Выпущенный в небо дрон нашёл подходящее место для временного лагеря на вершине холма с редкими деревьями и кустарником. Затянув прорехи между ними маскировочной сетью и установив амулеты, мы быстро расставили палатки. Закончив с бытом, взялись за амулеты связи.

Здесь нас ждала Алёна. Девушка должна была собрать информацию. Поднять и укрепить свои старые связи, создать новые. В этом ей помогали немногочисленные знакомые и верные исчезнувшему клану Мидерских люди, с которыми она связалась ещё в ту пору, когда мы охотились на Каменецкого. Также под её рукой были несколько человек из тех, что попали в плен вулканцам во время сражения за Осколок и при уничтожении отряда Каменецкого на Эйрагане. У последних выбора особого не было: жёсткая клятва или смерть на месте. В качестве альтернативы ещё рабство с дальнейшей продажей Системе. Обойти данное слово простым Игрокам практически невозможно. Нет у них для этого ни сил, ни связей, ни того, что можно предложить кому-то другому, имеющего такие возможности.

Мидерская ответила только на следующее утро. Наше появление она встретила с радостью. Это отлично ощущалось даже через магическую связь. К этому моменту нам удалось сориентироваться и оценить примерное положение относительно Черноозерска. Свои координаты мы сообщили девушке и остались ждать её появления.

Встретились через два дня. Вместе с Алёной прискакали восемь человек, среди них одна женщина с классом Охотника на демонов и всего лишь двенадцатым уровнем. Ранее я с ней не сталкивался. После приветствия, Мидерская сжато рассказала о том, чего успела достигнуть и узнать за время пребывания в родном мире.

— А она кто? — поинтересовался я по поводу её новой спутницы.

— Наёмница. В землях демонов от неё будет толк. Она знает город и его окрестности, куда мы идём.

— Клятву взяла?

— Обижаешь, Илья, — хмыкнула собеседница.

— Что ей обещала? За что она сотрудничает? — продолжал допытываться я.

— За место в моём клане и жетон с серебряным рангом. Я тоже поклялась перед Системой, что она это получит.

— Хм. Жетон дорого стоит. Просто за услуги проводника и наёмника, даже с молчанием… — недовольно произнёс я.

— Я заплачу.

— Алён, давай-ка не забывай, что ты служишь мне. Просто помни, что ты в первую очередь вулканец, а уже потом глава нового клана Мидерских.

— Я помню и знаю свои силы, Илья.

— Хорошо, пусть так. Но на будущее, Алёна, не нужно давать таких обещаний. Ей хватит и обычного усиления от моего клана. За лишний балл к каждому уровню половина на Эйрагане душу продадут.

Девушка нервно закусила губу и вильнула взглядом.

— Ясно, ты забыла про это? — расшифровал я эти знаки.

— Извини, — повинилась она. — Да, забыла.

«И с клятвой ты поспешила. Сейчас можно было бы отыграть всё назад, выдав бонусы от вступления в клан в качестве замены жетону серебряного ранга», — подумал я, не став ничего говорить вслух.

Алёна нашла место для будущего форпоста на территории, сравнительно недавно попавшие под контроль демонов. Город некоторое время сопротивлялся. Даже попав в окружение, люди продолжали уничтожать тварей и искать разлом в иное пространство. В этом им помогала портальная площадка и защитные руны вокруг башни с ней. Но несколько недель назад город полностью пал. Последние защитники или погибли, или ушли в безопасные земли. Нам предстояло двумя дюжинами зачистить поселение от демонов и установить защитные амулеты. Кажется, что тяжело, если вспомнить, что с этим не справилось куда большее количество народа? Но мы — не они. Если бы сильные кланы этого мира серьёзно озаботились бы проблемой демонов, то постепенно смогли бы очистить земли от тварей Бездны. Но кому-то это не надо, так как выгодно. Они получают доход от продажи оружия демоноборцам, скупки трофеев и так далее. Другим нет дела, так как заняты дрязгами и разборками с конкурентами. Третьи банально считают, что «это где-то там, до нас не дойдёт». Слабые же кланы не тянут подобную операцию.

Совсем другое дело мой Вулкан. Я серьёзно вложился в этот поход, истратив не один миллион золотых корон на экипировку и оружие. Девяносто процентов всего имущества было системным. Оружие — всё, до последнего засапожного ножа. Среди бойцов есть маг-порталист, который настроит руны на портальной площадке так, чтобы ими могли пользоваться только мы. Ну, или попытается это сделать.

Ещё три дня ушло на дорогу до города. Мой отряд ехал на лошадях, которые я купил на системном рынке. Алёна и её люди на тех животных, на которых приехали к нам.

Не обошлось без стычек с тварями. Не только демонами, но и изменёнными под воздействием эманаций Бездны животными. Благодаря отличному оружию, магии и разведки с воздуха все нападения заканчивались нашей безоговорочной победой и без каких-либо потерь с нашей стороны.

Последние полдня до цели Глая вела нас только одной ей известными тропами через овраги и балки, по руслу высохшей мелкой реки, по длинному, но узкому лесному массиву, заваленному буреломом. Местами мы спешивались и помогали лошадям взбираться по крутым склонам. В лесу я часто останавливался и продавал поваленные деревья, перекрывавшие самый удобный путь. Но это были единственные трудности на последнем отрезке дороги. Ни демонов, ни опасных животных мы не встретили, и без проблем в полной тишине добрались до цели.

Наконец, нашим глазам предстали дома. Какая-то их часть была разрушена, другие заметно пострадали от сражений. Но встречались и полностью целые, с нетронутыми ставнями и дверьми, без следов от огня. Казалось, что их владельцы сидят внутри и вот-вот выйдут наружу. За ними виднелась невысокая, десять-двенадцать метров, каменная стена с зубцами и мелкими башенками для стрелков в турецком стиле.

— Это новая часть города. А за стеной Старый город, — сказала Глая, та девушка-демонолог, чьи услуги купила Мидерская. — В стене трое ворот. Мы пойдём через Купеческие. От них ближе всего к портальной башне и там улица широкая, всё хорошо просматривается.

— Сейчас сверху оценим. Ты тоже посмотри, вдруг что-то изменилось с того времени, когда ты тут была в последний раз, — сказал ей Олег и кивнул оператору дрона, чтобы тот запустил аппарат в воздух. Хочу сказать, что дроны использовались обычные, земные. На Эйрагане они работали достаточно времени, чтобы отбрасывать возможность их использования. Несколько испорченных в сутки — ерунда. Стоят они с учётом доходов клана буквально копейки.

— Вот сюда нам, — девушка почти коснулась кончиком пальца экрана, указывая направление. — И вот так, дальше…

Улицы почти на всём протяжении были чистые. Лишь в двух местах нам предстояло обойти завалы. Их, скорее всего, создали защитники, пытаясь задержать демонов. Со слов нашей проводницы какое-то время люди оборонялись на стенах, защищённых рунами, и получая подкрепления через портал. Но потом натиск тварей стал настолько силён, что магия перестала справляться. А вскоре и подкрепления с боеприпасами и провиантом стали иссякать, пока окончательно этот ручеёк не пересох. И тогда последние защитники города оставили его. Теперь нам предстояло малыми силами отбить город и восстановить его магическую защиту.

Следующим после обычного дрона был отправлен в воздух новенький с камерой с тепловизором. С его помощью мы быстро нашли первых демонов, укрывающихся в постройках и среди руин. Демоны — не нежить, температура их тел будет даже повыше человеческого организма. У многих шкура толстая или есть костяная защита, не пропускавшая тепло наружу. Но и у таких хватает горячих точек на туше, которые засекает земная чувствительная аппаратура.

— Выпускай дрона с приманкой, — скомандовал я, когда было покончено с разведкой. — Вот сюда его веди, — я показал на экране разведчика небольшую площадь в стороне от Купеческих ворот.

Спустя несколько минут дрон скинул на землю активированный амулет со специфическими чарами из магии света. На такие эманации твари Бездны, Хаоса и Инферно слетаются как пчёлы на мёд. Вот и сейчас демоны полезли из своих убежищ ещё тогда, когда амулет висел в воздухе под дроном. Спустя несколько минут после падения волшебная побрякушка была уничтожена. На том месте собралась дюжина тварей всевозможного облика. И ещё не менее двух десятков крутились на соседних улицах, пытаясь отыскать резко исчезнувший источник раздражающей магии.