В моём загашнике всё ещё висела идея с призывом дракона хаоса, с помощью которого я точно смогу избежать передряги, да и до лощины он меня точно подкинет, но… С нашей с ним встречи едва ли неделя прошла и точно не месяц, да и тратить такую возможность сейчас, когда ещё не всё потеряно… Нет, это было бы слишком глупым поступком с моей стороны, да и сдаваться не в моих интересах.

По итогу, мной было принято решение оставить это только на самый крайний случай, когда меня прижмут к стенке и жизнь уже будет висеть на волоске. В иных случаях я рискую сам попасть под раздачу. Вдруг дракон взбеситься и решит взять с меня плату за первый раз из-за того, что я позвал его раньше положенного срока? А что там за плата такая, мне и подумать страшно…

— Вот он! — позади вдруг раздался чей-то крик.

Развернувшись, я увидел паладина, неожиданно решившего заглянуть в переулок. Он тут же побежал в мою сторону, а за ним ещё с десяток таких же разодетых воинов топтали каменную брусчатку. Я было хотел рвануть в противоположную от них сторону, но оттуда уже тоже неслось порядка пяти паладинов. Прорываться сквозь них я не решился. Это заняло бы уйму времени, а к тому моменту, сюда бы уже стянулся весь город.

— Откуда здесь столько стражи?! — взревел я и направив всю силу в ноги, с одного прыжка запрыгнул на здание.

Каменная черепица начала обваливаться под моими ступнями, отчего я чуть было не повалился кубарем вниз, но успел зацепиться руками за дымоход и меня пронесло. А вот паладинов досталось. Скатившаяся вниз черепица заставила их поплатиться за задранные к верху головы. Послышался звук удара, а следом чей-то визг. Взглянув вниз, я ехидно улыбнулся. Один из паладинов лишился глаза, а второму один из осколков рубанул яремную вену и теперь он поливал всё вокруг своей кровью.

Не став терять больше времени на созерцание этого безумства, я упёрся в дымоход и оттолкнулся, начав удаляться от этого места, прыгая с крышы на крышу. С каждым моим прыжком я всё больше привыкал к подобному способу передвижения. Ноги меньше уставали, а прыжки становились уверенней и чётче. В какой-то момент я и сам не заметил, как добрался почти до центра этого выделенного района города. Отсюда замок было видно просто отлично, как и центральную площадь с огромным фонтаном по центру и облагороженными парками вокруг.

— А нехило они так живут… — прошептал я и вдруг почувствовал опасность, идущую прямо из замка.

Взглянув туда, я напряг своё зрение и увидел на одном из балконов замка человека. Он был одет в сверкающую, золотую броню со шлемом, похожим на голову льва и дракона одновременно. Он держал в руках двуручный молот и смотрел прямо на меня. При виде его, все мои поджилки прямо кричали, что мне стоит уносить отсюда ноги и делать это как можно быстрее, но я не мог даже пошевелиться. Его аура давила на меня даже с такого внушительного расстояния. А ведь нас разделяло почти пол километра!

Моё настроение испортили так же и непонятно откуда взявшиеся паладины, рассекающие небо на ездовых маунтах. Издалека было сложно понять, на чём именно они летают, но существа походили на виверн и от этого мне становилось не по себе. Уходить по крышам от преследования становилось опасно, а вниз мне путь заказан.

Решив всё же не стоять на месте и попытаться оторваться от летающих в небе перехватчиков, я развернулся в противоположную от замка сторону и прыгнул вперёд. В самый последний момент, прямо в том месте, куда я должен был приземлиться, появился портал. Я попытался увернуться, расставив ноги в ширь, но выскочившая оттуда рука схватила меня за горло и с силой затащила внутрь. Я и пискнуть не успел, как оказался в чьих-то цепких лапах.

Перемещение через портал было мгновенным. Открыв глаза, я увидел перед собой того самого человека в золотой броне. Он держал меня одной рукой за шею, чуть выше своей головы и не отпускал. Дышать было неимоверно трудно. Я брыкался, старался ударить напавшего ногами и руками, но всё было тщетно. Его хват был каменным, а сила превосходила мою на порядок.

— Да кто ты… мать твою!.. — прошипел я.

— Я король этого города, моё имя Айвен, рыцарь под дланью Бога правосудия. — гордо произнёс человек не отпуская руку с моего горла. — А кто ты такой и почему от тебя прямо веет гнилью? Что ты забыл в моём городе?

Кряхтя и брыкаясь, я не стал отвечать на вопрос ублюдка, нагло схватившего меня за горло.

— Если ты продолжишь молчать, то я прикончу тебя без разбирательств. — спокойно произнёс рыцарь и ударил меня в живот так, что из моих глаз сами по себе полились слёзы. — Ну?

Его удар был настолько быстрым, что я даже не успел заметить его движений. Да и силы в нём было хоть отбавляй. Но даже так, я всё равно всем своим нутром ощущал, что называть ему своё настоящее имя не стоит. Пускай остальные паладины его знают, но стоило мне попытаться открыть рот, чтобы назваться, как мой живот тут же скручивало, а сердце билось с неимоверной силой, желая выпрыгнуть из груди и выскочить наружу.

— Второй раз повторять не буду. — в прорези шлема сверкнули два глаза, блеснувших золотистым светом.

Знак явно был нехороший, но я не нашёл ничего лучше, кроме как соврать и назваться именем своего старого знакомого.

— Д-диабло… — прошептал я и в этот же момент рыцарь отпустил моё горло.

Я упал на пол, прямо на пятую точку, знатно её отбив, но особого значения этому не придал, жадно глотая воздух, словно у меня его вот-вот снова отберут.

Паладин в это же время начал вести себя очень странно. Скрестив ладони, он принялся читать какую-то молитву, затем изобразил руками какую-то замысловатую печать в виде треугольника и указал ей на меня.

— Диабло! — вскричал он и… ничего не произошло.

Повисла секундная пауза. Паладин как-то неуверенно смотрел на свои руки и иногда поглядывал на меня.

— Раньше такого не случалось… — прошептал паладин и сомкнул ладонь в кулак.

— С мужиками такое иногда бывает, не переживай. — я хмыкнул. — А что должно было произойти?

— Это… не поддаётся объяснению. — произнёс Айвен и вдруг снял шлем. — Ты смог мне соврать?

Стоило шлему слезть с головы Айвена, как моя челюсть тут же отвисла, едва не коснувшись пола. Я ожидал увидеть за бронёй льва кого угодно, но только не прекрасную девушку с золотистыми волосами, аккуратно собранными в пучок и такими же завораживающими золотыми зрачками. Её черты лица были совсем детскими, словно девушка ещё не успела достичь совершеннолетия, но её взгляд указывал на то, что она уже давно перешагнула этот возраст. Более того, её взгляд выглядел более мужественным, чем у многих представителей мужского пола, встречавшихся мне на пути за мою длинную жизнь.

— Так ты баба? — не выдержал я и выпучил глаза, стараясь поймать глазами девичью фигуру под толстым слоем позолоченной брони.

Мой вопрос не понравился Айвен, и она с размаху ударила меня в скулу. Мои зубы пошли ходуном, ведь её кулак до сих пор был укутан в металлическую перчатку. Сосчитав зубы, я убедился, что к удивлению, они все на месте и вновь посмотрел на девицу.

— А можно хотя бы не колотить меня? Мы ведь можем просто поговорить!

— Я… я не понимаю! — вдруг выпалила девушку и, схватив меня за шиворот, потащила в замок.

— Эй! Куда ты меня тащишь?! Если ты решила отвести меня в спальню, так я и своим ходом могу! — выпалил я. — Мне, конечно, нравятся такие игры и властные женщины, но роль половой тряпки не в моём репертуаре!

— Да завали ты, быдлан! — Айвен вдруг повернулась и пнула меня в живот. — Заколебал, честное слово!

От удивления у меня даже живот скрутило. Или это было от её удара, пришедшегося прямо по селезёнке, но в любом случае, я сильно удивился её новому стилю разговора.

— Как быстро ты из величественного рыцаря превратилась в деревенскую бабищу! — гаркнул я и тут же получил по хребту.

— Замолчи, иначе я даже не подумаю разбираться и прикончу тебя прямо на месте, несмотря на то, что ненавижу кровь в замке!