— Матвей!

— Прошу, оставайся в магазине, — я с просьбой посмотрел на неё, а потом всё же вышел наружу.

Ни Истинных, ни Лишних я не заметил, только любопытные зеваки, выбравшиеся из своих домиков и лавок.

И снова за углом позади меня прозвучал взрыв. Но на этот раз гораздо ближе. А буквально через секунду прямо на меня выскочила такса с... застеклённым черепом. Обычная собака, но на голове был прозрачный купол, сквозь который виднелись розовые мозги.

Мерзость.

Животное бросилось мне под ноги и жалобно заскулило. В груди сжалось сердце. Мне захотелось поднять таксу и прижать к себе. Но я не успел, ведь следом за ней из-за поворота вырулил небольшой робот на одном колесе. Ростом примерно до моего пупка, квадратная голова, руки-пружины и горящие красные глаза. Не оставалось сомнений, от кого убегала такса. Вот только на кой роботу это чудо?

Механический преследователь притормозил посреди дороги, повернувшись в нашу сторону. Он казался забавный и не опасным... первые несколько мгновений. А потом пластины на его груди разъехались, и внутри загорелось нечто красное. Я увидел небольшую продолговатую штуковину, напоминающую ракету. Поэтому среагировал инстинктивно. Вскинув руку, мысленно сжал снаряд, не позволяя ему вырваться наружу. Краем глаза заметил, что вокруг него завивается воздух, но в тот момент не обратил на это внимания. Робот же дёрнулся сперва в одну сторону, потом в другую, но избавиться от ракеты не получилось. Я усилил ментальный натиск, и через мгновение она взорвалась, разворотив человекоподобную машину на части.

Пригнулся от осколков, но на моё счастье, никого и ничто не задело. Лишь асфальт поцарапало, да стены.

— Обалдеть, — восхищённо выдохнул я, смотря на свои ладони. — Это же...

— Стихия воздуха, ага, — послышался хрипловатый бас откуда-то из-под ног.

Опустил взор, но никого, кроме таксы, не увидел. Осмотрелся, но рядом никто не стоял.

— Чего головой машешь, будто девок красивых боишься упустить, — снова этот голос. — Здесь я, здесь.

Я обернулся, как раз в тот момент, когда такса подошла к стене, встала на две задние лапы и повернулась ко мне, облокотившись на плечо.

— Ну, чего вылупился?

— Ты...

— Да, да, я говорящий пёс, — произнесла... произнёс такса... такс...

А-а-а, чёрт, я запутался!

— Меня зовут Брай, — зверь (да, так, определённо, будет лучше) протянул мне переднюю лапу. — И я хотел бы сказать тебе спасибо. Ты меня здорово выручил. Хотя я бы и сам справился.

— Ага, — всё ещё обескураженно произнёс я, пожав мягкую лапку. — А что...

— Есть закурить? — перебил меня Брай. — Жуть, как хочется, аж уши в трубочку сворачиваются.

— Ты ещё и куришь? — я вновь обомлел.

— Ага, — хмыкнул пёс. — А ещё выпить люблю, — он посмотрел по сторонам. — Вот чёрт, какие же вы, людишки, любопытные.

Опустившись на все четыре лапы, медленно побрёл к кондитерской.

В это время из дверей выскочила перепуганная Света.

— Матвей?! С тобой всё в порядке?! — она бросилась ко мне и осмотрела с головы до ног.

— Да, да, — неуверенно пробормотал я. — А вот он... — указал на таксу, что уже скрылась в магазине.

— Кто? — женщина обернулась, но никого не увидела.

— Брай, — прорычал я и двинулся следом.

Почему-то меня взяла злость. Одно спасибо и никаких объяснений! Нет, так дела не делаются.

— Эй, животина?! — я вошёл в магазин и снова замер на месте.

— Чего? — недовольно протянул пёс, потягивая прямо из бутылочки коньяк, что Света использовала для выпечки.

— Да ты совсем охренел, — я сжал кулаки.

— Есть малость, — он не стал отпираться. — Тебе что-то не нравится? Жалобы прошу подавать...

— А ну-ка иди сюда! — я не дал ему договорить, бросился к гостю и схватил его за шкирку. — Выметайся!

— Погодь, погодь, погодь, — Брай тут же задёргался в руках. — Я должен что-то тебе рассказать.

— Ну!

— Только будь готов, — он сделал глубокий вдох, а потом выпалил серьёзным тоном: — Я твой отец.

— Ты издеваешься надо мной?! — я постепенно подходил к той грани, когда готов был рвать и метать. — Придумай что-нибудь оригинальное!

— Да ладно тебе, — Брай чуть ли не заскулил. — Не выбрасывай, у вас же... ух ты, — это он обратил внимание на вошедшую Свету. — Познакомимся, красотка?

Женщина застыла в проходе с округлёнными глазами.

— Я тебе сейчас хвост откручу, — выругался я и выгнал пса на улицу. — Проваливай!

— Матвей, — Света подошла ко мне. — Что здесь происходит?

— Не знаю и знать не хочу, — уже успокоившись, ответил я. — Вот за этим чудиком гнался тот робот, — кивнул на останки механизма. — А теперь лезет на рожон, — гневно посмотрел на пса. — Даже не думай к нам подступать.

— Но мне нельзя оставаться одному, — взмолился Брай. — Меня могут найти.

— Кто? — тут же спросила женщина, но я её одёрнул.

— Не спрашивай, меньше знаешь — крепче спишь.

— Ну, может, возьмём его...

— Хватит, сердобольная ты наша, — я пристально посмотрел на неё. — За ним кто-то охотится, и если выйдут на вас, то и ты и Аня будете в опасности.

— Да я же...

Пса перебил вой сирены. К нам ехали полицейские.

Ох, как Ким быстренько среагировал, — мысленно усмехнулся я.

Посмотрел на таксу, но уже с сочувствием.

— Дружище, без обид. Но нам и без того неприятностей с головой хватает.

Неожиданно Брай завилял хвостом.

— Ты назвал меня другом? — радостно спросил он.

— Я не...

Но меня уже никто не слушал, пёс умчался куда-то за угол, скрывшись за мусорными баками. А к нам подъехала полицейская машина, из которой выбрался знакомый коп.

— И почему, когда вблизи Волковых что-то происходит, то рядом всегда оказываешься ты, Матвей? — сухо спросил Ким.

— Честно говоря, мне тоже это интересно, — хмыкнул я. — Может, у вас в архивах будут похожие случаи. Порыскайте на досуге, авось серьёзно поможете всем нам.

Он прожёг меня суровым взглядом, но между нами встала Света, подняв руки.

— Так, мальчики, не ругайтесь. Сейчас не то время.

— Хорошо, — согласился я и «мило» улыбнулся полицейскому. — Господин сержант, чем можем помочь?

— Старший сержант, — а вот он сдаваться не хотел, но при женщине решил не зубоскалить. — Для начала расскажите, что здесь произошло, — обвёл взглядом разбитую дорогу и остатки робота. — Уверен, мне будет очень интересно.

Ким долго не рассусоливал. Его люди быстренько очистили дорогу, загрузили останки робота в фургончик и отчалили. Но перед этим я приметил, что в металлической башке слабо светится красный глаз.

Может, почудилось?

Разбираться с этим я не планировал, поэтому просто выбросил из головы.

Ким попросил записи с камер у Светы и у ещё некоторых хозяев лавок поблизости. Расспросил нас, всё записал и, с явно недовольным видом, покинул кондитерскую.

К этому моменту в магазинчик приехала перепуганная Аня. Но увидев, что с нами всё в порядке, расслабилась. Света решила, что на сегодня работы предостаточно закрылась, и мы отправились домой.

Но и там нас ждал сюрприз. Не гопники, что уже радовало, но всё равно неприятная неожиданность.

— Эй, друг?! — хриплый голос раздался из-за дерева, когда мы уже подошли к подъезду. Из укрытия вышел Брай с довольной мордой. — Как всё прошло с легавыми?

— Он говорит! — испуганно воскликнула Аня и отступила, упёршись в мою грудь.

— К сожалению, — произнёс я и, отодвинув девушку, направился к псу. — Вот чего тебе? Говорю же, тебе сейчас лучше где-нибудь залечь на дно. Не знаю, кто за тобой охотится, но нам такие недруги точно не нужны.

— Вот и я о том же, — Брай вновь выпрямился и облокотился о дерево. Достал из-за длинного чёрного уха окурок и протянул мне. — Ты же маг, подсобишь?