Я толкнул дверь и не просто вышел – выбежал. Проигнорировал распахнутую калитку и залез по сетке на вершину стены октагона, чтобы спрыгнуть внутрь, исполнив сальто.

- Где этот мудак?! - прокричал я. - Иди сюда!

Репликанты вокруг клетки закричали и засвистели, приветствуя такой выход.

- Бру-у-ут! - раздался голос Пугала.

Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий: "Я жду зрелища! Не подведи!"

Мой противник по имени Курум вышел скромнее – зашел через дверцу, даже зачем-то прикрыл ее за собой. Медленно поднял на меня глаза, показал пальцем и затем провел этим же пальцем по горлу. Я в ответ покачал головой.

Курум был немного выше меня, с туповатым лицом и копной растрепанных волос. Чтобы выросла такая шевелюра, должно пройти как минимум несколько месяцев. Значит, репликант живет гораздо дольше меня. И вполне возможно, успел чему-то научиться за это время.

- Третий бой сегодняшнего вечера! - раздался голос из динамиков.

Живой голос, не привычный мне механический бубнеж Системы. Турнир комментирует кто-то живой? Надо же.

Когда голос начал представлять нас, в клетку спустился съемочный дрон и по очереди подлетел ко мне и к сопернику. Я оскалился в камеру и несколько раз стукнул кулаком о кулак.

- В красном углу ринга – Курум, ранг е-плюс, игрок Станции-два, рекорд в Сером октагоне – одна победа, ноль поражений! В синем углу – Брут, ранг е-плюс, игрок Станции-один, сегодня его дебют в Сером октагоне! Бойцы, разойтись по углам!

В интерфейсе подсветилось место, куда мне нужно было встать. Двери клетки автоматически захлопнулись, и щелкнули задвижки. Воцарилась тишина.

СТАРТ!

Глава 7

Курум бросился в атаку немедленно. Мы сошлись в центре октагона, и он выбросил прямой удар ногой в корпус. Я поставил блок, и зря – Курум воспользовался тем, что я открыл лицо и тут же зарядил боковым.

Кулак скользнул по челюсти, и следом полетели еще. Я попытался разорвать дистанцию, но противник не хотел меня отпускать. Он ринулся следом, один за другим выбрасывая удары в голову. Размашистые, предсказуемые – но быстрые и точные. И сильные, мать вашу, я чувствовал их даже через блок. В ответ успел только пару раз ткнуть джебом, и оба раза промахнулся.

После первого взрыва Курум ослабил натиск – пора переходить к ответным действиям! Мощный лоу-кик заставил противника поморщиться, но в то же время словно взбодрил. Тряхнув своей дурацкой шевелюрой, Курум опять кинулся в атаку.

Только в этот раз я уже прочувствовал темп и не стал уходить в глухую защиту. Уворачивался, бил в ответ, стараясь атаковать под неожиданным углом. В очередной раз нырнув, я впечатал кулак в ребра Курума, а он попытался пробить коленом, но не попал.

Я распрямился, получил легкий удар по скуле. Уклонился от следующей атаки и врезал в ответ. Смог обмануть соперника – показал, будто хочу сделать апперкот, но потом резко выбросил боковой.

Точное попадание слегка ошеломило Курума. Он отступил на шаг, и настал мой черед идти в наступление. Только не бездумно размахивая руками, как гребаная горилла, а холодно и расчетливо.

Два пристрелочных джеба, мощный прямой удар правой – в блок. Лоу-кик по бедру – зачет! Моя голень смачно врезалась в бедро противника, и на секунду он едва не потерял равновесие. Не успев опустить ногу на пол, я нанес еще один удар, ей же, но на этот раз в корпус.

Вот этот выстрел Курум точно почувствовал. И сделал то, что я подсознательно ожидал – бросился в ноги. Я не успел среагировать, но устоял, и репликант протащил меня до самой сетки. Попытался лишить равновесия рывком, поставить подножку – безуспешно. Может, я и не знаю, как правильно защищаться от тейкдаунов, но баланс удержать могу.

С размаху опустил пару локтей на спину противника, метя в позвоночник. Это было больно – Курум что-то прорычал и выпрямился. Отпустил мои ноги, но одной рукой держал за корпус, а второй несколько раз ударил по животу, и всем телом прижимал к сетке.

Удары в корпус я принимал без проблем. Не зря же так издевался над собой, качая пресс. Но выбраться из клинча пока не получалось – Курум оказывал мощное давление, и неплохо пресекал попытки освободиться.

Какое-то время мы провозились у сетки, нанося друг другу вялые, слабые удары. Курум не оставлял попытки меня повалить – пару раз пробовал сделать подсечку, а потом решил еще разок пройти в ноги. Я ждал этого, и гостеприимно угостил оппонента коленом в морду.

Удар был слабым, без амплитуды, но точным. Курум получил прямо в подбородок, и предпочел разорвать клинч. На разрыве я попытался вставить пару ударов, но засранец это предвидел и поставил блок, так что мои кулаки врезались ему в предплечья.

Мы разошлись, как бы заново оценивая друг друга. Разведка прошла успешно, но битва только началась. Переходим к следующей фазе.

Репликанты вокруг октагона успели немного заскучать, пока мы боролись в клинче, и теперь сразу закричали, призывая нас зарубиться. Зрители были того же мнения:

Награда от зрителя: 5 кредитов! Комментарий: "Нужен нокаут!"

Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий: "Выруби его! Ты обещал!"

Курум опять взорвался вихрем ударов. Как будто совсем не потратил сил. Он оттеснил меня к сетке, пространства для маневра не было. А соперник в этот раз действовал чуть умнее – бил не только боковые и не только в голову. Это заставило меня "размазать" оборону, и конечно, я стал больше пропускать.

Словил чувствительный прямой в грудь, в область сердца, апперкот в челюсть, боковой в висок. Толпа вокруг ревела, требуя крови. А я понимал, что если так пойдет и дальше, то я проиграю. Если не нокаутом, то по очкам точно.

Ведь что я сделал? Ни хрена. Пара неплохих попаданий. Оппонент работает мощнее и активнее.

Я нырнул под очередной боковой и сделал то, что не получилось у Курума – проход в ноги! Репликант такого не ожидал, и я даже смог приподнять его, чтобы затем мощно швырнуть на настил.

Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий: "Крутой бросок!"

Оказавшись сверху, я принялся штамповать противника кулаками. В голову, в корпус, в голову, в корпус. Не давая опомниться, наносил удары один за другим. И если Курум неплохо защищал лицо, то по ребрам я настучал как следует.

Однако он выждал момент, перехватил мою правую руку и как-то извернулся, забросив ногу мне на лицо. Я толком не понял, что происходит, но в мозгу будто вспыхнула красная лампочка. Болевой!

Я с трудом, исключительно с помощью грубой силы, вырвал руку и поднялся. Как и думал, борьба – не моя стихия. Курум кое-что умеет, я же полный ноль. Жестом пригласил противника в стойку и даже не стал атаковать, пока он поднимался. Хотя так хотелось пнуть по морде. Но вместо этого я посмотрел сначала на съемочный дрон, затем на зрителей вокруг октагона и призывно взмахнул руками – мол, поддержите меня! Веселье только начинается!

Зрители заорали, и среди них я заметил Пугало и Тару. Сложно было не заметить – тройка сидела на плечах у синеволосого, и размахивала самодельным флагом. На куске серой ткани было написано "БРУТ".

Курум поднялся, но не спешил атаковать. Похоже, что настал момент перехватить инициативу. Несмотря на попытку болевого, противник явно был обескуражен. Удары по телу в партере сбили ему дыхание, а тактика агрессивного наступления не принесла плодов.

Я пошел вперед. Сдвоенный джеб, затем сразу – лоу-кик. Контратаку принял в блок, и выбросил точный прямой прямо в нос. Из ноздрей Курума потекла кровь, и он стал отступать. А я медленно, но верно продолжил развивать успех.

Еще несколько ударов руками, хороший крюк в корпус и снова лоу-кик, который буквально срубил противника, отправив его на канвас. Он приготовился к атаке, но я покачал головой и отступил на несколько шагов. Оскалился и жестом показал – поднимайся. Во-первых, я не хотел лезть в борьбу, во-вторых, намеревался окончательно сломить боевой дух противника.