— Бог ты мой, Джо, что ты несешь? Какой Свет, какая Тьма?.. — он зло сплюнул, а потом тяжело вздохнул. — Ты ведь Вечный, Джо. Как и я, как и еще тысячи и тысячи, десятки тысяч, а в перспективе миллионы землян, которые хотят жить пусть даже и в цифре, а не сдохнуть с туманной перспективой рая, ада или чего там понапридумывали за тыщи лет. И да, мы боимся. Мы боимся за этот мир, что теперь нам стал домом.

О яма Дуропа, что-то я совсем перестал что-либо понимать. И видя мое непонимание, Касандр вдруг не на шутку разозлился.

— Хочешь ответов? Так вот они! Нравятся?

В его руке вдруг возникли две мертвые головы! Они были залиты воском, окутаны магией и опутаны тонкими серебряными цепочками, за которые Касандр их и держал. И хотя я видел их лишь издалека, я все равно их узнал. Северные чародеи. Высокий и толстый.

— Здесь не хватает твоей головы. И она была бы здесь, даже несмотря на то, что ты Вечный. Мы зачищаем всех, кто был причастен к квесту «Темные дела» и еще многим. Квестам, которых никогда не было в базах «Героев Энроя» и которые никак не могли быть сгенерированы, но они появились! Только выжигая эти «кусты» заданий можно удержать ситуацию под контролем… До поры, до времени, конечно.

Я как стоял, так и замер с открытым ртом. О седалище Ихнатура… Такое мне никогда не могло прийти в голову.

— Теперь понял? А ты все… Тьма, Свет… Да насрать всем на эту Тьму и Свет! На кону нечто большее. Система пошла вразнос. И никто не знает, что она выкинет завтра. Чертовы ботаники из «Альфа-Теха» перемудрили и теперь сами не понимают, как и чем живет созданный ими мир. Поэтому нам тут приходится делать грязную работу за них.

Нет, он мне не врал. Но я просто задницей чувствовал, что дело здесь не только в этом.

— А теперь позволь я закончу начатое. Где-то в его инвентаре есть квестовые предметы, которые ждет топка арнангских плавилен…

Ну дела…

Я с трудом переваривал рассказ Касандра.

«Всем насрать на эту Тьму и Свет»…

Надо же…

Но интересно тут другое. А уж не мое ли появление в этом мире вызвало такие пертурбации… Хотя нет. Искоренение всех причастных к незнамо откуда появившемуся «кусту» квестов явно довольно привычная работа для Ордена. Недаром у них есть для этого даже специальная служба — Инквизиция. Услышав от Гаста о ней, я подумал, что сия организация борется с проявлениями тьмы, но все оказалось еще интереснее.

Мда…

Я неторопливо шагал по пустынным улочкам Недарна, а на востоке занималась заря.

И все же, думаю, здесь дело не только в незарегистрированном «кусте» квестов. Он-то, несомненно, был, но кое-кто использовал его для своих конкретных нужд. Тот, кто послал сюда Шалху, тот, кто послал по Путям отряд Герды, тот, кто направил две партии северян в гущу Леса Новиков. Хаздал? Может быть. А может, и нет. Слишком мало информации.

Но это все лирика. А суть в том, что теперь делать мне.

Касандр весьма прозрачно намекнул, что Орден не прочь видеть меня в своих рядах. Он явно не в курсе моего м-м-м, скажем так, не вполне естественного появления в этом мире. Другое дело, что Деурию вполне могли намекнуть об этом факте. Тогда становится понятно, почему в итоге меня решили не трогать. Интересно, а какая роль в ликвидации слишком много знающих неписей у епископа? Он ведь сам непись…

Возможно, все-таки стоит принять предложение Касандра. Орден и близость к его нАбольшим — это и прокачка, и шмот и деньги. Кратчайший путь к могуществу. Или все-таки попробовать сыграть в свою игру? У меня есть инфа о таинственном отряде и пленник. Достаточно ли этого для нее? Гм…

Гнездо Новиков встретило тишиной. Солидная часть его обитателей храпела в парке возле ресторана «Маман Антор», лишь у кузни мрачно точил топор один злой не выспавшийся гном 11-го уровня.

И когда я дошел до своей комнатенки, я уже сделал выбор. Долгие расусоливания были не в моих правилах.

Укладываясь на соломенный тюфяк, я громко и внятно произнес.

— Верещигин. Есть разговор.

И уснул.

Проснулся, когда солнце уже было практически в зените. Обычно в это время мы с товарищами по оружию уже приканчивали вторую сотню монстров, но после вчерашнего празднества шансов увидеть Иваныча в вертикале было немного. Анька и того вышла из игры в крайне надутом виде.

Я почти сразу понял, что я в комнате не один.

— Однако ж горазды вы спать, господин Джо, — сказал покачивающийся в углу призрак.

— И тебе привет, — хмуро ответил я, садясь на постели. — Так и знал, что у вас здесь где-то воткнут слушок… или как это у вас называется? Жучок. Гм… почему жучок, кстати?

— Наверное, потому что он очень маленький и незаметный…

— И любопытный.

— Ага. Так о чем вы хотели поговорить?

— Ты в курсе, что вчера в Недарне устроил Инквизиция и Орден?

Мне показалось или по лицу майора промелькнула тень.

— В курсе, — не стал отпираться он.

— И часто у вас такое бывает?

— Случается…

— Но в последнее время все чаще, не так ли?

Верещигин не ответил, но я и так знал ответ.

— У меня есть информация, которая вам не понравится. Но она вам нужна…

Не успел я договорить фразу, майор выставил руки перед собой.

— Давайте сразу проясним ситуацию, господин Джо. Я работаю, скажем так, несколько в другом э-э-э… отделе. И мне, скажем так, не желательно пересекаться с теми, кто курирует зачистки.

— Тем лучше. Тебе достаточно знать, что последняя зачистка была проведена не до конца. Собственно, недозачищенны оказались те, без чистки коих она вообще не имеет смысла. Я не прочь ей поделиться, но мне нужно кое-что взамен. Самую малость.

Кажется, я смог заинтриговать майора.

— Какую же?

— Маскирующие чары. Максимально мощные. Чтобы ни один хрен не распознал настоящую личину человека.

— Человека? — с улыбкой переспросил майор. Догнал, о чем я веду речь. Умная сволочь.

— Орка.

Он задумался.

— С этим есть какие-то сложности?

— Скажу прямо, проблемы зачисток меня и тех, кого я представляю, волнуют мало. С другой стороны, гм… — он задумался или вернее… с кем-то связывался! — Да, мы выполним вашу просьбу, господин Джо. Надеюсь, вы оцените этот жест.

— Уже оценил, — холодно улыбнулся я. Не хватало, чтобы они возомнили, что я им чего-то должен.

— Ну и да. По поводу недозачистки… Доложите куда следует. Смежникам нужно помогать, все-таки одно дело делаем, — усмехнулся он. Я кивнул. — Свиток с чарами будет у вас вечером.

На том и распрощались.

Что ни говори, а такой бег событий нравился мне много больше, чем нудное рубилово мобов в Лесу Пауков, ха-ха! Я привык быть в центре событий, и сейчас волей ли случая или еще чьей-то волей вновь становился нужен другим игрокам. Конечно, грустно было осознавать, что пока что я отыгрываю на доске роль пешки, но это лишь начало.

Вы уже, наверное, догадались, господа, зачем я так засуетился с этим чертовым зеленокожим. Бесценный источник информации, а так же… высокоуровневый баффер! Если удастся привлечь его в команду, жизнь сразу заиграет яркими красками, ибо уровни и доступные заклинания в этом мире — это все! А также эта ситуация хороший шанс проверить, кто кого дергает за ниточки.

Городок вновь гудел. Кто-то видел ночью рыскающие по пустынным улицам отряды Ордена, кто-то заметил отсутствие знакомых неписей на своих местах. Народ толпился у колодцев и прилавков и строил разные фантастические версии. Хотя были и те, кто явно понимал, что здесь к чему. В городе было полно «старых» заметно индивидуализировавшихся НПЦ (после смерти личность непися перезаписывалась), тех, кто за несколько лет существования игры накопил немалый жизненный опыт и в глазах которых… я легко читал страх.

Орденцы были расквартированы в двух лучших гостиницах города почти в самом его центре. Я легко отыскал ту, где располагался комсостав.

— Куда? — недобро надвинулся на меня рыцарь в тяжелом доспехе, исполняющий роль караульного на воротах.