Выглядел он крайне недовольным и злым. Внутри совсем некстати зашевелилась совесть, но я тут же её придавила, понимая, что, если сейчас сболтну лишнего, последствия придётся расхлебывать всю жизнь.
— Я так понимаю, вы встретились с десятой невестой в тайне от меня, и она отказалась участвовать, — произнес красноволосый, взъерошив волосы.
— Четырех спасенных в эльфийском лесу девушек вы тоже не видели, но почему-то они не вызывают у вас вопросов, — я деликатно стала уводить принца от опасной темы.
— Зато я о них слышал, когда ваш помощник болтал с драконом, — повеселел Рион, словно вспомнив что-то забавное. — Не пойму, как он догадывался о чем рычала эта громадина, но со стороны выглядело забавно. А когда они вдвоём спихнули братца вниз, я и вовсе был готов аплодировать им стоя!
Позади меня заколебался воздух, и я поняла, что если принц ляпнет еще что-то, то вполне может получить по носу за излишнюю болтливость.
— Думаю, пришло время дать вашему брату еще один шанс на общение, — я повернулась к Мериону и, взмахнув рукой, снова разморозила ему голову.
— Я тоже хочу есть! — объявил наследный принц, и я мысленно выдохнула.
— Орать не будешь? — уточнил Рион, с недоверием глядя на родственника.
— Не буду, в этом нет необходимости. Я выше этого! И вообще, как только император узнает о вашем поведении, то сразу же накажет!
Прекрасно, подождем и посмотрим. Я еще раз взмахнула рукой, и Мерион плюхнулся на пол, а покрывающая его ледяная корочка исчезала.
— Не забывай, что по договору, ты никому не имеешь права рассказывать о том, что произошло у герцога Фло! — напомнил второй принц.
— Отстань от меня! Знаю я все! Это пустяки, мастер тоже вас накажет! Он знаете какой сильный, сам император к нему прислушивается! — гордо выпятил грудь колесом первый принц и прошествовал к столу.
— Настооолько сильный? — я закинула удочку, и рыбка клюнула.
— Конечно! Его мощь неизмерима. Матушка говорит, что его мощь сравнима с мощью богов. А накопленная сила позволит захватить не одно королевство! Ой! — замолчал Мерион и, сдвинув брови, посмотрел на меня. — Не пытайтесь из меня вынудить информацию, принцесса, я хорошо себя контролирую!
Я уже заметила, как хорошо он себя контролирует! Захотелось смеяться, но я сделала вид, что совсем немного расстроилась, чтобы ослабить бдительность наследного принца.
— Может, пойдешь есть к жрице? Уверена, она тебя очень ждёт! — Рион недовольно прищурился, наблюдая как его брат садится за стол и набрасывается на еду.
— Сам к ней иди! — огрызнулся Мерион. — Она сейчас не в духе и лучше ей на глаза не попадаться!
Понятно, принц боится, что матушка его отчитает и накажет за проваленное покушение. А когда она и мастер узнают, что его высочество еще и заключил магический договор о неразглашении…, боюсь ему очень не поздоровится. Похоже, Мерион застрял между двух огней и из двух зол выбрал меньшее. Как ни удивительно, но, видимо, в его глазах я представляю для него куда меньшую опасность, чем Мерилин и их магически одаренный покровитель. Забавно!
— Принесите еще еды, — я приказала горничным, и они тут же сорвались с места, спеша выполнить требуемое.
— Сладости захватить! — крикнул им вдогонку Мерион.
— И фруктовый сок! — проорал Рион.
Братья переглянулись и тут же отвели взгляды, смотря в разные стороны. Как дети малые. Жаль, что они вынуждены нести бремя императорской семьи. Родись они хотя бы в семье аристократов, возможно, могли бы стать более ближе друг к другу. А так грызутся с самого детства и, походе, в конце пути останется лишь один из них… или нет? Я посмотрела, как первый принц словно невзначай пододвигает ближе к брату блюдо с мясом и мысленно улыбнулась. Надежда есть, а значит стоит попытаться навести порядок в империи!
Глава 7.2. Обед
После обеда, который прошел хоть и напряженно, но спокойно, я попыталась выпроводить принцев. Вот только братья оказались на удивление единодушны в данном вопросе и отказались куда-либо идти. Вместо этого они оккупировали мою гостиную и лениво переругались между собой, мешая мне отдохнуть. Пришлось сидеть и наблюдать за ними, чтобы в случае чего предотвратить драку.
Но чем дольше я наблюдала за высочествами, тем больше начала осознавать, что за их явной враждебностью кроется небольшая привязанность. Совсем крошечная, но все же. Несмотря на их борьбу за трон, они иногда вполне сходились во мнениях, а один раз даже разом посмеялись над недальновидным поступком какого-то графа. Это не было притворство или ложь. Они по-прежнему смотрели друг на друга зло, и плевались ядом. Вот только мне уже было понятно, что в некоторых вопросах они вполне способны найти компромисс.
Даже тогда, когда вернулся Зерион Ост и передал приглашение на вечернее собрание, Рион и Мерион синхронно посмотрели друг на друга и одновременно велели герцогу убираться восвояси. Сделано это было с раздражением и как мне показалось даже с общей злостью.
— Не слишком ли вы неприветливы с финансовым советником императора и способным дипломатом? — я спросила, как только за мужчиной закрылась дверь.
— Он меня раздражает, но матушка велела к нему хорошо относиться. А так бы я давно уже его проучил! Ходит и ведёт себя так, будто бы ему весь замок принадлежит, — недовольно буркнул Мерион.
— У него слишком много власти! Опасно, когда один человек настолько сблизился с императором. Уверен, он умен, вот только непонятно, как он намерен пользоваться своей сообразительностью, — Рион со знанием дела покосился на закрытую дверь и начал нервно барабанить пальцами по подлокотнику.
— Боитесь, что он может предать империю, — я совсем немного приподняла бровь, но красноволосый это заметил и ухмыльнулся.
— Вас трудно заинтересовать, принцесса. Если хотите, я расскажу вам все, что знаю о его светлости.
— Не стоит, — я покачала головой. — Лучше расскажите мне про других влиятельных аристократов.
— Говорите так, словно ничего не знаете о представителях власти в империи. Но вы ведь наверняка все узнавали прежде, чем приехать?! Впрочем, мне не сложно рассказать вам мою точку зрения. Я польщен, что вы придаете внимание моим словам, — расплылся в улыбке второй принц, а первый посмотрел на него совсем безрадостно.
— Просто поразительно, насколько сильно ты пытаешься произвести на принцессу впечатление. Наверняка ты ей уже жутко надоел! — язвительно сообщил Мерион, взъерошивая свои кудри.
— Я хотя бы надоел, а на тебя она вообще не смотрит. Не думаешь, что твоя ситуация в разы хуже моей, — Рион посмотрел на брата с вызовом, и в помещении снова появилось напряжение.
Как кошка с собакой. Или кошка с мышкой. Смотрю на принцев и понимаю, что на отборе им придётся несладко. Зная их слабости к данным животным, я сделаю все возможное, чтобы повеселиться. Может быть, заодно свершится чудо, и высочества избавятся от фобий?
Но сначала еще нужно подготовить почву. Я собираюсь устроить незабываемое совещание. Император и его двор даже не догадываются, что я им предложу. Вряд ли они согласятся, но это и не имеет значения. Магический договор подписан, и Гер Огненный обязан помочь мне во всех начинаниях.
— Думаю, пора, — раздался над ухом шепот Вейна, и я нехотя вынырнула из своих мыслей.
Как же неохота куда-то идти, но придётся. Все же я в гостях и по этикету обязана проявить уважение к хозяину замка.
— Ну наконец-то! — вскочил на ноги первый принц и принялся потягиваться.
— Хочешь побыстрее получить от мамаши нагоняй? — усмехнулся второй принц, тоже поднимаясь на ноги.
— Матушка мне ничего не сделает, а вот мастер будет недоволен, — печально вздохнул Мерион.
— Не станет он ведь ругать тебя прямо во время собрания, — небрежно бросил Рион и я мысленно улыбнулась, замечая какую ловушку второй принц расставил первому.
— На собрании? А откуда мне знать будет он там или нет? — насторожился Мерион.
Но по его голосу можно было понять, что он что-то недоговаривает?
