Так же я срисовал двух псиоников по близости от себя, один был одет в форму официанта, второй попивал что-то у бара. Разумная предосторожность со стороны хозяев Садов. Мы, одарённые, можем очень многое, в том числе без труда обыгрывать обычных разумных в азартные игры. Подправить бросок каких-нибудь зар, почувствовать настроение других игроков, определяя блефуют они или нет в карты, да мало ли что ещё. Так что сотрудники бдели, чтобы всё оставалось в пределах правил. Тех самых, по которым всегда выигрывает казино. Странный вообще вывих сознания, причём у всех разумных галактики. Все знают, что выиграет в итоге заведение, а не ты. Все знают, что в казино деньги теряют, а не находят. Все знают, что если ты садишься играть с шулером и знаешь кто он, катала, зараза такая, всё равно выиграет. Но разумные играют и несут свои деньги с упорством, достойным лучшего применения. Их нервы щекочет азарт и вера в то, что они особенные, что им повезёт. На самом деле выиграть тут можно либо профессионалу либо жулику. И тех и других казино не любят и обязательно найдёт способ отвадить. Такого как Аларик вежливо, кому по проще переломают кости. Итог всегда один. Казино выиграет. Иное бывает только в глупых голодрамах. Хотя есть ещё один вариант, ограбить казино силой. Но он нежизнеспособен, потом тебя обязательно найдут и закопают, если только ты не зачистишь сообщников и не сядешь где-то в попе мира не имея возможности воспользоваться деньгами. Да и так нет гарантии. Искать ведь не только владельцы казино будут, но и их коллеги из корпоративной солидарности. Им ведь никуда не упёрлось повторение налёта уже на их заведение. А ещё искать будут другие клиенты, тот же Аларик не будет в восторге от того, что какие-то отморозки размахивали оружием где-то где он бывает. Элементарный инстинкт самосохранения будет подталкивать всех раздавить таких наглецов, как клопов.

Потому я делал мелкие ставки, пасовал при малейших сомнениях, подкидывал деньги в банк только при самых серьёзных комбинациях и не пользовался псионикой. Ни к чему не обязывающее времяпрепровождение с пока что безалкогольным напитком, приличная компания, разговоры ни о чём и дежурные шутки были гораздо лучше, чем перспектива быть выкинутым на мороз за то же использование своих способностей. К тому же здесь было на что посмотреть. Сам огромный игорный зал чем-то напоминал собор, возможно окнами в несколько человеческих ростов с подсвеченными витражами. Картины там правда прославляли не жития каких-нибудь святых, как в старых храмах на Земле, а всё те же игры, победы, удовольствия и прочие. Вторая часть названия вероятно подчёркивалась растительными орнаментами и регулярно встречающимися деревьями, растущими в кадках, утопленных в пол.

Неожиданно в очередном кону мне пошла карта и глянув на остальных, я повысил ставку. Читать мимику ксеносов было тяжело, особенно когда они сами этого не хотят, но по крайней мере никто не выражал особой радости от расклада. Так почему бы не поставить столько, сколько я в принципе готов без сожалений потерять?

-Ты никак решил осмелеть, дружище? — хохотнул мой волосатый спутник.

-Просто наконец разобрался с правилами до конца — отшутился я.

-Пас — проговорил в свою очередь земноводный, вместо повышения ставки и слегка высунул кончик языка. Похоже этот жест был у его расы эквивалентен человеческой улыбке.

-А я пожалуй поддержу — проговорил его товарищ, так же мелькнув языком.

По завершению круга остались я, Аларик и тот смелый лягух. Мой деловой партнёр удвоил ставку, уж не знаю блефует он или нет, но деньги не маленькие. Земноводный же наверняка сидел с сильными кадрами, всю игру он рисковал с осторожностью. Потери денег были приемлемы, так что я тоже поддержал, хотя жаба душила. Хорошо хоть метафорическая, а не эта прямоходящая, которая тоже поддержала.

-Последний круг, после этого вскрываемся — состроил радостную гримасу волосатый — Ставлю всё. Выиграю и пойдём тратить.

Пасовать никто не стал, хотя сумма набралась больше, чем мне бы хотелось. Фишек на это не хватит, придётся раскошеливаться, если проиграю. Но и отступать нельзя, если спасую, то это наверняка повлияет на отношения с Алариком. Такой уж он разумный, так привык вести дела, более того, вполне возможно, что сам визит в казино — это его проверка. Как поведу себя, насколько разумен, насколько готов к риску.

Вскрыв карты я посмотрел на своих соперников. Моя комбинация оказалась на одну маленькую ступеньку сильнее, чем собрал волосатый барыга. Земноводный ровно на столько же отстал от Аларика. Забавно, одни из самых сильных карт за весь вечер были собраны на последней ставке.

-Идём тратить — хлопнул я по плечу делового партнёра.

-Эээ, давай ещё одну раздачу!

-Ну уж нет, теперь ты сядешь меня обыграть — усмехнулся я.

-Влад...

-Всё, надо вовремя уметь встать из-за стола, друг. Не парься, для тебя это не деньги — ответил я уже поднимаясь.

-Важен сам факт! Смотри, я могу и наше соглашение пересмотреть, устанешь платить проценты.

-Ты для этого слишком уважаешь свою репутацию.

Стоило слететь последнему слову с моих губ, как произошло сразу несколько событий. Я увидел за витражом дульную вспышку, она была едва различима за подсветкой, но намётанный глаз не оставил сомнений. Одновременно с звоном разбитого стекла я поставил перед собой псионический щит. Но выстрел судя по всему предназначался не мне, по крайней мере пуля ударилась в энергетическую преграду в аккурат между мной и Алариком на уровне головы. Я же уже рефлекторно выхватил оружие, напитывая его псионикой и уложил своего делового партнёра на пол. За разбитым витражным окном был виден спортивный флаер, стрелок сидел за заднем сиденье и смотрел на меня. На дуле его оружия снова зажёгся огонь, произошёл выстрел, пуля пролетела мимо, разбив стол за моей спиной. Затем флаер дал по газам и понёсся вперёд. Похоже стрелок с водителем имитировали посадку на стоянку, зависнув в удобном им месте. Но целью вероятно был не я. Обернувшись, я увидел ксеноса, которого вылезал из под стола. Рядом с его головой в мебели была дыра.

-Ах@еть — емко выразил своё отношение к произошедшему Аларик.

Я сказать ничего не успел, охрана проснулась и набежала с криком:

-Всем оставаться на местах!

Двое секьюрити подбежали ко мне с оружием на перевес, крича:

-Бросить оружие!

-Аларик, подержи мой клинок, пока всё не проясниться — обратился я к деловому партнёру спокойным голосом.

-Я сказал бросить оружие на пол! — рявкнул ксенос.

-Децибелы сбавь, пока я тебя в бараний рог не скрутил, сторож, млять, огородный — рыкнул я в ответ. Идея идти на поводу у тех, кто пролюбил покушение на одного из клиентов мне совершенно не нравилась, рылом они не вышли мне что-то приказывать. К тому же за свою жизнь я не опасался, но вполне допускал, что два идиота могут предпринять враждебные действия, за которые можно будет стрясти денег с казино. Ну, кроме тех, что я и так собираюсь стрясти за моральный ущерб. Кажется это был один из немногих способов развести этих буржуев на деньги, причём легальный.

Тем временем один из охранников наставил оружие на меня и произнёс:

-Последнее предупреждение. Или железка на полу или дырка в твоей башке.

-Идиот, я снайперскую пулю псионикой остановил. Хочешь знать, куда я засуну тебе твой короткоствол после выстрела?

-Позовите Миртона — проговорил Аларик, не делая резких движений и не пытаясь забрать моё оружие в свои руки — Он объяснит вам насколько вы не правы.

Тем временем к нашей группе подбежал управляющий, который всё таки велел охранникам опустить оружие. Ксенос странного вида похоже уже был в курсе всего, возможно благодаря камерам наблюдения. Передо мной извинились. Правда мы с деловым партнёром не считали, что простыми словами тут всё обойдётся. Наконец появился Миртон, с которым хотел пообщаться Аларик. Оказался он управляющим этого зала и был если не хорошим знакомым, то кем-то вроде того для моего волосатого спутника. Возможно через него Аларик как раз решал какие-то свои вопросы с легализацией денег в обход отчётности, для казино это наверняка было ещё одним прибыльным делом. А может и нет, в конце концов это просто моя догадка, правду мне никто говорить не торопился. Сам же Миртон напоминал летучую мышь, крыльев правда не было, но вытянутое вперёд лицо присутствовало, а так же в наличии были огромные уши. Он тоже рассыпался в извинениях, но тут уж Аларик достаточно пришёл в себя после стрельбы и излишне ретивых охранников. Речь он задвинул на загляденье. Там было и возмущение низким уровнем безопасности, и необходимостью оставлять охрану, подвергая, как выяснилось, свою жизнь риску, и чёрная неблагодарность казино к его деловому партнёру, предотвратившему убийство, и спич о идиотах-охранниках, которые наставляют оружие на клиентов и общее громкое возмущение. Внимали ему многие, так что нелетучий мышь быстро начал вещать, что всё всем компенсируют, что меня вполне устраивало. Охранники от нас отвалили, зато подошла вероятная цель покушения. Ещё один лягух проговорил: