— Эй, не наезжай на моего брата! — возмутилась девушка, но тут же поникла. — Хотя ты права.

— Сейчас никому ничего нельзя говорить, — заявила Ида. — Я и вас-то не хотела звать, но, — покосилась на меня, — благодаря стараниям вашего капитана, ректор решил отправить на разведку всю команду целиком.

— Теперь ты у нас капитан, — усмехнулся Брай, стоя неподалёку и жадно глядя на пузатую бутылку с чем-то янтарным на полке. — Ещё немного и до генерала дослужишься

Ида не обратила на него никакого внимания и продолжила:

— Вы должны понимать, что высовываться нам нельзя. Работаем аккуратно. Будет лучше, если вы трое, — внимательно посмотрела на девушек, — останетесь в укрытии, когда мы...

— Тогда на кой ляд нам вообще туда идти? — прервала её Кокара, но тут же потупилась под суровым взором декана. — Простите, госпожа Вышнеградская.

— Повторяю, — вновь заговорила Ида. — Никому из нас не стоит высовываться. Если Чупакабра...

Брай хмыкнул, но тут же ойкнул и подпрыгнул на месте, держась за чёрный зад.

— Какого чёрта?! — он окинул нас обиженным взглядом, но встретившись глазами с деканом, присел и пробурчал: — Сами по-идиотски назвали, а я теперь виноват.

— Ладно, мы поняли, — Снегова хлопнула в ладоши, и с её пальцев брызнули искры. — Смотрим, там ли это чучело, и если да, то зовём Годунова. Сами не нарываемся. Лично я не хочу быть выпитой.

— Выпитой? — тут же заинтересовался мой пёс.

— Да, — ответила Снегова. — Нет ничего хуже для мага и тем более для Истинного, чем лишиться свих сил и умереть от их истощения. И ладно, если б всё так, но ведь Чупакабра каким-то образом поглощает и души своих жертв.

— Либо отправляет их на тот свет, — предположил я.

— Ты сам-то веришь в то, что говоришь? — скривилась Лаура.

— А ты? — в тон ей переспросил я.

— Отставить перебранки, — Ида вскинула руку. — Но Матвей прав. Пока мы не знаем, что происходит с душами жертв. Чупакабра забирает их магию. Возможно, пожирает полностью, как Лишние. Но может быть так, что благодаря мечу Древних он отправляет их в иной мир.

— Это же тёмный артефакт, — пискнула Иволгина, и тут же смутилась под нашими взглядами. — Мы же все вместе читали о нём. Меч Древних был опасен тем, что способен помутить разум хозяина, если тот постоянно подкармливает его.

— Вот и разберёмся, — произнесла декан и встала из-за стола. — Сейчас же от нас требуется просто посмотреть, что там происходит.

Годунов стоял у любимого окна и наблюдал за вечерним пляжем. После ухода Иды и её команды, он долго размышлял, правильно ли всё сделал. Всё же студенты могли нарваться на неприятности, а с учётом того, что с ними Матвей, внезапно пробудившийся маг Жизни, шансы на это стремительно возрастали.

Песчаный пляж был слабо освещён несколькими факелами по сторонам. Волны наваливались на берег, оставляя на нём мелкие ракушки, которые тут же исчезали в ладошках девчушки. Ей было восемь лет, он помнил это точно. Рядом с ней в шезлонге сидела прекрасная женщина с длинными тёмными волосами и с улыбкой наблюдала за дочерью.

В горле у Годунова запершило, и он тихо прокашлялся. Сглотнул подступивший ком и сжал губы. Наблюдать за этой парочкой хотелось вечно. Но никто, кроме него не должен был их видеть.

— Уже скоро, — произнёс ректор одними губами, впившись взглядом в тёмные женские глаза. — Надеюсь, я не ошибся. Ворок поможет нам. Подождите совсем чуть-чуть. Я приду к вам, Мила...

И стоило ему закончить фразу, как по кабинету пронёсся шумный сквозняк, сметая всё на своём пути: бумаги, стулья, книги. Лишь глава академии остался недвижим, стоя в самом центре внезапного урагана.

Мы перенеслись в довольно интересное место. Заброшенное озеро, поросшее камышом. Неподалёку возвышались прогнившие деревянные сарайчики, вокруг слышалось кваканье лягушек и стрекот сверчков. Наверное, стоило бы отложить разведку до утра. Но в таком случае мы могли упустить подозреваемого. Конечно, если он вообще был здесь.

С одной стороны, мне понравилось местечко. Тихое, спокойное. По крайней мере, я на это надеялся. С другой, жуткая вонь тины сразу же ударила в нос, стоило ступить на мягкую траву. Да и жутковато было, на самом деле. Мало ли кто здесь мог жить. Всё же мы видели, как часто рядом появлялись Лишние.

— Никому не высовываться, — в который раз скомандовала Ида. — Я всё выясню.

— Валяйте, — Глобальный просто пожал плечами и хмыкнул.

Внезапно от одного из сараев потянуло холодом. Ветер всколыхнул камыши, за которыми мы притаились, и тогда нам удалось разглядеть одинокую фигуру в чёрном плаще на полуразвалившемся пирсе. Незнакомец стоял к нам спиной с вытянутой в сторону рукой. В пальцах он сжимал серый куб, который переливался всеми цветами радуги под закатными лучами солнца.

— Нет, — вырвалось у декана. — Он здесь.

— Приветствую вас! — произнёс Чупакабра рычащим голосом. — Вы как раз вовремя!

— Чёрт, это же... назад!

Но крик декана поглотил громоподобный треск. Парень сжал кулак, и куб лопнул под его натиском. В ту же секунду что-то полыхнуло, ослепив нас. А следом за этим ударная волна сбила нас с ног. А когда мы поднялись, то Чупакабра исчез, но на его месте в воздухе витали чёрные кубики, которые стремительно складывались и увеличивались, закрывая перед нами весь мир.

— Куб Лабиринта, — вырвалось у Иды.

Она схватил меня и девчонок за руки и попыталась вернуться в академию. Но ничего не вышло, мы остались у того же озера, наблюдая, как тьма медленно окружает нас.

— Куб?! — зло воскликнула Снегова, стоя в отдалении. — Откуда у него столько артефактов?!

Но ответить ей никто не успел. Мрак накинулся на нас, словно изголодавший пёс на брошенную кость. Команду разделило не несколько частей. Светлова, Кокара и Иволгина остались вместе, Снегова со своим напарником, а я с Вышнеградской и моими «питомцами».

— Что произошло? — я обратился к декану. Но хватило одного взгляда на неё, чтобы понять — дела наши плохи.

— Куб Лабиринта, — произнесла она еле слышно. — Один из артефактов Древних. Окружает противников антимагическим куполом и помещает в подпространство. Практически, как и наша академия. В общем, разделяй и властвую.

— То есть связаться с Годуновым не выйдет?

— Нет, — женщина покачала головой.

— А самим колдовать.

— Вполне, — она подняла руку, на которой загорелось лёгкое пламя. — Вот только мы не вернёмся в реальность, пока того не пожелает хозяин Куба.

— Или пока его не убьём, — прорычал Брай под ногами. — Вы чувствуете это?

— Да, — тихо отозвался я. — Лишние.

— И не только, — Ида напряглась. — Он рядом. Матвей, пока не поздно ты должен знать, что...

Но ей вновь не дали договорить.

Из тьмы за её спиной появилась расплывчатая фигура. Потребовалось всего лишь доля секунды, чтобы ударить мечом. Женщина вскрикнула он боли, а из её груди вырвался окровавленный клинок. Чупакабра, поступил, как и в прошлый раз с Лишним — атаковал исподтишка. Он с хрустом ломаемых рёбер вырвал оружие и моментально растворился во тьме.

Всё произошло столь стремительно, что я даже не успел встать на её защиту.

— Ида! — я бросился к падающей женщине и успел подхватить её на руки. — Ида?!

Из уголка её рта скатилась капелька крови.

— Матвей... — прохрипела женщина, вцепившись в мой рукав. — Ты... Истинный маг Жизни... и Смерти...

— Да, я в курсе, — прошептал я, приложив ладонь к ране. Всем сердцем желал излечить наставницу, но даже моих сил не хватало. Тепло сорвалось с ладони и потекло по венам Иды, но таким образом я только взбудоражил кровь в её венах, отчего женщина закашлялась. — Тише, тише. Я помогу.

— Нет... — из последних сил Ида притянула меня. — Пойми... ты Истинный... тот самый. И я всегда...