— Боги, прекрати, — взмолился я и посмотрел на подругу. — Вот за что мне такое наказание?

— Наверное, она как в старой сказке, заколдованная принцесса, — поддержал её Брай. — Надо только поцеловать и проклятье спадёт.

— Но можно не только поцеловать, — девушка облизнула губы.

— Так, хорош, мне сейчас не до глупостей. Я нашёл зацепку, надо бы решить всё пока не поздно.

— Ладно, и куда мы тогда направимся? — Брай успокоился и семенил следом.

— В магический приют, — я кивнул на лестницу. — Надо только...

— Доброго дня, Волков, — перед нами, словно из ниоткуда возник тот самый сморчок, о котором мы говорили с деканом. — Куда-то спешишь?

— Господин Ковригин, — я остановился и с неприязнью посмотрел в маленькие поросячьи глазки. — Спешу.

— И куда же? — он напрягся, будто хорёк, собирающийся напасть. Вот только я ему точно не по зубам. По крайней мере, в это хотелось верить.

— Разве я должен отчитываться?

— А кто об этом говорит? — он вскинул брови. — Я просто поинтересовался.

— Тогда, простите, но мне, правда, надо идти, — я хотел было пройти мимо, но Ковригин впился мне в плечо тонкими пальцами. И хватка у него, стоит отметить, оказалась довольно сильной.

— Не спеши так, Волков, — произнёс он, будто говорил со злейшим врагом. — Что тебе понадобилось в магическом приюте?

— Не думаю, что вас это касается, господин Ковригин, — в тон ему ответил я.

— А я вот считаю наоборот, — он разжал пальцы, но отпускать меня так просто не собирался. — До меня дошли слухи, что ваша команда занимается делом Чупакабры. Это так?

— Судя по всему, это уже не секрет, — с вызовом ответил я. — Сам Годунов одобрил идею.

— Да, я знаю, — сказал он с таким лицом, будто ему под нос сунули кучку дерьма. — Но каким образом ты получил секретные документы?

— Раз вы назвали их секретными, то думаю, и моих осведомителей стоит держать в тайне, — я усмехнулся и развёл руками. — Уж, простите.

— Вышнеградская, — сразу же догадался Ковригин. — Ладно, с ней мы потом поговорим.

— Да, было бы интересно на это посмотреть, — насмешливо произнёс Брай.

Мужчина бросил на него недобрый взгляд, а потом поднял на меня.

— Я лично проверял все зацепки. Там ничего нет. Лишний раз потревожишь мать-настоятельницу. А ей и без нас проблем хватает с такими детьми.

— Поверьте, я не займу у неё много времени...

— Ты меня не понял, Волков, — перебил он. — Ищи настоящий след. Ты же у нас уникум. Где твой нюх?

— Там же, где и ваш, потерялся.

— Дерзишь?! — он впился в меня глазами. — Нехорошо, ой, нехорошо, Волков. Я стараюсь тебя прикрывать, но моё расположение долгим не будет.

— Прикрывать? — а вот тогда я искренне удивился. — Простите, не замечал.

— Вот именно, мальчишка, — хмыкнул он. — Никто тебя до сих пор не трогает, потому что я над этим поработал.

— Или же он поработал над обидчиками, — выпалила Айка.

Ковригин воззрился на неё.

— Тебя здесь вообще не должно быть. Так что умолкни.

— Господин Ковригин, — я закрыл призрачную девушку спиной. — Давайте по существу. Я не мешаю вам, вы не трогаете меня. Идёт?

— Издеваешься? — опешил тот. — Да кто ты такой, чтобы предлагать подобное?

— Матвей Волков, маг Жизни, — я глумливо поклонился. — А теперь ещё раз прошу прощения, но мне пора.

После чего развернулся и направился в комнату, чувствуя, как спину прожигает взгляд, полный ненависти.

Переместиться в реальный мир было не так уж и тяжело. А вот найти приют, как ни странно, оказалось гораздо сложнее. И вроде бы, на город он единственный, а вот добраться и не заплутать на окраине не так-то просто.

— Ну это-то понятно, что таких детишек убрали ото всех подальше, — заметил Брай. — Мало ли чего они отчебучат.

— Верно, — согласился я. — И всё равно обидно за них.

— Приюты никогда не были райским домиком, — заметил пёс. — Так что ничего хорошего там не жди.

Мы прошли по просёлочной дороге, окружённой со всех сторон зелёными полями, и оказались и высокого забора. За ним слышались детские голоса и смех. Я же подошёл к широким воротам и надавил на кнопку радиоприёмника. Раздался шум и помехи, а потом скрежещущий женский голос:

— Кто там?

— Добрый день, я из академии Истинных, — я постарался быть вежливым, несмотря на такое приветствие. — Хотел поговорить насчёт Григория Васильченко.

— Кого? — прокряхтела незнакомка, но вместе с этим раздались писк и щелчок.

Я отшатнулся от ворот, так как мне навстречу вышла дородная бабища (по-другому и не назвать) в тёмно-серой монашеской рясе.

— Ты кто такой? — выпалила она. — Мы не вызывали Истинных.

— Я и не по вызову, — слегка поклонился. — Меня зовут Матвей. Я хотел...

— Знаю я, чего ты хотел, но говорить не о чем, — грозно произнесла она. — Мы уже всё про Гришку рассказали, чего вам ещё понадобилось?

— Я хотел уточнить, что произошло...

— Погиб дурень. Как стал свободным, так и начал всякую хрень творить. Одним богам только известно, во что он ввязывался.

— Свободным? — не понял я.

— Ну да, восемнадцать стукнуло, так путь открыт куда захочешь. Мы не собираемся до конца жизни кормить, и так ртов выше крыши.

— Эм, — я чуть замялся. — Но что именно тогда произошло?

— А мне-то откуда знать?! — баба всё больше гневалась. — Говорю же, он ушёл, взрослым стал. За жизнью его следить не обязаны!

— Ладно, и всё же...

— Чего тебе ещё?! Проваливай, у нас дел невпроворот! Или мне обратиться к вашему ректору?!

— Я не...

— Всё, разговор окончен! — настоятельница шагнула обратно за калитку и хлопнула ею так, что у меня в ушах зазвенело.

— Не самый лучший разговор, — пробормотал я и двинулся вдоль забора.

Уходить я не собирался. Судя по тому, что сейчас произошло, наставница что-то скрывает. Осталось понять, что именно. Но как?

— Не обижайся на неё, — ко мне подлетела Айка. — Она грубиянка, потому что мужика нет. Но оно и понятно, с её-то формами...

— Айка, не сейчас, — перебил призрачную девушку, глядя на вершину забора. — Скажи лучше, ты можешь проникнуть внутрь?

— Нет, — она виновато опустила голову. — Прости, Матвей, но здесь какая-то магическая защита против таких, как я.

— Понятно, закрылись от всех духов, — кивнул в ответ. — И правильно сделали. Уверен, Лишних постоянно тянет сюда, чтобы полакомиться маленькими несмышлёными магами.

В этот момент к нам откуда-то выбежал Брай и подскочил к нам.

— Ну, как всё прошло? — радостно спросил он.

— Ты не слышал? — удивилась Айка. — Матвеюшку грубо послал.

— Разве можно послать вежливо? — он посмотрел на призрака.

— Меня можно, — кивнула та, обернувшись ко мне. — И я буду рада, если Матвей пошлёт меня на...

— Не сейчас, — повторил я и обратился к Браю: — Ты чего так лоснишься? Узнал что-то?

— Ага, — кивнул тот. — Но с тебя причитается.

— Давай, не томи.

— Ладушки, — он развернулся и побежал обратно. — Идём!

Мы пробежали вдоль забора метров двадцать, пока не остановились у небольшой трещины. Земля под ней была разрыта, видимо, кто-то всё же вспомнил о своём собачьем происхождении.

— Ты был в приюте? — сразу же догадался я.

— Ага, — кивнул пёс с довольной мордой. — И кое-что там узнал.

— Что же?

— Сейчас сам узнаешь.

С этими словами он ловко нырнул в нору и исчез. Но через несколько секунд вернулся. А следом за ним просочилось нечто серое, похожее на толстый канат. Однако, когда он вытянулся на полную длину и свернулся, то превратился в мальчонку лет десяти на вид. Невысокий, худощавый, лохматый и в подратой одежде.

— Ух ты, — поражённо выдохнул я. — Ловко ты.

— Бывает, — как ни в чём не бывало пожал плечами тот. — Так это ты тот хер из академии, что ищет Гришку?

— Почему сразу хер? — возмутился я.

— Так тебя настоятельница назвала.