— Блядство — это плохо, но… у тебя аргументы… тоже внушительные…

— Где у тебя кофе, Тесс? — вкрадчиво поинтересовался парень, не удержавшись и погладив ее по скуле, тем самым вынуждая поднять глаза.

— В шкафчике у холодильника, — прошептала та, облизнув губы. — Хочешь кофе?

Хилл, на секунду прикрыл глаза, сдерживаясь, а затем улыбнулся:

— Кофе для тебя. Если ты все еще хочешь мне помочь, следует привести тебя в чувство и, пожалуйста, какое-то время, не смотри на мои гениталии, хорошо?

Зажмурившись, Тесс кивнула, чем вызвала у парня смех, с легкой ноткой отчаяния: влюбляться в девчонку, дотронуться которой ты сможешь только раз в году, максимально идиотская перспектива…из серии: «а потом со дна постучали…», но когда хоть кто-то влюблялся в удобных людей и по задуманному сценарию?..

Через полчаса Хантер, немного взбодрившись и отыскав для Роба какие-то старые вещи бывшего бойфренда, с маниакальностью, достойной любого маньяка, разыскивала в сети местоположение ближайшего к ним колдуна.

Хилл, просто лежал рядом с ней на диване: ему было понятно, что ничего не выйдет, но любовь к Тесс струилась пузырьками по венам. Не вытравить, не проигнорировать.

— Может просто обнимемся и посмотрим фильм? — лениво предложил Роб, накрутив на палец прядь ее мягких волос.

Всегда кайфовал с ее кудряшек, но одно дело видеть, а совсем другое — касаться…

— Еще чего! — девушка сердито дернула головой в сторону. — Если ты ВОТ ТАК старался снять заклятие, ничего удивительного, что у тебя ни хрена не выгорело!

— Я просто устал и смирился. Давай ты просто пообещаешь не выкидывать мой шар или передаривать его. Я не хочу другого хозяина. Даже к храпу твоему привык…

— Охренел??? Я не храплю! — возмутилась Тесс, ущипнув хохочущего парня. — Кстати, а не пробовал шар разбить?

— За кого меня принимаешь? В первый же год проклятия. Только тогда зеркало было.

— И как?

— А сама как думаешь?

— Ой, все, — отмахнулась Тесс, разворачиваясь к ноутбуку. — Я нашла нам мага.

— Правда что ли? — Хилл заинтересованно приподнялся, заглядывая ей через плечо. — Только он таролог. Подойдет?

Роба больше привлекал вид нижней губы девушки, в которую она вонзила свои зубки, в ожидании ответа.

— Без понятия, если честно, — пожал плечами парень.

— Живет не так далеко. Добежим минут за десять.

— А если не бежать?

— У тебя че, дохреллион времени? До рассвета пара часов. Побежишь!

Через семнадцать минут они были у дома таролога, ежась от холода. Хиллу хотелось смеяться и плакать от абсурдности происходящего: верхней одежды для него не нашлось, так что в данный момент он стоял у дома мага, закутанный в стеганное одеяло и наблюдал, как Тесс с ожесточением колотит в дверь несчастного колдуна.

— Слушай, ну его явно нет дома… — Роб предпринял попытку усмирить ее.

— Да с хера ли? Свет вон горит и на сайте написано, что он принимает круглосуточно!

— Ну когда-то он должен отдыхать? Тем более, сегодня Рождество…

— Я не пойму, ты в шар опять захотел?!

— Да не особо…

— Тогда помоги!

— И что ты предлагаешь? Выбить ему с ноги дверь? Мне одного проклятия хватает! Спасибо! Но если он сунет тебя ко мне в шар — я не против.

Назревающий скандал пресек внезапно появившийся таролог: выкрикивая проклятия, нетрезвый маг попытался швырнуть в непрошенных гостей пустой бутылкой от виски, но

промахнулся. Тесс отскочила, вскрикнув от неожиданности, и врезалась в Хилла.

Обняв ее за талию, парень усмехнулся:

— Ну, зато нашелся, да?

Вид стекла на обледеневшем асфальте, казалось, взбесил Хантер на максимум. Высвободившись из объятий Роба, девушка бросилась на покачивающегося таролога и сшибла того с ног, не удержавшись и упав следом. Хохот Хилла разнесся по пустынной улице:

— Это лучшее мое Рождество, Богом клянусь!

— Помоги… мне… его. связать… — прокряхтела Тесс, борясь с несчастным магом, который на деле оказался тщедушным кучерявым парнишкой.

Запрокинув голову, Роб посмотрел на светлеющее небо и, вздохнув, шагнул вперед.

***— Чего вам? Денег нет, сразу говорю, — насупившись, таролог рассматривал потенциальных клиентов, уже бросив попытки освободиться от веревок, которыми они привязали его к стулу.

— Здравствуйте! Нам бы проклятие снять! — вежливо ответила Тесс.

— Она у тебя чокнутая, да? — с жалостью посмотрел на Роба маг.

— Очень увлеченная натура, назовем это так, — широко улыбнулся тот.

— Я на вас в полицию заявлю!

— Тогда денег не получишь! — парировал Хантер.

— А цена вопроса? — тут же подобрел таролог.

— А сколько обычно платят за подобного рода услуги? — прищурив глаза, уточнила девушка.

— А сколько не жаль, для достижения результата? — азартно сверкнув глазами, поинтересовался маг.

— Так! — Роб шагнул вперед, растеряв благодушный тон. — Как тебя зовут?

— Ну, Шон… — поскучнел парнишка, осознав, что торги закончились так и не начавшись.

— Шон, понимаю, что ты совсем не тот, кто нам нужен, так что, извини за вторжение. Давай, мы тебя развяжем, а ты обещаешь не заявлять на нас в полицию, хорошо?

— Она мне хребет чуть не сломала… — обиженно пропыхтел таролог.

— Я с ней поговорю, и она больше так не будет…

Тесс, стоя за спиной Хилла, показала Шону язык, затем средний палец и, посчитав, что язык жестов недостаточно красноречив, вдобавок покрутила пальцем у виска, для полной картины.

— Сама такая!!! — заорал маг, оскорбленный таким неуважением к своей персоне.

— Так! Довольно! Оба прекратите! — прикрикнул на них Хилл, а затем развязал Шона. — Извини еще раз.

— Угу… ненормальные, бля… — прошептал тот в ответ. — Че хоть за проклятие?

— Заточение в магическом предмете. Слышал о таком? — Тесс уже забыла все обиды.

— О, а это че, типа джинна? — с восхищением спросил Шон.

— Ну, почти! Прикинь? — воодушевилась Хантер.

— Охренееееть! — маг явно впечатлился.

— Скажииии? — в унисон ответила Тесс.

— Так! Мы уходим…

Роб вдруг разозлился. В первую очередь на самого себя: так глупо потратить отмеренное на свободу время…

— Роб… РОБ!

Хилл очнулся уже на улице, от крика Тесс, которую он волок за собой, крепко держа за руку.

— Мы ведь даже не попытались!

— Поздно! — огрызнулся он, с отчаянием понимая, что через считанные минуты вернется в шар. — Ничего не выйдет! Я сразу сказал!

— Но… я не хочу, чтобы ты уходил! — губы девушки задрожали.

— Подготовься к следующему году. Попробуем вновь. Только, умоляю, найди мага посерьезнее, лады?

Не слушая его, Тесс шагнула к нему и, порывисто обняв, поцеловала. Сердце Роба ухнуло вниз, и он даже пошатнулся от интенсивности накативших на него эмоций.

— Тесс… — прошептал он в ее губы, прижимая тело девушки ближе, в последних попытках запечатлеть в памяти мгновение их близости.

— Не уходи…пожалуйста…

Хилл вернул поцелуй, а в голове кружились образы: испуганное лицо девушки, когда он материализовался в ее спальне, задорный смех, под истории его злоключений, ладонь в ладони, пока они торопливо бежали по темным улицам, ища дом мага…

— Я люблю тебя… — растерянно прошептал Роб.

Это стало откровением и для него самого: только он мог сойти с ума от взбалмошной девчонки, с которой знаком меньше суток.

— Я не отпущу! Нет! — расплакалась Тесс.

— Увидимся через год, да? — грустно улыбнулся Хилл, утирая бегущие по лицу любимой слезинки. — Не грусти. Я буду рядом…

— Без тебя не так…

— ДАВАЙ ЗАПРЕМ ЕГО В ПОДВАЛЕ???

Тесс и Роб вздрогнули, обернувшись на вопль Шона. Тот, глядя на них, утирал пьяные слезы подолом своего халата, расшитого полумесяцами.

— Иди в жопу! — возмущенно заорала в ответ Хантер. — Мы тут прощаемся вообще-то!

— А до какого часу прощание? — уточнил маг. — Зайдешь потом ко мне выпить? Я прям так расстроился, на вас глядя. Что за мудомаг посмел препятствовать вашей истории любви?