-Доброго вечера, уважаемый. Вероятно вас я должен благодарить за спасение своей жизни.

-Вероятно да — кивнул я — Только вы бы тут не маячили, а то как бы всё зря не оказалось. Кто бы не хотел вас убить, у них вполне могли быть и свои разумные в самом зале.

-Я уже покидаю это гостеприимное место — вновь жест с кончиком языка между зубов — Запишите данные моего коммуникатора, я хотел бы вас поблагодарить.

-Воля ваша — вежливо ответил я.

Когда собеседник нас покинул, Аларик ткнул меня локтём в бок со словами:

-Везучий ты засранец.

-С чего бы такое замечание.

-Это Ал'То Кардова, он держит сеть грузоперевозок и заодно контрабанды в субсекторе. С таким знакомством тебе не особо нужен договор со мной.

-Спорное замечание — хмыкнул я — Если бы не желание его обмыть, я бы тут не оказался. К тому же я привык вести дела честно и с проверенными разумными, а этого типа впервые вижу. Тебя конечно тоже знаю не давно, но всё равно доверия к тебе больше.

-Это радует — тряхнул шевелюрой ксенос — Ты не представляешь, сколько я видел молодых да ранних, которые ради сиюминутной выгоды расторгали договора.

-Хватит петь мне дифирамбы. Лучше скажи, что с него есть смысл стрясти в качестве благодарности. Наверняка есть что-то, что тебе нужно.

-Мне? С чего бы такая щедрость.

-Ты мой деловой партнёр. Сегодня я помог тебе, завтра ты поможешь мне.

-Звучит неплохо, главное чтоб нас обоих не прикопали за то, что мы кому-то испортили обедню, оказавшись не в то время и не в том месте.

-В этом я полагаюсь на тебя. Что же до обедни, похоже у контрабандиста с кем-то конфликт. Как думаешь, ему пригодятся проверенные бойцы?

-Не знаю, надо поднять связи и узнать с кем он вообще сцепился. Если дело в ком-то из его помощников, которые решили подвинуть старика, то вряд ли. А вот если конфликт с другой группировкой... Тут открывается широкое поле для вариантов, в том числе силовых. А любители возить что-то в обход таможен — это не ваш отбитый на всю голову космодесант. Может вообще будет вариант заняться каперством, я даже сам готов поучаствовать.

-Хорошо. Пусть твои подчинённые ищут информацию, надо идти на разговор с ним подготовленным. И давай ка валить отсюда на мой корабль, продолжать будем там.

-Эээ, опять будет эта ваша туземная кухня.

-Зато безопасно — слегка толкнул я локтем плечо своего делового партнёра — А с тобой я без брони и винтовки вообще хр@н куда отдыхать пойду.

-Вот не надо, единственный раз же что-то не так пошло...

-Ага. Из скольки?

Так перешучиваясь от избытка адреналина и того, что его заменяло у Аларика, мы отправились на орбиту. Стрелков кстати догнать и найти не удалось. Киллеры бросили флаер и скрылись, видимо пути отхода были хорошо подготовлены. Только вот сама акция не удалась. Мы же этим мало беспокоились в этот момент, решив всё таки расслабиться. Волосатый правда понудел для порядка, но хороший алкоголь быстро вернул ему благодушие. В привычной для себя атмосфере пусть один отдохнёт, может ему Сады вообще бесконечный кредит на выпивку и лядей у себя откроют. А мне моя скромная каюта приятнее, лишь бы компания была нормальная.

Делай бизнес с чужими так, как будто они твои братья, и с братьями так, как будто они чужие.

V. Менеджер мафии.

Ал'То задумчиво сидел за столом после доклада своего подчинённого. Люди... Новая раса встретилась с остальными цивилизациями галактики недавно, но уже успела навести немножко шороха в своём ареале обитания, сходу ввязавшись в войну, которую успешно выиграло. Редкое событие для новичков, точнее события. Впервые встретившись с другими разумными формами жизни молодые расы обычно проявляют изрядную осторожность. Им остро не хватает информации о такой большой галактике, которая вдруг становится столь неуютной для новичков. Они понимают, что вокруг уже сложились дипломатические отношения, свои симпатии и антипатии. В такой клубок стараются входить неспеша, изучая окружение, осторожно нащупывая торговые связи, рассылая дипломатов. К тому же регулярные войны обычно держат в тонусе расы, которые ранее соприкоснулись своими границами с соседями, новички же имеют меньше войск, те хуже обучены, вооружены более скверно. А главное все как правило ждут от братьев по разуму мудрости и мира. Люди были другими.

Изучая материалы аналитиков Кардова поразился многому, но в первую очередь их представлениям о других видах в культуре. Человечество заранее ждало встречи с чудовищами. Подавляющее большинство их культурного продукта о первом контакте с другими видами рисовало образы кошмаров. Тварей, что охотятся и убивают других разумных ради удовольствия, монстров, что откладывают личинок в человеческие тела, безумцев, пускающих людей на органы в жестоких экспериментах. Не удивительно, что встретив два корабля чужих рас, сцепившихся в схватке, они ввязались в бой, перестреляли всё что сопротивлялось, а тех кто сдался взяли в плен. Дипломатические переговоры же начали уже потом. И они привели к вступлению человечества в войну на стороне ис'итов против глуфов. Культурный код новой расы вновь заиграл всеми красками, когда давние противники узнали, что люди не любят брать пленных и предпочитают не сдаваться живыми сами. "Монстрам" не стоит давать пощады и не стоит ждать от них жалости к себе. Хотя не все с ними согласились бы, тем более что само человечество утверждало, что сдача в плен позорна и они оберегают и свою честь и честь своих врагов, предпочитая её не пятнать. Опытный контрабандист считал это не более чем отговоркой, оправдывающей жестокость нового вида.

Изучая материалы по ним, Кардова вообще склонялся к выводу, что представление о других расах до контакта проистекало из человеческих страхов и пороков. А так же из иррационального желания обелить себя хотя бы в собственных глазах. Мы жестоки, но другие виды ещё более жестоки. Мы отвратительны, но в космосе нас ждёт что-то по хуже. Мы дики и необузданны, но во тьме меж звёзд скрываются настоящие чудовища. Мы безжалостны, но к нам никто и никогда не проявит жалости. Что тут говорить, в одной из их стран во времена промышленной революции были приняты законы против бродяжничества, по которым казнить положено было даже детей. И из гуманистических соображений детёнышам этого вида было положено вешать груз, чтобы быстрее задыхались с точным указанием гирь согласно росту и весу. Эта часть доклада аналитиков показалась ему особенно отвратительной, даже роевые расы редко шли на подобные страшные меры.

Опять же их деление на страны. Большинство видов вступали на путь монокультуры ещё в дозвёздную эру, люди же были разделены и сейчас. Формально человечество объединилось в Лигу, по факту это было лоскутное одеяло. В прочем не удивительно, перед первым контактом человеческие государства были готовы вцепиться друг другу в глотки. Но глуфам не повезло оказаться не в то время и не в том месте. Какая ирония. Сейчас правда война закончилась и члены Лиги снова начинают плотоядно посматривать друг на друга. Не ясно только начнётся ли внутренний конфликт или люди пойдут войной на кого-то другого. Может даже на вчерашних союзников, которые получили довольно жирную долю трофеев с войны, исход которой решило человечество. Если так, то шансы ис'итов на успех призрачны.

Люди были сильными и живучими бойцами, они умели приспосабливаться и делали это раздражающе хорошо. Что говорить, он сам недавно был свидетелем, как его спаситель мгновенно построил псионный щит, это было впечатляющим проявлением реакции. К их достоинствам можно было добавить абсурдную живучесть и крайне низкий болевой порог,ранения, которые убили бы подавляющее большинство видов галактики люди переживали. Их даже не убивал ни болевой шок ни кровопотеря при травматической ампутации конечности. Глуфы шутили, что для того чтобы считать человека мёртвым, ему стоит разнести голову.