— Я сам во всем виноват. — Роб не мог сдержать смеха, глядя на двух людей, безоговорочно и всем сердцем, поверившим в его историю. — Но я счастлив сейчас, потому что, будь иначе, я никогда не встретил бы Тесс… Просто знай, я…

Договорить он не успел, исчезнув с громким хлопком.

— Ой, бля! Я думал стрельба! — вздрогнул Шон, испуганно озираясь, а затем попятился от решительно шагающей в его сторону Тесс, утирающей на ходу слезы.

— У тебя ровно год, чтобы вернуть мне парня… — с угрозой проинформировала Хантер.

Ну, как дела?

У меня отлично. Почти… Станет отлично, как только я обниму и поцелую Тесс… через

шесть минут…

Там, кстати, Шон. Ждут меня. Волнительно, черт возьми.

Говорят, нашли способ, как меня освободить.

Немного тревожно, порой, они похожи на сектантов. С шаром разговаривают, книгами старыми всю комнату захламили…

Но, почему-то, сегодня у меня такое ощущение, что все получится… Не знаю…

Идем проверять?

Три…

Два…

Один…

====== 9. Compromise solution ======

— Не-а, ничего у тебя не получится!

Очаровательная блондинка широко улыбнулась, крутанувшись в кресле, и посмотрела на стоявшую перед ее столом брюнетку.

Та сощурила свои красивые карие глаза и протестующе фыркнула:

— Ещё как получится! Да Дейв у меня с рук есть готов.

— Детка, одно дело когда он потакает всем твоим мелким капризам, а другое — украшение холла издательства. Он пошлёт тебя с твоей идеей куда подальше. Ты ведь знаешь босса — чем меньше тем лучше.

— Раз в год можно позволить себе что-то более масштабное чем чахлая ель на входе! — возмутилась подруга. — В конце концов мы лучшее издательство города! Что скажут клиенты?!

— То же, что и всегда: что у Дейва Кинга отменный вкус.

— Ты не помогаешь, Белль!!!

— Мэй, солнышко мое, я люблю тебя всем сердцем, но твоя идея обречена на провал. Лучше признайся Дейву, что по уши в него влюблена — эффекта и то будет больше.

— Ещё чего! — прошипела брюнетка, не уточняя к чему именно это относится.

Пожав плечиками, блондинка принялась перебирать лежащие перед ней бумаги. В этот момент стоявший на ее столе телефон ожил и густой, бархатистый голос поинтересовался:

— Изабелла, не могла бы ты вызвать Мэй?

— Она уже здесь, мистер Кинг, — тут же откликнулась секретарь, лукаво подмигнув подруге.

— Отлично. Мэй, мы с Эдвардом закончили, можешь заходить.

— Иду, — ответила она внезапно севшим голосом.

— Умоляю, не испорть ему настроение. Он сегодня просто сама доброта, — взмолилась Белла.

Фыркнув, Мэй схватила с её стола объёмную папку и скорчила гримаску. Двери нужного ей кабинета распахнулись, выпуская смуглого, мужчину в белоснежной рубашке.

— Эй, красавицы, как насчёт кофе? — расцвёл улыбкой он, демонстрируя крепкие ровные зубы.

— О, Эд, я с удовольствием. Тем более, что в ближайшее время босс будет занят, вдалбливая нашей Мэй, что её креативные идеи слишком креативны.

Белла встала с кресла и по-хозяйски взяла его под руку.

— Только не говори мне, что ты планируешь провернуть эту тему с елью и украшениями! — весело поинтересовался Эдвард, вновь повернувшись к Мэй.

— Знаете, теперь я понимаю почему вы встречаетесь! Потому что оба скучные и не интересные! — огрызнулась она.

— Конечно, куда нам до тебя, солнышко, — рассмеялась Изабелла, прижимаясь к своему мужчине ближе.

— А я готов поставить штуку баксов на то, что Дейв не согласится!

— Отлично! Как раз снимешь их в банкомате, возле кофейни! До встречи! — рыкнула Мэй.

Не обращая внимания на заливистый хохот лучшей подруги, она влетела в кабинет и захлопнула дверь. Сидевший за массивным дубовым столом крупный и очень красивый мужчина поднял голову и улыбнулся:

— Мэй… Рад тебя видеть.

— Привет, — робко улыбнулась та, моментально растеряв весь свой боевой запал.

— Прекрасно выглядишь.

Взгляд голубых глаз заскользил по ее фигуре, затянутой в короткое силуэтное платье цвета кофе с молоком.

— Ты тоже, Дейв.

Улыбнувшись ещё шире, он встал и в несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние. Наклонившись, легонько коснулся губами скулы девушки, а затем отодвинул для неё кресло.

— Присаживайся.

Облегченно выдохнув, Мэй плюхнулась на мягкую кожу и скрестила ноги, чтобы он не видел, как дрожат колени. Дейв обогнул стол и вновь занял своё место.

— Итак, о чем ты хотела со мной поговорить?

— О ели. В холле, — выпалила она, не давая себе возможности передумать.

— А что с ней? — его тёмные брови слегка приподнялись. — Вроде бы все как всегда…

— Вот именно! Она такая же как в прошлый год! И в позапрошлый! И позапозапрошлый! Уверена, она была такой же…скучной даже когда я здесь не работала.

— Скучной? — ухмыльнулся Дейв.

— Боже, да! Она будто похоронная! Рождество ведь! Вот! — Мэй бухнула перед ним папку. — Я приготовила варианты нового украшения холла. Ель, новогодние шары, гирлянды и прочее!

— Начало многообещающее, — уже не сдерживаясь рассмеялся мужчина, оглядывая внушительные объёмы папки.

— Просто посмотри! Тебе понравится! — практически умоляюще попросила девушка.

— Ну хорошо, но это только потому что ты просишь.

Открыв папку, Дейв достал из неё первый эскиз, демонстрирующий ель практически до потолка холла. Вздохнув, он отложил картинку в сторону и поднял на девушку глаза.

— Пожалуйста, только не отказывай сразу! — с жаром попросила она, тут же все поняв.

— Мэй, давай начистоту: ты лучший рекламный менеджер, что у меня был. Я ценю тебя, твои идеи и ту неповторимую атмосферу, что ты создаёшь вокруг, но…это слишком, извини.

— Но ты ведь даже не посмотрел толком!!!

— С меня хватило размеров ели, поверь.

— Дейв, ну пожалуйста!

— Нет, Мэй, и не проси.

Он качнул головой, отодвигая от себя папку. Пугающая перспектива стать объектом для шуток всего издательства на каждое ближайшее Рождество придала Мэй уверенности. Она вскочила на ноги и схватила свои наработки со стола.

— Раз тебе не нравится, значит с поставленной передо мной задачей я не справляюсь и, следовательно, ты должен меня уволить.

— Не говори глупостей, я никогда этого не сделаю, — Дейв мягко улыбнулся ей, будто неразумному ребёнку.

— Значит я уволюсь сама! Мои идеи тебя не впечатляют, зачем тебе такой работник?

— Все издательство и даже ты сама в курсе, что именно твои идеи я поддерживаю всегда. Потому что они безупречны, — Мэй открыла ротик, чтобы что-то сказать, но Дейв поднял вверх ладонь, останавливая, — Все, кроме этой!

— Но ты ведь посмотрел всего один эскиз!!! Как ты можешь утверждать?

Несколько минут мужчина рассматривал ее взволнованное личико, вздымающуюся грудь, а затем протянул руку.

— Веревки из меня вьёшь. Давай сюда, гляну ещё раз.

Радостно взвизгнув, Мэй метнулась к нему, чем вызвала на Дейва лице очередную улыбку. Слишком поглощённая тем, чтобы лучше преподнести свою идею, девушка не заметила как дернулись крылья его идеально ровного носа, когда Дейв вдохнул исходивший от неё аромат. Голубые глаза потемнели на пару тонов, а длинные, красивые пальцы сжали подлокотник кресла чересчур сильно.

— Вот! Посмотри! Правда классно?

С раскрасневшимися щечками и блестящими от энтузиазма глазами, Мэй выглядела просто сногсшибательно, поэтому Дейву стоило огромного труда сконцентрироваться на разложенных перед ним листках.

— Неужели ты правда не видишь как это красиво?

— Я прекрасно вижу красоту, Мэй, — вкрадчиво произнёс Дейв.

— Всем понравится! Да я на 100% уверена, что даже ты оценишь, когда увидишь ель вживую в холле.

— Если не ослепну от всего этого великолепия, — хохотнул тот.

— Давай посерьёзнее! — нахмурилась Мэй, выпрямляясь.

— Я очень серьёзен, — не переставал улыбаться Дейв.

— Нам необходимо прийти к какому-то компромиссу, поскольку я не выйду из этого кабинета пока ты не согласишься на то, чтобы я занялась украшением холла в соответствии с этими эскизами!