— Это… это я вас сбила! — призналась девушка, покраснев от стыда, — вы так быстро ступили на дорогу, честное слово, я и затормозить не успела толком. Конечно, это не умаляет моей вины, но… я не хотела! Прошу, простите!

— Без проблем. Забыли! — легко согласился демон, сев и спустив с кровати босые ноги, — можно мне мою одежду?

— Позвольте… — старик-врач даже поперхнулся от такой вопиющей наглости.

— Я в порядке. У меня ничего не болит. Девушка явно переоценила смертоносный урон своей машины.

— Тесс, меня зовут Тесс. Извините, даже ведь и времени не было представиться, — на ее личико вновь вернулась улыбка.

Замерев в молчаливом ожидании, она внимательно смотрела на демона, нервно сжимая пальчиками края свитера.

— А! — до Крампуса наконец-то дошло, — я Роб, — гордо произнёс он, игнорируя надоедливое «Робертушко», пульсирующее в голове.

— Очень приятно познакомиться, пусть и при столь неудачных обстоятельствах, — кивнула Тесс, заправив за ушко прядь волос.

Этот жест вызвал в теле новоиспечённого Роба такую сладкую истому, что он даже встревожился, достаточно ли времени было затрачено на регенерацию.

— Если вы закончили с любезностями, я бы хотел… — начал было врач, но Крампус посмотрел на него таким взглядом, что бедолага забыл все, что планировал произнести.

— Ты все еще здесь? Я жду, когда мне вернут мою одежду. Чертовски долго жду!!!

— Да, сейчас. Я распоряжусь, — словно под гипнозом, старик развернулся и вышел в коридор, бормоча что-то под нос.

— Но… Так ведь нельзя! А если у вас внутренние повреждение или сотрясение???

— Я в порядке! Сколько ещё раз мне нужно это повторить?! — резко поинтересовался демон, сверкнув глазами.

— Да… да, конечно… извините мою настойчивость… — забормотала красавица, а затем случилось то, чего Крампус испугался настолько, что сердце его зашлось рваными ударами — прекрасные, сравнимые по красоте с небесными светилами глаза наполнились слезами.

— А знаете, можно, наверное, посмотреть живот, — выпалил демон, лишь бы эта пугающая влага высохла.

— Правда? — она утёрла рукавом слезинки и заулыбалась.

— Ага. Чёт там…как-то… неспокойно…

— Может быть от стресса?! — предположила Тесс с серьёзным личиком, шагнув ближе.

Крампус пожал плечами. Плевать, главное, что помогло. И даже почти не лгал: внутри и правда стало как-то легко и, одновременно, волнительно. Странное и непривычное чувство… но… приятное… да, определенно приятное…

— Ваша одежда, — словно робот, произнёс врач, держа в руках пакет.

Крампус раздраженно вздохнул, а затем, пока Тесс отвлеклась на вошедшего медика, щёлкнул пальцами. Тряхнув головой, старик пришёл в себя.

— Доктор, Роберту требуется рентген внутренних органов. Он жалуется на неприятные ощущения.

Кивнув под испытывающим взглядом больного, старик позвал медсестру…

Через пару часов, убедившись в том, что все внутренности демона соответствуют нормам, их, наконец, выпустили. Крампус, который держался из последних сил и, сцепив зубы, терпел эти манипуляции только ради улыбки Тесс, выскочил из клиники так стремительно, что пара редких прохожих испуганно шарахнулись в сторону.

— Роб!!! Роб, прошу, подождите!

Голос Тесс был такой приятный, но как же противно, что она обращалась к кому-то иному.

— Роберт, пожалуйста!!! — в отчаянии крикнула девушка и Крампус обернулся, решив лично швырнуть к ногам этого чертова Роберта, посмевшего заставить ее так унижать себя и молить остановиться.

Каково же было его удивление, когда демон обнаружил, что кроме него и девушки на тротуаре не было никого другого.

— Роб! — запыхавшись, она подбежала ближе, — я уже испугалась, что вы уйдёте… вот так… не попрощавшись… все еще злитесь на меня? Да?

— Нет. Ни капли не злюсь. Просто… забы…задумался…

И забыл, что теперь имеет личное собственное имя смертного.

— Может быть я подвезу вас до дома? — Тесс с облегчением расправила плечи.

— До дома?.. — переспросил демон, подумав о своих покоях, в чертогах тёмного мира.

— Ну, да, — неловко улыбнулась девушка. — Где вы живете. Домой.

— Я покажу… — выдавил Крампус, понимая, что не знает даже адреса.

Он вёл крайне аскетичный образ жизни, проводя время в небольшой квартире, на самом последнем этаже одного из небоскрёбов в центре города. Ему нравилось сидеть в мягком кресле и смотреть сверху на заснеженный Нью-Йорк, через огромное панорамное окно. Даже у демонов бывают слабости и, кажется, «залипание» на ночные виды — далеко не последняя.

— Отлично! Тогда идём, да?

— Да… — странно, почему он совсем не сопротивляется… не хочет…

В молчании они дошли до припаркованной машины, с довольно внушительной вмятиной на боку, когда Тесс, обходя автомобиль, поскользнувшись, начала падать. Метнувшись к ней так быстро, как мог только демон, Крампус поймал девушку в свои объятия, прижав к себе. Их взгляды встретились, а кончики носов соприкоснулись в невинном, но таком интимном жесте…

Это прикосновение стало решающим. Для демона все было кончено и, одновременно, стало началом…

Крампус, великий злой дух Рождества, владыка Тёмного мира, Хранитель равновесия влюбился в смертную девушку…

— Близкие, наверное, волнуются… — спросила девушка, когда они, неловко разомкнув вынужденные объятия, уселись в машину.

Демон не чувствовал холода, но судя по тому, как Тесс дыша на ладошки, регулировала температуру в салоне автомобиля, ей явно это доставляло неудобства. Прикрыв глаза, Крампус увеличил градус, с удовлетворением отметив, как девушка расслабилась.

— Успели им позвонить? Роб?!

Демон моргнул, возвращаясь к действительности:

— М?

— Родные. Волнуются, — с улыбкой напомнила суть вопроса девушка.

— Вряд ли им есть дело до моего бренного тела… — хмуро ответил он.

— О, уверена, это не так! Любите вы драматизировать, да, Роберт?!

— В больнице мне показалось, что это ты склонна преувеличивать… — ответил демон, не заметив, как перемахнул рубеж с вежливо-делового «вы» на «ты».

В силу своего положения в мифическом мире, ему попросту было некому выкать, поэтому такое обращение было привычным. Но девушка заметила эту перемену в беседе и замолчала, не понимая, как правильнее среагировать.

Тесс была в легкой прострации от событий этого вечера, но темноглазый красавец притягивал словно магнит. Было в нем что-то такое, что заставляло трепетать все существо, но его нелюдимость немного пугала: девушка понимала, что не всем дано завязывать знакомства с первым встречным, как с лёгкостью удавалось ей, но… казалось, что Роб и не пытается понравиться, а, напротив, — желает оттолкнуть… Его глаза, полные невыразимой печали и усталости вызывали в ней волнение. Ей хотелось, увидеть улыбку не только на хмуром лице, но и в этих глазах… Может все дело в семье? Какие-то проблемы… тогда его поведение вполне объяснимо и понятно… даже его небрежное отношение к собственной безопасности на дороге…

— Я тебя обидел, — констатировал мужчина.

Тесс немного испуганно посмотрела на Роба, не понимая, что тот имеет ввиду.

— О, да нет! — быстро промотав в голове их диалог, она догадалась, что тот имел ввиду. — Я и правда немного накрутила себя, из-за аварии. Но, как говорится, лучше перебдеть…

Парень кивнул:

— Здесь направо…

Остаток дороги они проехали молча, но когда перед машинкой Тесс выросли величественные небоскрёбы, она восхищённо цокнула языком.

— Спасибо, дальше я сам, — Роб открыл дверь.

— Счастливого Рождества! — радостно воскликнула девушка.

— Угу…

— Не любишь Рождество?!

— Не умею любить, скажем так… — честно ответил Крампус, а затем зашагал прочь, ни разу не обернувшись.

— О, ну это как раз поправимо, — широко улыбнулась Тесс, сдавая назад и не замечая, как на заднем сидении, довольно ухмыляясь, сидит Шон, пристёгнутый ремнём безопасности и чопорно сложивший руки на коленях.

====== 1.2. ======