— Много жителей? Какие Дома? Чем в основном занимаются? — тут же забросал его вопросами СКС, опередив в этом деле Олега.

— Дом Красной Лилии и Дом Белоснежной Аззуры. Они делят власть в городе и окрестностях. Есть ещё три или четыре Дома поменьше, но они зависимы от старших Домов. В основном здесь занимаются рыболовством, выращиванием кораблей и их починкой, — ответил эльф. — В Красной Лилии много Игроков. До появления Системы этот Дом был вроде остальных из слабых, а городом владела Белоснежная Аззура. Но потом появились Игроки, получили новые способности и резко потеснили этот Дом, а Красная Лилия привлекла большую часть Игроков в свои ряды. Вокруг города много деревень и хуторов. А в двухстах километрах на северо-восток от города находится Великая роща меллорнов. Вот собственно и всё, что знаю. Ну, ещё куча мелочей есть по городу и деревням, но они не важные, как мне кажется. Правда, если нужно, то я расскажу.

— Эта роща важное место? — быстро спросил Олег.

— Очень. Меллорны — это мы. Их аура, пыльца, листва, сок дают нам магические силы, продляют жизнь. Без этих волшебных деревьев не было бы и нас, эльфов, — его тон заметно изменился, стал более возвышенным, наполненный уважением и… счастьем, что ли.

— Очень интересно. Нужно будет заглянуть туда перед возвращением на Землю, — произнёс я, тоже заинтересовавшись этим местом, как и остальные мои товарищи.

С корабля мы сошли с гербами Дома из Оминиамы. Между городами очень приличное расстояние, поэтому можно не бояться встречи с теми, кто сможет нас раскрыть. Надолго в Фасталле мы не останемся. День-два, не больше. Только чтобы Шешель собрал необходимую информацию.

Выбрали постоялый двор в той части города, которая находилась под контролем Дома Белоснежной Аззуры, чтобы свести риск встречи с эльфийскими Игроками к минимуму. У этого дома тоже они были, но значительно меньше, и я сомневаюсь, что они станут вот так просто шататься по улицам и заведениям среднего уровня.

Прожили остаток этого дня и весь следующий, ожидая пока Шешель закончит свои дела. На вторую ночь оставаться не стали. Покинули постоялый двор поздно вечером, благо, что стен вокруг города не было, и покинуть его можно было легко.

Отойдя на километр от последних домов, я купил две повозки, соответствующих нашему статусу. Загрузившись в них, мы покатили по дороге в сторону небольшого городка, где жила невеста Шешеля. Не загадывая, к утру окажемся в нём.

— Вам лучше остановиться на этом постоялом дворе, — предложил нам наш эльф. — В моём городе тоже такое место есть, но там всё куда хуже.

— СКС, ты с ним поедешь дальше, — сказал я мимику. — Остановишься на том дворе, про который он рассказал.

— Тогда ему лучше сменить одежду, чтобы не сильно бросаться в глаза. Пусть представится курьером или егерем, направляющимся в Великую рощу, — произнёс Шешель, ни единым жестом не показав, что ему неприятно моё недоверие.

— Шешель, дело не в недоверии. Просто тебе может понадобиться помощь, — я счёл нужным пояснить своё указание. — Или совет.

— Простите, господин, — только и сказал он, поклонившись.

*****

Возвращение эльфа вызвало фурор и негодование.

— Какого хрена, Шешель? СКС, а ты куда смотрел? — не сдержал я эмоций, когда увидел, что они сделали.

— Нифига себе кавказская пленница версия два, — присвистнул Олег. — Ну ты даёшь угля, Большой Полосатый Мух.

Наши товарищи по миссии приехали не одни и даже не втроём, а вдевятером! Причём одна эльфийка была связанна по рукам и ногам с кляпом во рту. Судя по возрасту и взглядам, бросаемым на неё Шешелем, это и есть его зазноба. Только почему-то взаимности она не выказывает. Скорее наоборот, раз пришлось ему пойти на крайние меры.

— Это мои родные и родители моей невесты. Сама она не захотела иметь дел со мной, у неё уже есть новый избранник. Но они, — торопливо сказал Шешель и кивнул на парочку, являющуюся его тестем и тёщей, — поверили мне и согласились помочь.

Родственники моего эльфа поверили его словам про гибель их мира и обещаниям, что его новые работодатели не враги эльфам, а враждуют с миром, который через несколько лет распадётся на куски. Для долгоживущих это ничтожный срок. Также свою роль сыграла и принадлежность к низкой касте. Это их сыну и племяннику с братом повезло немного приподняться. Они же влачили зависимую жизнь. Однако невеста отказалась слушать его увещевания и только фыркала в ответ на все его слова и демонстрацию способностей. Молодая эльфийка уже нашла себе нового жениха и тоже из Игроков. По правде говоря, она даже и не являлась по-настоящему невестой Шешеля, как оказалось. Всего лишь объект его любовных терзаний, хорошая знакомая и особа, иногда дарящая парню знаки мимолётного внимания, от которых тот млел и придумывал себе бог знает что.

А вот родители эльфийки внимательно выслушали своего будущего — или возможного — зятя и призадумались. Как и члены его семьи, они происходили из низкой касты. Благодаря интересу Игрока к своей дочери эта парочка рассчитывала на повышение своего статуса после замужества. А ещё были в курсе ряда новостей и деталей из той части их мира, что была связана с Системой. Многое из этого заставляло их держаться настороже. Когда перед ними разоткровенничался Шешель (чуть позже оказалось, что они подслушали беседу его и своей дочери и затем вывели его на откровенный разговор), они связали одно с другим, добавили третьего и решили, что лучше рискнуть чуть-чуть и стать слегка повыше статусом, чем сейчас ничего не сделать и избежать возможной смерти в ближайшее время, когда Система и их превратит в пушечное мясо, бросив в пекло Игры Миров. Предателями они себя не считали. Кастовая система создавала специфический менталитет, почти лишённый патриотизма в той мере, каким это чувство воспринимают земляне.

— Они просят сделать их хотя бы Слугами клана, не рабами, — в конце своего рассказа сообщил Шешель. — И хотят ещё определённые классы.

— А ху-ху они не желают? — зло спросил я его, отчего эльф вжал голову в плечи. — Ладно, чёрт с вами, будет вам всё. Но в обмен вы мне свою душу заложите.

Во время нашей с ним беседы я узнал, отчего он был уверен в скорой гибели его родного края. Это как минимум. Отсюда и был настолько красноречив и убедителен, когда общался со своими настоящими и будущими родственниками. Его горячность вместе с уверенностью заставили слушателей серьёзно проникнуться и встать на его сторону.

Дело было в «чемоданчиках» и Великой Роще. Шешель отлично понял смертоносность этого оружия. Его проняло то, что мы отказались применять его в самый последний момент, хотя перед этим несколько дней строили планы, рассчитывали последствия и подыскивали места для установки зарядов. Позже он обратил внимание на наши интонации и выражения лиц, когда мы расспрашивали его про меллорновую рощу. Будучи не самым глупым эльфом, хоть и трусоватым, он понял, что мы задумали. Собственно, никто этого и не скрывал.

Под конец он приберёг самое «сладкое».

— Господин, позвольте попросить вас об одной очень важной просьбе для меня и моих родных, — сказал Шешель.

— Что?

— Вы же атакуете Великую рощу меллорнов? — это название он произнёс особым тоном. Всё-таки, меллорны в жизни и, особенно в душах, остроухих занимают особенное место. — Если будет в ваших силах, то возьмите несколько саженцев. Мы их посадим на том Осколке. Для нас это очень важно, господин.

Я чуть помолчал, потом сделал жест рукой, чтобы меня не отвлекали и полез на системный рынок, чтобы узнать стоимость этих деревьев.

— Фью-ить! — присвистнул я, увидев цену на саженцы разных пород меллорнов и разного возраста. Самым дешёвым оказался прутик в метр длиной. За него Система просила тысячу золотых корон, а другие продавцы на две сотни больше. Деревья двух-трёх лет меньше чем за десять тысяч найти было невозможно. И это цена за самый распространённый сорт. Некоторые стоили под сотню тысяч. — Знаешь, будет тебе пара саженцев. И за них вы станете отвечать своими головами.