Харен? Зовет? Вчера, сдав квест на профу, я расстался с ним на возвышенной ноте. Как и полагается высокопоставленному неписю, Харен завалил меня пафосными дифирамбами насчет Великого Пути Света, коим я, несомненно, должен пройти.

Взяв записку, быстро пробежал ее глазами. Она была пропитана паникой, но ясности не добавила.

«Опасность… Всем… Всем опасность, они скоро придут!»

Срань Ихнатура, а такая хорошая была ночь!

— Что там? — спросила Анька, заглядывая в бумажку, но я смял ее в руке и закинул в инвентарь.

— Мои тайны. Нужно идти.

Взглядом, который метнула на меня эльфийка, можно было сжечь батальон пещерных гномов в полной выкладке. Она явно хотело сказать что-то резкое, но тут уж я взглянул на нее лавовым драконом. Да так, что девушка отшатнулась. На мгновение я спустил с поводка свою сущность.

Мои тайны, это мои тайны.

Не знаю, что там стряслось с Хареном, но лишних глаз и ушей я во время наших разговоров быть не должно.

— Беги, скажи, я сейчас буду, — сказал я парнишке и тот мгновенно утек, растворившись в ночи.

Анька обиженно засопела и, пробормотав что-то из разряда «ну и пошел ты», растворилась в воздухе, выйдя из игры. Обиделась.

Ну и хрен с ней.

То, что в городке что-то не так, я понял, едва миновал ворота со стражей. Вместо расхлябанных городских пузанов на них стояли Белые Братья. Они подозрительно проводили меня взглядом, но останавливать не стали, хотя в сторонке и топталось несколько тормознутых ими игроков. Вероятно, узнали.

Но вот встретившийся на улице Висельников патруль из двух рыцарей не был столь благодушен.

— Куда путь держишь, Брат Во Свете? — спросил здоровенный, заметно за два метра, хмырь в тяжелом доспехе под полным баффом.

— Брат Касандр поручил доставить свиток, — соврал я, шестым чувством поняв, что о точке назначения лучше не говорить.

Орденцы смерили меня подозрительными взглядами, но чинить препятствий все-таки не стали.

— Как только выполнишь поручение, следую домой. Сегодня таким, как ты, лучше не шататься по городу.

Таким, как я? Игрокам?

Я кивнул, не решившись расспрашивать о причине такого совета, и стремглав бросился к Храму Света.

Срань Ихнатура. Что-то здесь определенно не так. Пока большинство игроков гуляло на посвященном победе над северянами празднике, орденцы обшаривали городок…

Черт подери, а не было ли пиршество сооружено только для того, чтобы убрать отсюда лишние глаза?! Но зачем?

Вдалеке раздался тяжелый топот кованых сапог. Не желая попадаться на глаза очередному патрулю, я юркнул в темную подворотню и притворился бревном.

Но это оказался не патруль.

Тройка тяжеловооруженных рыцарей вела двух закованных в двимерит неписей. Одного, вернее, одну, я даже узнал. Торговка на рынке, промышляла дешевыми артефактами для новиков.

Да что здесь, твою мать, происходит?

Храм Света встретил меня темнотой. На площади не горел ни один фонарь, а висящее в воздухе напряжение больше подходило для затерянной в дремучем лесу полянки с монстрами, чем для обители Света в центре плотно контролируемого Орденом городка.

Я с минуту всматривался во тьму ночным зрением, а потом пробаффал на себя все, что имел. Увы, запасы свитков показывали дно, но даже под таким усилением почувствовал себя много увереннее. Еще больше уверенности вселил Меч Лодарка в левой руке и жезл в правой.

Толстая дверь оказалась не заперта и даже слегка приоткрыта. Я быстро миновал предбанник и оказался в знакомой зале…

О Всеотец!

Я опоздал.

Харен лежал ничком возле фонтана и смотрел в расписной купол Храма мертвыми глазами.

Смерть редкая гостя в этом мире. Даже неписи чаще всего возвращались Из-за Грани, чтобы вновь занять свое место. Но если уж на месте упокоения остался труп, а не пепел от Посмертного Костра, это означало одно. Очень скоро место настоятеля займет другой заготовленный (или, как говорила Анька, сгенерированный) НПЦ. Но это будет уже не Харен.

Сердце кольнуло игла сожаления. Старичок мне определенно нравился. В инвентаре до сих пор лежал подаренная им безделица.

Я прикрыл ему глаза и только тут заметил аккуратную дырочку от кинжала чуть пониже левого уха. Крови почти совсем не было.

Его убил не демон и не разъяренный северянин. Его убил кто-то, кому он доверял, кто-то…

Кто еще был здесь.

— Выходи, — сказал я, поднимаясь, и оборачиваясь к углу, в котором зияла пустота.

Да я не видел потоков, но прекрасно чувствовал их концентрацию, их густоту. А полное отсутствие их присутствия означало, что здесь работает мощная магия сокрытия.

Прошла почти минута, прежде чем, защитная магия с шипеньем рассеялась, и предо мной предстал Касандр собственной персоной.

— Я уже хотел попотчевать тебя молнией Света, — сказал я здоровяку, на что тот лишь улыбнулся и пожал плечами.

— Это было бы не лучшим решением.

— Зачем? — концом Меча Лодарка я указал на труп Харена.

— То дела, о которых знать, ни тебе, ни кому-либо из других Игроков совершенно ни к чему.

Я нахмурился. Возможно это так… но я не люблю оставлять за спиной загадки. Тем более на Харена был завязан квест, который лихо вознес всю нашу компанию за двадцатые уровни. Те, с кем мы начинали еще ковырялись в Лесу Пауков. И кстати, о квесте.

Вызвав интерфейс, я открыл вкладку с перечнем заданий и ожидаемо не нашел там «Темных дел в Недарне».

Внезапная догадка разорвалась в моем разуме подобно гномской гранате!

— Вы зачищаете квесты. Вернее, их носителей. Но зачем?

Касандр улыбнулся.

— А ты догадливый малый, Джо… И убери, наконец, ты эту железку. Она тебе не поможет. У меня 52-й уровень.

Видя, что я и не подумал убирать меч, он хмыкнул, прошел к телу Харена. После чего извлек из инвентаря странный артефакт в виде надевающейся на предплечье спирали и принялся извлекать из воздуха то монетку, то склянку, а то и хлопковую рубаху.

Думаю, в этот момент я мог бы его убить. Подскочить сзади и снести голову.

— Ты еще тут? — отвлекшись от своего занятия, Касандр снова повернулся ко мне.

— Да, тут. И не уйду, пока не получу ответы на некоторые вопросы. Не люблю, знаешь ли, когда меня используют втемную.

Касандр поднялся и вновь улыбнулся. Эта его улыбчивость уже стала действовать мне на нервы.

— Джо, не лезь в бутылку. Ты на хорошем счету у епископа. Не скрою, были в отношении тебя некие подозрения, но они не подтвердились. У тебя большое будущее в Ордене. Сам Свет выбрал тебя, дав тебе это, — он показал на меч в моей левой руке, — если ты, конечно, захочешь к нам присоединиться. Но сейчас, послушай моего доброго совета. Иди домой, выпей что-нибудь, а завтра, прихватив своих друзей, садись на дилижанс до Сеонина. К утру здесь все будет кончено. Инквиз…

Он запнулся на полуслове, явно жалея, что сболтнул лишнее.

Инквизиция? Здесь работает Инквизиция? Но что она выжигает? Тьмы в Недарне нет.

— Надеюсь, ты меня понял, и не будешь делать глупостей, — Касандр потрепал меня по руке и, склонившись над трупом Харена, продолжил извлекать из его инвентаря предметы.

Не лезь в бутылку. Какое странное выражение. Очутившись здесь, я получил некоторый багаж знаний о Земле. Но у некоторых фраз до сих пор с трудом определял истинный смысл. Впрочем, эту я понимал.

Но, знаете что, господа? Я всегда в нее лез. И когда был вором в Агарисе, и когда достиг вершин магии и стал черным магом и уж тем более, став Владыкой Тьмы. Одна попытка подрезать крылья Сугару и его ублюдкам чего стоит. Возможно, молча уйти и было бы правильным решением. Но я бы не достиг высот, если бы постоянно не «лез в бутылку».

Впрочем, своему бесславному падению я обязан тем же.

— Я отвечу за тебя, Касандр. Вы убиваете их из-за страха. Ты и Деурий. Но почему? Почему вы их боитесь? В них нет Тьмы, в нем был лишь Свет. Зачем Инквизиции эти неписи?..

Плечи Касандра вдруг затряслись. Он снова поднялся и я увидел, что он смеется. Но смех быстро ушел.