ПРОЛОГ

Сообщение Системы стало сродни пылевому «грибу» атомного взрыва на горизонте.

Суета, гам, шум, телефонные звонки, матюки из каждого угла, с улицы, из коридоров и окон. Информация из сообщения серьёзно встряхнула мою нервную систему. Кажется, так переживал и волновался я только в свою первую или вторую миссию, когда ничего не знал обо всём этом.

— Суок, что ты знаешь про Арену? — задал я вопрос тифлингессе, перед этим введя девушку в курс дела.

— Извини, но ничего, — та отрицательно покачала головой. — Мой бывший хозяин ничего о таком месте не говорил.

— Ц-ц, — поцокал я недовольно и забарабанил пальцами по пряжке ремня. — Ладно, попробуем узнать у других.

По телефону связался с гномом. Тот, конечно, не носил с собой земной девайс, но рядом с его бригадой были земляне.

— Вашсъятсво?

— Мне нужно кое-что узнать у тебя, — сразу перешёл я к делу. — Ты знаешь хоть что-то про Арену, где Система заставляет сражаться между собой миры?

Тот молчал около минуты.

— Очень смутно, вашъсятсво. Знаю, что есть такой Осколок или конгломерация Осколков с разными свойствами. И всё.

— Что за свойства?

— Ну там, один кусок пустынного мира, второй мира водного, третий Осколок одна сплошная гора, где дышать тяжело, и так далее. Может быть, есть даже осколки-вулканы. Вашсъятство, вы поищите на рынке какого-нибудь наёмного учителя или вовсе раба умника, который знает про Систему. Таковские там точно должны быть.

Я мысленно дал себе затрещину. Какой-то бригадир строительной шарашки сообразительнее целого главы клана ТОП-1 Земли. Впрочем, даже самые умные люди говорят, что самым умным нельзя быть. Всегда найдётся тот, кто заткнёт тебя за пояс в чём-то. А я и вовсе главой стал случайно.

— Благодарю, отличную идею подал, — поблагодарил я гнома.

— Так спасибо не булькает и в кошельке не звенит, — мигом сориентировался он. Гном — это гном!

— Мне тогда у тебя придётся брать золотом за возможность где-то работать. Половину сможешь заплатить сразу? — нанёс я ответный удар. — Половину от того, что тебе заказчики пообещают за работу? А то у меня тоже с твоих сделок не особенно булькает и не звенит.

— Э-э-э? — раздалось в телефоне. — Вашсъятсво, это ж шутка была.

— Да? Извини, не понял. Ха-ха-ха.

— Мне работать нужно, вашсъятство, — решил он свернуть нашу беседу. — Или ещё что-то спросить желаете?

— Нет.

Отключившись, я обратил своё внимание в сторону системного рынка.

Учителя, преподаватели, тренеры, наставники, всяческие сенсеи, гуру… Кого тут только не было. Множество названий схожих с земными и совсем не похожих, режущих слух. Понять кто мне нужен было очень сложно. Задавать требования можно было в узких рамках, что оказалось не очень удобно. Ещё и денег в казне имелось с гулькин нос. Приходилось выбирать подешевле.

Первые четверо меня разочаровали полностью. Позиционирующие себя как историки, они знали лишь про свой мир и то о том, как тот оказался в Системе совсем чуть-чуть. И только двое были рабами, пара других просто предлагали свои услуги платных учителей. Отправив их обратно (рабов перепродал за ту же сумму), я скрестил пальцы и выбрал пятого. Он был рабом и выходцем из мира, который попал в Систему всего полвека назад.

— Приветствую, мой господин, — низко поклонился очередной гость в моём кабинете. Выглядел он как какой-то араб. Смуглый, со специфическими чертами лица, черноволосый. Верхняя одежда была по-цыгански пёстрая и выглядела как простыня, в центре которой прорезали дырку под голову. На голове красовалась шапочка вроде пилотки, только верхние складки мужчина не свёл вместе, а отогнул наружу. Кажется, нечто похожее было в ходу у некоторых африканских племён, если не ошибаюсь.

«Чирр Онш

Раса: человек

Уровень: 15

Ранг: стальной

Класс: строитель

Отношение: нейтральное».

— Приветствую, Чирр. Можешь ко мне обращаться по имени и без господина, — произнёс я.

— Слушаюсь, Илья.

— И не кланяйся, — поморщился я после его нового поклона почти до земли. И сразу перешёл к делу. — Ты мне нужен только для прояснения некоторых вопросов. Если не сможешь сам помочь, а хотя бы подскажешь, где искать ответы, то дам награду.

— Спрашивайте, Илья.

— Ты что-то знаешь про Арену, на которой Система сводит Игроков из разных миров? Я Игрок из мира, который участвует в Игре. Скоро мне с моим кланом предстоит столкнуться на этой самой Арене с Игроками из других миров, с которыми у нас противостояние.

— Да, Илья, я знаю, что это.

— Рассказывай.

Информация от гнома подтвердилась. Арена в самом деле состояла из множества Осколков с самым разным ландшафтом и свойствами. От огромного озера с раскалённой лавой, до гигантского горного пика, на вершине которого уже нечем дышать. О законах, которые позволяют всё это работать веками лучше спрашивать саму Систему. Со стандартной наукой к Осколкам лучше не подходить. Но самым важным оказалось не это, а нечто другое. По словам Чирра на Арене действовали только системные навыки и оружие. Будь ты хоть тысячелетним эльфийским архимагом, познавшим все тайны магии и бытия, но на Арене тебе придётся рассчитывать только на возможности Игрока десятого уровня с классом травник.

Какого-то баланса не было. Как и подыгрывания. Враждующих Игроков могло выбросить на Осколок, где обе расы не могли полноценно существовать или вовсе жить. Они могли оказаться в месте, где комфортно только одной стороне, но могли быть переброшены Системой, и в комфортные для обеих сторон условия.

«Пиздец натуральный. Вот так подготовишься всех нагибать, а тебя бац и в лаву швырнули или на вершину Эвереста», — пронеслись тяжёлые мысли в моей голове.

В поединках могли участвовать как две стороны, так и больше. Иногда все Игроки разом, а иногда испытание шло как в земных спортивных дисциплинах: отборочные, четвертьфинал, полуфинал и финал. Иногда требовалось уничтожить всю команду врагов, иногда только одного из них, а своего — цель для противников — защитить любой ценой. Иногда Система выдавала некий предмет, который требовалось защитить, отбить или найти. Какая команда первой выполняла условие, та и побеждала. Если не было обязательным уничтожение вражеских Игроков, то они оставались на Осколке до окончания боёв на Арене. После первого поражения в поединках они не участвовали. После переправлялись домой. При этом Система могла навесить штраф на них. От сгорания уровня, до понижения ранга и лишения самых развитых навыков. Ну, а те Игроки, чей мир оказывался аутсайдером, погибали. Это было всё, что знал Чирр, по профессии учитель-историк, по классу Строитель.

— Илья, позвольте задать вопрос не по вашей теме, — спросил меня он, когда закончил рассказ про Арену.

— Слушаю, — я посмотрел на него.

— Что со мной будет дальше?

Я ответил ему не сразу. Почему-то неловко стало говорить, что собираюсь его отправить обратно на системный рынок, но и оставлять здесь тоже не хотелось. Пока медлил, подбирая нужные слова, он вновь сказал:

— Понимаю, что я вам не нужен, только обуза, но прошу — оставьте меня у себя. Как раб я не причиню никакого вреда. Или в вашем мире существуют особые предубеждения против рабства?

— Предубеждения имеются, но к Системе это почти не относится, — вздохнул я. — Я бы вас освободил от ошейника. Но не зная на что способны и что вами ведёт, подобный шаг будет рискованным.

К кольцу уже была привязана Суок и дополнительно в нём сидел тот эльф, которому я обещал вытащить из его мира любовь всей жизни. Если соглашусь сейчас, то придётся привязывать и учителя. Или так оставить, типа раб клана, а не личный?

— Не нужно освобождать. Я вижу, что вы не из садистов и тех, кто пользуется стеснённым положением подчинённого. Под вашей рукой мне будет хорошо… Хм, надеюсь, по крайней мере, — торопливо сказал он и отрицательно помотал головой. — Ваш мир же совсем молодой и даже ещё не прошёл Игру, раз вас так заинтересовала Арена? Я пригожусь, вернее, пригодятся мои знания о Системе. Особых секретов не знаю, но и имеющегося багажа знаний о Системе у меня вдоволь…