой.

Бой назначен через 9 дней. Противник – Грайм (J-190)

Я прислушался к себе и своему телу. Вроде ничего не болит. Чувствую себя хорошо, легкий мандраж после боя уже отступил.

Возле октагона раздался крик множества глоток. Я невольно посмотрел туда и увидел, как бойцы месят друг друга у сетки. Один из них, рыжеволосый, едва держался на ногах и отбивался из последних сил. Но все-таки отбивался – на моих глазах так зарядил в челюсть противнику, что тот едва не поплыл. Но либо взял себя в руки, либо это была обманка.

Как только рыжий кинулся вперед, он резко крутанулся вокруг своей оси и впечатал локоть точно в челюсть соперника. Удар был таким сильным, что у рыжего изо рта вылетела капа. Он качнулся и рухнул ничком, как поваленное дерево. Победитель даже не стал добивать – развел руками с вопросительным видом, мол, и это все?