— Это не меняет того, что ты не успел, — продолжал напирать принц, видимо, решив довести моего помощника до белого каления.

Но Вейн неожиданно принял скучающий вид и, проигнорировав его высочество, уставился на спину идущего впереди герцога.

— Ты меня слышишь? Ты что, оглох? Не хочешь признавать, что ты слабак? Так и знал, что на такого как он нельзя положиться! Моя драгоценная принцесса, вам следует подобрать более подходящего слугу! — не наш шутку разошёлся Рион.

— Ваше высочество, вы переходите границы, — бросила небрежно, но принц внимательно на меня посмотрел и, видимо, поняв что-то, вздохнул.

— Я постоянно удивляюсь, как быстро вы начинаете доверять людям и как долго не подпускаете меня к себе. Вы не рассматривали тот вариант, что я просто хочу стать вашим другом? — Рион обиженно надул губы, а его глаза хитро блеснули.

— А вы не рассматривали тот вариант, что я просто-напросто хочу с вами дружить? — ответила вопросом на вопрос.

— Почему? — неожиданно просто и грустно спросил принц.

Его голос был искренне печален, и магия подсказывала, что ему больно. Совесть кольнула, и я, повернув голову к его высочеству, постаралась, чтобы мои следующие слова прозвучали мягче.

— Вам не нужна моя дружба. Я из Зимнего королевства, а вы из Огненный империи. Вас не поймут ваши имеющие власть подданные.

— Думаете мне есть дело до аристократов?

— Без них вам как второму принцу не добиться успеха, — ответила немного уклончиво.

— Второму принцу, — повторил мои слова Рион и почему-то яростно сджал кулаки.

— Второму? — оглянулся герцог и посмотрел на нас удивлённо.

— Ваша светлость, не поймите меня неправильно, но я бы хотел побеседовать лишь с принцессой, — в голосе принца появилась явно читаемая угроза.

— Конечно, ваше высочество, как скажете, — глава семейства Фло бросил на меня последний странный взгляд и отвернулся.

— Вы сегодня необычайно грубы, — я слегка сдвинула брови, смотря на Риона.

— Я только что отказался от брата в пользу вас. Не думаете, что имею право быть немного раздраженным, — прищурился принц.

— Вы ведь и раньше хотели от него избавиться. Сегодня вы просто почуяли большую выгоду в сотрудничестве со мной, чем в общении с наследным принцем, — я пожала плечами.

— Как же с вами трудно! — вздохнул Рион, а потом обворожительно улыбнулся и подмигнул. — Но мне нравится пытаться подобрать ключ к вашему сердцу!

— Попробуйте, — неожиданно для себя самой ляпнула и лишь потом прикусила язык.

Вот зачем я это сказала?! Только раздразнила красноволосого принца! А он и так не дает мне покоя! Что если после моих слов он станет докучать мне еще больше?!

— Попробую, обязательно попробую, — расплылся в довольной улыбке Рион, и я мысленно отвесила себе подзатыльник.

Нужно срочно взять себя в руки и лучше контролировать происходящее. В последнее время я как-то излишне эмоциональна. Это недопустимо, учитывая обстоятельства и моё место нахождения.

— Прошу сюда, — послышался голос герцога.

Он остановился и распахнул перед нами дверь. За ней оказался небольшой, но уютный кабинет. Стены были заставлены стеллажами с книгами. У окна стоял письменный стол со стулом, а посередине расположились два небольших диванчика и кофейный столик.

Выбор был очевиден и, сделав пару шагов, я изящно опустилась на один из диванчиков. Позади меня колыхнулся воздух, и я поняла, что Вейн занял своё излюбленное место у меня за спиной. В следующую секунду послышался топот и напротив меня плюхнулись близняшки, весело смеясь. Глава семьи Фло закрыл дверь и присоединился к ним. Стоять остался только принц. Он медленно сделал пару шагов, после чего отвесил мне замысловатый поклон.

— Дозволит ли наипрекраснейшая и наимудрейшая принцесса сесть рядом с ней? — спросил нахал, глядя на меня честными — пречесными глазами.

Очень захотелось бросить в его высочество чем-нибудь потяжелее или хотя бы возвести глаза к небу. Но я напомнила себе о необходимости контроля и спокойно кивнула.

Рион разочарованно вздохнул и сел на другой конец занятого мною дивана. Судя по лицу, принц ожидал от меня куда более яркой реакции. Пусть ждёт! Я уже проанализировала ситуацию и больше не собираюсь поступать импульсивно.

— Здесь мы можем говорить свободно. Разрешите для начала поблагодарить вас, ваше высочество, — герцог встал и низко поклонился мне, после чего улыбнулся. — Ко мне постепенно возвращается память, и я начинаю понимать, что произошло.

— Прекрасно, тогда, будьте любезны, и расскажите. Поскольку мне ничего непонятно, — усмехнулся Рион.

— Как скажете, ваше высочество, — герцог посмотрел на принца насторожено, но все же продолжил. — Из тех обрывков воспоминаний, что кружатся у меня в голове, я могу сделать определённые выводы. Первое- Дора использовала на мне магию, пока мой личный маг находится у отца. Второе- ей кто-то в этом помог. И третье- похоже, она очень хотела избавиться от Лоры и Лиры.

— Она хотела нас насильно выдать замуж!

— Она ужасная!

Близняшки поспешно закивали, подтверждая каждое слово своего опекуна.

— Все это нам тоже понятно, — отмахнулся Рион. — Меня интересуют ваши догадки по поводу того, кто стоит за вашей содержанкой!

— Бывшей содержанкой, — с нажимом произнёс герцог и при задумался.

— Как скажете, — развел руками принц.

Стало тихо. Его светлость думал, принц ждал, а я решила не вмешиваться. В конце концов, действительно, интересно, что скажет сын генерала Норна. Он знает империю куда лучше меня и вполне способен догадаться о том, что мне просто не придет в голову из-за незнания.

— Думаю тот, кого Дора и его высочество Мертон назвали мастером, является магом. Мне трудно судить о его силе, но думаю, она не маленькая, раз с его помощью принц смог поймать в ловушку принцессу. При всем уважении! Ничего плохого не имел в виду! — герцог немного нервно посмотрел на меня, словно ожидая, что его в сию же минуту превратят в ледяную статую.

— Не переживайте, — я махнула рукой, давая понять, что моё самолюбие неспособны затронуть такие мелочи.

Его светлость облегчённо вздохнул и, откинувшись на спинку дивана, продолжил.

Глава 2. Догадки

— У меня есть догадка. Она может оказаться неверной, но все же. Смею предположить, что враг находится в столице и имеет связь с высшим обществом. Более того, уверен, он либо постоянно находится в замке, либо может свободно его посещать! Поскольку сумел за очень короткое время приказать принцу Мериону прибыть сюда. Более того, он переместил его магией! И принц согласился, что свидетельствует о безграничном доверии к этому мастеру. Чтобы настолько привязать к себе принца, нужно было очень долго с ним общаться! Буквально изо дня в день! Поэтому, — сделал паузу герцог. — Думаю, это либо кто-то из личной прислуги принца, что маловероятно. Либо кто-то из аристократов, кто близко общается с его высочеством и госпожой жрицей.

— Как и ожидалось! Вы настоящий сын своего отца! — Рион легонько похлопал в ладоши.

— Вы меня переоцениваете, — покачал головой глава семьи Фло.

— Переоцениваю? Помнится, вы получили титул не по наследству, а за заслуги перед страной. Напомните, сколько людей удостаивались такой чести, — хитро прищурился, принц.

— Не имею понятия. Я просто делаю то, что должен, — спокойно ответил герцог, но по его внимательном взгляду я поняла, что он не в восторге от слов Риона.

— В любом случае ваши суждения совпадают с моими, — немного подождав, продолжил принц. — Я тоже считаю, что это кто-то из высшей аристократии. Думаю, вычислить его не составит труда. Особенно учитывая то, чтот на нашей стороне принцесса.

Рион повернулся ко мне и, многозначительно улыбнувшись, подмигнул. Вот ведь! Не упустит ни одной возможности поиграть у меня на нервах!

— Вы ошибаетесь, ваше высочество. Я не на вашей стороне! Я лишь исполняю магический договор, — ответила спокойно и заметила как тут же напрягся принц.