Это было последнее, что меня держало в этом месте. Закрыв рынок, я использовал жетон-ключ для возвращения в резиденцию.
Необычная миссия Системы взволновала весь наш мир. Ко мне обратились не только соотечественники, но также кланы и Игроки одиночки из других стран. Ну и правительства, куда же без них. Меньшая часть действовала напрямую, в основном те, с кем был знаком или пересекались хотя бы пару раз на миссиях и по торговле, остальные действовали через моих кураторов. Обеспечить всех всем необходимым я не смог, хотя старался, честно. В первую очередь работал с теми, кто передал деньги или ценные товары для продажи. Доллары с фунтами, юани, йены и прочие франки с евро меня не интересовали. Зато их с радостью захапало правительство, передав мне равнозначный товар, а от меня потом приняв амулеты, оружие и зелья с пометкой «системное». Кто-то заявился сам, использовав порталистов-Игроков или портал на Осколке со стелой Порядка. Для перехода на него у многих были жетоны-ключи. Благодаря наличию на нём порталу, Игроки могли очень быстро добраться до меня. Разумеется, быстро в сравнении с тем же полётом на самолёте.
ГЛАВА 1
«До переноса осталось 1 минута… 50 секунд… 10 секунд».
Система перенесла нас в небольшую долину среди лысых холмов или мелких гор, может, сопок. Ни одного дерева вокруг не было, только пучки травы там и здесь, выбивавшиеся между камней, да мох с лишайниками. Местность мне напомнила пейзажи из фильмов про викингов и шотландцев.
— Пересчитаться! Дозорным группам обеспечить охрану периметра! — немедленно раздался голос Изяслава. Его команды продублировали прочие командиры.
В этот раз Система собрала нас в одну плотную группу, уместив на пятачке примерно сто на сто метров. Никто не потерялся. Наоборот, появились даже лишние.
— Илья, тридцать шесть первоуровневых новичков у нас.
— То есть? Откуда они? У нас же все… а-а, понял, — до меня не сразу дошло о чём мне сообщил белорус. — Откуда они?
— Из Железнодорожного.
— Даже так? — хмыкнул я и тут же вздохнул с облегчением: вовремя я родителей перевёл в статус Героев клана. Их могло сейчас оправить на миссию, как этих несчастных. Несчастных — не оговорился. Люди, которые оказались с моим кланом на этом Осколке, даже не прошли системную «учебку» в виде миссии на крошечном Осколке со слабыми противниками. Вроде моего крысиного.
Всего их было тридцать шесть человек. Самому молодому недавно исполнилось восемнадцать лет. Самой старшей оказалась женщина шестидесяти двух лет. Всего одиннадцать из них имели боевые классы: шесть воинов, три лучника, один маг, один гладиатор и охотник с копьём-рогатиной. Среди прочих был пекарь, наездник, няня, бард и им подобные классы, у которых даже оружия не имелось. Если такие новички окажутся где-то ещё без поддержки опытных Игроков против вражеских бойцов, хотя и с парой миссий в активе, то они все погибнут.
Обязательно стоит отметить, что в центре нашей группы в специальном держателе находился горящий факел. Первый же взгляд, брошенный на него, сообщал всем, что это и есть наша цель на всех миссиях на Арене. Факел требовалось защищать любой ценой и любыми способами захватить и потушить вражеский. Как только один из этой пары потухнет, так сразу будет миссия завершена. Кажется, Чирр об этом и говорил, когда называл цель испытаний на Арене. Получается, с этим факелом нам предстоит пройти через все схватки, пока не столкнёмся с вражеским отрядом, вышедшем в финал.
— Дим, это тебе. Беречь и защищать, — я передал другу факел.
— А что сразу я? — возмутился тот. — Я драться хочу.
— Во-первых, ты почти самый защищённый и вооружённый в клане. Во-вторых, ты мой зам, потому наибольшая ответственность на тебе.
— Вот же блин, — скривился он. — Ладно, давай его сюда. Спрячу в трусы. Самое ценное к самому дорогому, гы-гы.
Дальше я решил заняться новичками.
— Будем брать их в клан или как? — поинтересовалась у меня Анна, кода я поднял этот вопрос.
— Они почти все не против, я уже узнавал, — следом за ней произнёс Хром. — Три человека только захотели в соло погонять. Это их слова если что.
— Дебилы, — сплюнул под ноги Спартак.
— Берём, — принял я решение. — Только разъясните им, что дороги назад не будет. Они после принесения присяги будут с Вулканом до конца. Ставить в строй солдатиками и тащить караулы никто их не будет заставлять. Могут даже вести свою прежнюю жизнь. Но по звонку или любому другому сообщению обязаны будут прибыть в замок или выполнить то, что в приказе будет написано.
— Да я им уже примерно то же самое и сказал, — произнёс Изяслав.
— Тогда строй их и ко мне для присяги, — ответил я и повернулся к другому своему другу. — Саш, что на горизонте?
Практически сразу после переноса клановый химеролог выпустил из своих амулетов — с некоторых пор я обеспечиваю его таковыми, аналогами колец работорговца — дрессированных животных и птиц. Одни усилили периметр вместе с дозорными группами, чьи обязанности были утверждены ещё на Земле перед началом миссии. Вторые принялись кружить в небе, рассматривая окрестности с высоты.
— Пока ничего, Илья. Но тут эти горы мешаются сильно, за некоторые не получается заглянуть, — ответил он.
— Отправь туда летунов, пусть заглянут.
— Хорошо. Сейчас сделаю. Уже и сам собирался.
Присяга прошла сравнительно быстро. На человека потратил около минуты, на некоторых полторы. Задержки в основном возникали с теми, кто тормозил и вчитывался по десять раз во всплывающие сообщения, ища в тех каверзы и «мелкий шрифт». Приходилось покрикивать, а четверых даже прогнал взашей в ответ на их «не торопи, не вырос ещё указывать».
Отказниками оказались двое молодых парней по двадцать и двадцать одному году и молодой тридцатилетний мужчина. Маг земли с лучником и воин. Последний был одет лучше всех. Кольчуга почти до колен, шлем с нащёчниками и бармицей, кольчужные рукавицы, сапоги-ботфорты из очень толстой кожи, сравнительно небольшой круглый щит из досок с кожаным покрытием и прямой меч.
Они бравировали тем, что и сами справятся. Давили тем, что им Система подведёт слабых противников, соответствующих их уровню. А вот в группе с нами им придётся сражаться с врагами в десять раз их сильнее. На наши объяснения, что здесь и сейчас такое не работает, они только хмыкали и просили не учить учёных.
— Да хер бы с ними, — произнёс нам Димон. — После первой стычки сами к нам приползут на коленях. Я вот что предлагаю, а давайте новичкам скинемся еошками? Лично мне не жалко отдать пятихатку или тыщу. Для нас копейки, а им пятый уровень. Повара с уборщиками хотя бы возьмут что-то из боевых талантов и смогут поднять его чуть-чуть.
Идея пришлась почти всем по душе. Тем, кто был против, я приказал так поступить. Кто достиг четырнадцатого уровня и выше, отдали по тысячи, те, кто был ниже по пятьсот. Это позволило новичкам подняться. Больше половины взяли шестой уровень, а кое-кто и седьмой.
Для опытных и развитых Игроков, кому для следующего уровня требуются десятки и сотни тысяч ЕО совсем не сложно и даже безболезненно отдать тысячу.
В конце этой операции сообщил о себе Сашка.
— Есть! — торопливо сказал он, подбежав ко мне и махнув рукой в сторону крупной горы. — Вон там к нам идёт большой отряд людей. Человек двести их. Копья и мечи или сабли, даже щитов нет. Доспехи вроде бы есть.
— Далеко?
— Километра два до горы. Пройти можно правее, это ещё километр. Его сверху хорошо видно, а снизу не очень, другая гора закрывает.
— И до нас ещё пара километров, — прикинул я. — Изяслав, что думаешь?
— Лучше встретить их на выходе из прохода. И ещё нужно отправить на гору небольшой отряд, чтобы они перекрыли тропу, когда враги отступать будут. Или попытались бы потушить факел. Уверен, что его носитель будет в последних рядах. Так мы их зажмём и не дадим разбежаться, — после короткой паузы ответил он.
Выдвинулись только через полчаса. Это время понадобилось новичкам для того, чтобы выбрать подходящий боевой навык, поднять тот, а потом получить от меня оружие и снаряжение. Выдал я и защитные амулеты. Не такие хорошие, как у прочих вулканцев, но даже они от пары ударов мечом или нескольких стрел прикроют.
