Спорить со мной не стали, а «Флешку» забрали, чем лишний раз подтвердили, что с технологическим уровнем в данной общине всё неплохо. Ну, а нам предложили быть гостями, пока собирается группа добровольцев. Я не намерен был здесь долго торчать, так что согласился только отужинать, чем бог послал, и переночевать. Завтра был новый день и новая община, которую надо окучивать.

Пётр произвёл на меня довольно приятное впечатление, оказавшись адекватным правителем более чем тысячи человек. Хотелось бы верить, что остальные будут не хуже, но я в этом резонно сомневался. Скорее уж он наоборот был исключением из правил, а мне дальше придётся встречаться с властолюбивым мудачьём.

Рыбак рыбака видит издалека.

Народная мудрость

Ранним утром я проснулся не от будильника, а от чувства приближения к себе другого одарённого. Похоже «советник» князя решил со мной пообщаться в приватной обстановке. Нельзя сказать, что я был удивлён такому повороту событий, скорее наоборот. К тому же со вчерашней встречи меня интересовал вопрос: а за кем здесь находится реальная власть? Псионики могут воздействовать на разумы обычных людей, седоусому старичку не обязательно зваться князем, чтобы его слово было решающим. Хотя «слово» тут не совсем уместное определение, ему ведь не обязательно говорить, чтобы вложить свои мысли в княжескую голову. Я по закрытому каналу предупредил свою охрану, чтобы они пустили гостя, а сам умылся, решив взбодриться. К счастью, в моей комнате, которую можно было бы назвать скромной кельей, был умывальник. Штука примитивная, но зато здорово экономит воду. Хорошо хоть тут вообще есть центральный водопровод для сбора стоков, которые, вероятно, проходят затем какую-то очистку и снова идут в дело, а мне не надо будет выносить ведро из-под раковины.

— Доброго утра, посол, — поприветствовал меня утренний гость с небольшой улыбкой.

— И вам, — кивнул я, — Сергий, если не ошибаюсь?

— Верно, — кивнул он. — Но князь нас вчера не представил. Откуда вы знаете моё имя?

— Мы некоторое время висели на орбите и занимались радиоперехватом, чтобы разобраться с кем вступать в контакт. Пару раз мелькнуло имя княжеского «колдуна», — пожал я плечами.

— Надо вставить пистон радистам, чтобы меньше трепались не по делу, — хмыкнул мой коллега. — Но да, то дело десятое. Догадаетесь, о чем я пришёл поговорить?

— Вряд ли об отказе князя, из-за которого вы решили его подвинуть с трона, — я усмехнулся, отслеживая реакцию собеседника. — Скорее уж о нас, «колдунах».

— Верно, — кивнул он. — Тем более, у меня нет причин куда-то двигать племянника, он как раз на своём месте. Даже думать не хочу о том, чтобы самому тянуть княжескую работу.

— Вы мудрый человек, Сергий. Я в своё время слишком поздно понял, в какую кабалу себя загнал.

— Типичная ошибка молодости, — пожал он плечами. — Но всё же речь сейчас не про это. В документах сказано, что одарённые уравнены в правах со всеми остальными гражданами. Не боитесь конкуренции в отсутствии должного контроля?

— Не особо. В Лиге псионики как раз поставлены в жесткие рамки и это не идёт на пользу обществу. В конце концов я один из примеров, который из-за их порядков вырвался на вольные хлеба, хотя мог продолжать службу и нести пользу. Лучше уж пусть наши собратья сделают что-то полезное у нас дома, чем постараются свалить, или превратятся в малоинициативных болванчиков. Хотя и контроль будет нужен, когда нас станет больше, придется создавать специальную службу из более лояльных псиоников. Заодно и за эльдри присмотрим.

— Эльдри?

— Ах да, вы тут не в курсе новостей последних лет. Мы таки встретили братьев по разуму и даже успели ввязаться в их разборки. Ну, а у нас на Дли живет небольшая община одной из старших рас, своего рода изгнанники, и все в той или иной мере с псионическими способностями, — ухмыльнулся я.

— Вы-то ни в каких разборках не участвуете? Было бы обидно переехать туда, где скоро разразится война, — ответил Сергий.

— Да как сказать. Официально нет, но иногда наёмничаем. К счастью, Дли находится довольно далеко от торных путей, у нас мало что можно взять в качестве трофеев и есть какая-никакая репутация хороших вояк. Серьёзным игрокам неинтересно, а мелкие шакалы боятся связываться и не без причин.

— Это придется обдумать, — проговорил Сергий.

— Я оставлю вам ещё одну подборку файлов по нынешним галактическим раскладам. Но в любом случае на Дли безопаснее и перспективнее, чем здесь.

— Хорошо.

На том мы и распрощались, а я связался с орбитой и попросил подготовить мне файлы. О наших лунах там было немного, зато неплохо освещалась ситуация с войнами на окраинах, как шедших до нашей встречи с ис'итами и глуфами, так и с теми, что идут сейчас. В первой подборке мы просто ограничились тем, что человечество сейчас объединено в Лигу.

Мой же путь пошёл дальше по общинам людей. Пришлось приятно удивиться тому, что всё шло неплохо. Мы всё-таки правильно выбрали группы для контактов, в основном правители были адекватными людьми и соглашались на отправку добровольцев. Не обошлось без нескольких мудаков и парочки курьёзов. Двое князьков сходу согласились сами стать добровольцами и ехать сразу вместе со своими семьями, уж очень неустойчиво было их положение наверху социальной пирамиды, а оппозиция страстно желала донести до них своё недовольство. Казалось бы, люди в столь тяжёлых условиях должны наоборот быть максимально сплочёнными для выживания, но увы. Это как раз в тучные годы нам проще всего вести себя цивилизованно, а вот когда всё невесело, то человеческое общество начинает напоминать курятник. Всякий старается взлететь повыше, клюнуть ближнего и нагадить на нижнего. Впрочем, ни мы одни в галактике такие, к сожалению или к счастью.

Лишнее доказательство человеческой природы я получил во время очередной ночёвки в общине в Приуралье. Из сна меня вывел вызов с орбиты от Хиро.

— На связи, — проговорил я, включив коммуникатор.

— Просыпайся, сёгун. Проблемы у тебя… — огорошил японец.

— И тебе доброго утра. Какое дерьмо случилось на этот раз?

— Ещё не случилось, но к тому всё идет. Мы засекли подозрительное шевеление рядом с поселением. Похоже, к вам подбирается до двух рот пехоты с пятеркой ни то БМП, ни то танков.

— Порадовал, млять, с утра пораньше. Спускай шаттлы в атмосферу, понадобится поддержка с воздуха. Тут всего человек пятьсот живёт, от грудных детей до стариков, нормальных бойцов и на два взвода не наберётся.

— Принял. В шаттлах будет наш десант. Буди местных, гостям до рубежа атаки ещё с полчаса. И держись там.

— За зад свой держись, я с тебя ещё спрошу, почему такую радость с неба вы в последний момент заметили, — хмыкнул я, отключаясь. А потом пошел будить своих охранников во главе с Эриком. Парень он надежный, боец хороший и исполнительный, по большому счёту — не его вина, что пока что он не взлетел так высоко, как Тристан, которому этот скандинав приходился каким-то дальним родственником.

Отдыхающая смена караула очухалась быстро, двое и вовсе бодрствовали на посту у входа в отнорок туннеля, в котором нас разместили. Что там псионика говорит про агрессию местных — не так важно, как сохранение бдительности. Караул из местных с другой стороны двери, к счастью для меня, мозги сношать не стал и серьезно воспринял информацию, а начкар поселения сходу поднял тревогу. Тут уж лучше ошибиться, чем разгребать последствия бездействия, если тревога не ложная.

Подключившись к переговорам местных, я услышал разговор о нас любимых, а точнее о том, куда нас девать. Очевидный ответ я озвучил почти сходу:

— Туда, где обзор получше. С орбиты минут через пятьдесят подойдут наши шаттлы, возможно придется корректировать их удар.

— Высовываться — это не слишком хорошая идея для посла, — проговорил Андрей Денисов, местный большой бвана, который правда назывался не князем, а мэром.