«Тебе нужно убрать эльфов из своего отряда, — вновь подала голос богиня. — Я ощущаю сильнейшие колебания магического поля после гибели священной рощи. Вскоре они усилятся и дойдут до города, вызвав ухудшение самочувствия, вспышки агрессии, пропажу способностей к сотворению волшебства, множество болезней, в том числе неизлечимые, а ещё многие просто мгновенно умрут».

«Спасибо за предупреждение. А твой сосуд не пострадает?».

«Не должен. Эта эльфийка молодая и сильная, с хорошим даром. Первое время ей будет тяжело, но до смерти точно не дойдёт. Вот только она может сама что-то сделать с собой или пострадает от рук безумцев, поэтому нужно спешить».

С собой я оставил обоих теневиков, Суок и СКС. Олегу передал жетон-ключ для перехода на паучий Осколок с остальными членами команды и всеми эльфами. С собой они забрали саженцы меллорнов, которые были взяты из рощи. Перед переходом я принял всех эльфов в клан, сделав Игроками. На моё предложение согласилась и невеста-поневоле, когда я обрисовал её будущее в виде рабыни. Уж нацепить ошейник на неё можно и без согласия. Тем более что Шешель тоже раб, будет отличная пара друг другу.

После выполнения миссии нас в этом мире уже ничего не держало. По моему разрешению, как командира группы, её члены могли покинуть Асцанэм в составе отряда или поодиночке

«На одном Осколке у меня ящеролюды, на втором эльфы. Интересно, а придётся гоблинов куда-то заселять?» — вдруг пришла мне в голову мысль, когда товарищи исчезли. Потом вспомнил страшные картины, на которые насмотрелся в Африке. — Вот только не могу представить, что должно меня к такому подтолкнуть».

Те последствия уничтожения священной рощи, про которые мне говорила Клеопатра, мы увидели уже днём. Прямо на дороге стояла карета, а вокруг неё лежали несколько неподвижных тел. Одно в луже крови, натёкшей из разбитой головы. На крыше повозки сидел немолодой эльф в разодранной одежде и весь залитый кровью. На нас он не обратил никакого внимания, просто сидел на коленях, как это делают японцы, медленно покачивался вперёд-назад и совсем тихо мычал. Мы это место объехали и продолжили путь, не став трогать свихнувшегося остроухого.

«Эта семья оказалась ближе всех к роще, удар по разуму через связь с меллорнами вышел чересчур сильным. Те, кто выжил в караване, обречены практически поголовно. Так что, если есть желание, то можешь записать их на свой счёт победителя», — прокомментировала увиденное Клеопатра.

«На хрен их. Не та победа, которой стоит гордиться», — ответил я ей, стараясь выгнать из памяти картину совсем молоденькой эльфийки, лежащей у колеса кареты с остекленевшим взглядом и алыми полосками, протянувшихся из уголков глаз по щекам.

«Любая победа — это победа. Есть только она и поражение. Победой нужно гордиться, из поражения следует извлечь ошибки, чтобы больше такого не повторилось», — наставительно, как мне показалось, произнесла богиня.

Когда мы въехали в Фасталль, там царила нездоровая суета. На улицах было излишне много вооружённых эльфов. Не только мужчин, но и женщин. Часто встречались сумасшедшие. Одни тихие вроде того старика, забравшегося на крышу кареты на дороге. Другие громкие, что-то невнятно вопящие, смеющиеся или истерично рыдающие.

На нас постоянно косились. Многие напугано, другие агрессивно, но никто не лез на рожон и дорогу уступали. Мы, перед тем как войти в город, нарядились в одежду цветов и с гербом Дома Белоснежной Аззуры.

Трижды мы сталкивались с Игроками. Они выглядели растеряно, было хорошо видно, что они совершенно не представляют, что им делать. На нас они не обращали никакого внимания, видя простых эльфов.

«Направо, — раздался голос богини в голове. — За тем крупным домом ещё раз направо и до середины улицы ступайте».

Через пять минут она вновь отозвалась:

«Вот этот дом. Сосуд внутри!».

Как и девяносто процентов всех построек в городе, нужный нам дом был построен из дерева. Дополнительно его и небольшой кусочек земли окружал высокий забор, напоминающий плетень. Только здесь жерди переплетались вертикально и их верхушки имели зелёные хвостики с мелкими цветочками и усиками-побегами. Когда СКС коснулся забора ладонью, то несколько «метёлок» над ним зашевелились, как живые, показывая, что магическая защита территории работает, и взбаламученное поле маны никак на неё не подействовало.

— Лишних глаз полно, — заметил он. — Могут прийти на помощь, если полезем в наглую сейчас в дом.

— Пошли туда, — я кивнул в сторону постоялого двора, очень удачно приткнувшегося в конце улицы на противоположной стороне. — Из его окон можно будет следить за домом. И вдруг получится незаметно запустить мелкого дрона для разведки.

Помещения свободного в заведении не оказалось. Но с помощью ментальных амулетов удалось получить одну просторную комнату на втором этаже с окнами, выходящими в нужную сторону. Оказавшись вне чужих глаз, мы отправили два крошечных дрона для осмотра места проведения будущей операции. Время работы каждого было около двадцати минут. Но нам этого хватило.

Сидели до темноты, надеясь, что столпотворение на улицах прекратится. Ничего подобного. Стало только хуже. За несколько часов наблюдения мы стали свидетелями четырёх кровопролитных драк, после которых на мостовой остались лежать неподвижные тела. Я это время провёл с пользой, покупая и продавая товары на системном рынке, увеличивая казну.

Уже в темноте кто-то стал ломиться в нашу комнату.

— Открывайте, ублюдки с зелёной кровью! Пришло ваше время расплачиваться за всё! — орал кто-то из коридора. Слова сопровождались мощными ударами в дверь. Рубили топором или тяжёлым тесаком. Та пока держалась, но если вандалы продолжат, то стоять ей осталось меньше пяти минут.

— Можно через дверь бронебойными засадить пару очередей крест-накрест, чтобы и вдоль коридора причесать, — предложил один теневик. — Быстро остудит несколько горячих голов.

— Пусть лучше войдут, — я отрицательно мотнул головой. — Здесь встретим всю толпу, потом добьём тех, что в коридоре, чтобы никто не ушёл и не привёл ещё подкреплений. СКС, а ты следи за домом, мы тут сами справимся.

Бывший старый кагэбэшник молча кивнул в ответ и поудобнее устроился у окна с биноклем.

Я купил несколько недорогих одноразовых амулетов для остановки врагов. Их установил в нескольких шагах перед дверью. Спустя пару минут они сработали, когда дверь окончательно сдалась перед острой сталью, и в комнату ворвались шесть или семь вооружённых эльфов. Их ноги до колен мгновенно опутали вьюнки и через две секунды одеревенели, превратившись в капканы, из которых теперь было не выбраться в течение получаса. Воспользоваться топорами и кривыми клинками, похожими на короткие широкие ятаганы, враги не успели, они все полегли под нашими пулями.

«Вы получаете 100 ЕО!».

Я влепил пулю из своего «комиссарского» точно в лоб высокому худому эльфу с растрёпанными длинными волосами в светлой рубашке, забрызганной пятнами крови.

— Суок, в коридор! Вы за ней! — приказал я.

Тифлингесса и теневики друг за другом выскользнули из комнаты. Там раздались несколько тихих выстрелов, сообщивших, что ещё кое-кто из эльфов распрощался со своими жизнями.

Когда они вернулись, то притащили с собой пленного. Немолодой эльф получил пулю в живот. Магия или земная медицина могла ещё его спасти. Но в охваченном паникой и безумствами Фасталле ему не на что было рассчитывать. После короткого допроса ему милосердно пустили пулю в голову. Из его слов стало ясно откуда растут ноги бунта. Магосфера к вечеру оказалась перекручена и взбаламучена настолько, что воспользоваться магией не мог никто из одарённых эльфов. Мало того, все более-менее приличные маги валялись разбитыми развалинами, кое-как держались архимаги и ничтожные слабосилки. Одни за счёт своей мощи и опыта, другие просто потому, что искра их дара была настолько слабой, что буря не смогла превратить её в костёр, сжигающий энергоканалы организма и ауру. Всё это и общая атмосфера страха подняла со дна пену в виде озлобленных представителей низших каст.