Я уже был готов распрощаться с жизнью, видя как замах когтистой лапы вот-вот поставит в ней жирную точку, когда клевец Феди сбил удар моего врага, а несколько пуль ударили в лобастую рогатую голову, дезориентировав монстра. В следующую секунду Фома, держа меч в уцелевшей руке, вогнал его в глаз "чёрта" со словами:

-Deus vult, stronzo!

-Аве мария, млять — пробормотал я, выбираясь из под тела и стирая почти чёрную кровь сосуда, заляпавшую визор. Бросив взгляд в бок, увидел, что последний "чёрт" тоже мёртв.

-Этот бугай буквально снёс его трупом — ответил Слава на мой немой вопрос — Закололи, как свинью, пока не очухался.

И только я успел порадоваться, как голову пронзила резкая боль, а в мозгу раздалось:

-Вы интересные. Я к вам ещё приду.

Посмотрев на товарищей, я понял, что услышали это и они и солдаты за нашими спинами.

-Это что, млять, было? — озвучил витавший в воздухе вопрос Федя.

-Это демон сказал не прощай, а досвидание — хмыкнул итальянец и посмотрел на обрубок руки, залитый кровеостанавливающий пеной. Неприятная травма да и в его крови сейчас плещется коктейль из стимуляторов с обезболивающими. Впрочем чёрт с ним, главное сил хватило последний удар нанести уроду.

-Может не стоит так называть?

-Да нет. Если что вселяется в людей и выглядит как ёб@ный демон, то именно так к нему и стоит относиться — парировал Фома замечание.

-Может ещё предложишь оружие освятить или серебром покрыть? — хохотнул Игорев.

-Если понадобится, то даже взрывчатку освещать будем, лишь бы лучше работала — пресёк я дискуссию — А теперь отставить разговоры и продолжаем продвижение. Фома, в тыл к медиком. Быстро!

Впрочем дальнейшего штурма не получилось, потому что сопротивления мы так и не встретили. Похоже все бойцы пошли в последнюю и решительную контр-атаку. Остатки гражданского же персонала мы нашли в жертвенной комнате. Судя по всему за неимением других жертв под рукой их просто пустили под нож. Вероятно наши противники от этого стали сильнее, а мы лишились свидетелей. Как не странно не было никакого давления на разум, если конечно саму композицию из горы трупов не считать. Сущность из алтаря переместилась в мясной костюмчик, а потом просто ушла в имматериум попрощавшись и помахав лапкой? Вероятно так.

-Уроды, млять — прокомментировал Игорев.

-Туда и дорого — хмыкнул я, а потом отдал приказ — Проверьте компьютеры и любые носители информации. Если запаролено, то самим не лезть, просто забираем всё с собой.

-Есть — послышалось в ответ.

-Орбита-Земле, как там у вас дела? — связался я с кораблями. Тут уж миндальничать смысла нет, и так всем будет понятно, что поработали явно не местные. Да и вести перехват вроде некому, либо у нас в плену все либо мертвы.

-Всё по плану, но навигатор мёртв — отозвались мне.

-Понял. Мы тут всё шмонаем и сваливаем по дальше от этого клоповника.

Обыск, изъятие улик и всего что можно и нельзя продолжалось до вечера. Отсутствие давления в зале с алтарём значительно упрощало дело, мы сняли параметры всех трупов и там, возможно это поможет Долохову искать концы. Я очень сильно сомневался, что тут вообще были земляне. А значит всех этих людей наняли где-то в Лиге. Наверняка удастся выйти на их прошлое и нащупать, кто и когда сделал им деловое предложение, которое в итоге свело их в могилу. Это не говоря о живых пленных, которые обязательно расколется в допросных. В умелых руках все начинают говорить, вопрос только во времени и усилиях.

С навигационным компьютером правда вышел облом. Корабль курсировал между Землёй и мёртвыми системами, где их встречал грузовоз со всем необходимым для базы. Откуда он брал груз никто не знал, кроме возможно покойного навигатора, который возможно обменивался телепатическими сообщениями с своим коллегой на втором корыте. Но в плен он не сдался, а предпочёл застрелиться. Обидно, досадно и порождает новые вопросы... Вряд ли он сделал это из патриотических чувств, тут какие-то очень мутные игры, таким и не пахнет, скорее уж дело в закладках. Только вот ставить их в головах псиоников — большая морока да и снять можем. Опять проделки кого-то из-за кромки? Возможно. Но тогда стоит принять как гипотезу, что их в мясных костюмчиках ходит по нашей галактике больше одного. К тому же не удивлюсь, если они могут общаться между собой и наш знакомец сейчас рассказывает коллегам, как ему испортили сосуд.

Мы живем, постоянно попадая в ловушки. Никто не может избежать западни. Главное понять, попался ты или нет. Если ты в ловушке и не осознал это, тебе — конец.

Чарльз Буковски.

Дела на Земле были благополучно закончены. Мы вычистили бункер, забрали всё что могло пригодится Долохову в его поисках, заложили заряды не жалея взрывчатки, а потом подорвали клоповник к чёртовой матери. Было приятно наблюдать, как после разрушения несущих конструкций и перекрытий, земля обваливается, хороня в своих недрах это поганое место. Я не был высокоморальным человеком, не отличался твёрдой верой, как тот же Фома, но всё таки человеческие жертвоприношения вызывали у меня отвращение, а сама мысль, что-то-то вселяется людей и руководит их действиями, как кукольник управляет марионетками, будила злость. Так не должно происходить, люди заслуживают лучшего. Даже последний урод, заслуживший смерть, должен получить хотя бы расстрел, а не такое. И это убеждение ставило передо мной не самые приятные вопросы. Я неплохо устроился в жизни, у меня в принципе уже было всё, чего я хотел. Своя земля, на которой я был хозяином, верные люди, деньги, причём не малые, пусть не любимую, но верную жену, положение в обществе, уважение деловых партнёров и так далее. Конечно хотелось бы большего, но на уровне тут по гуще населения, там на корабль по больше да по современнее. Простые желания, свойственные любому человеку, да и наверно большинству разумных галактики, их размер зависит в основном от того, что каждый из нас имеет. Кому-то охота заиметь флаер по новее и не битый, кому-то новую квартирку, кому-то повышение в следующую должность на работе, а мне вот новый крейсер бы не помешал и ещё парочка грузовозов. Потому что у меня было главное, чего я хотел добиться — свобода.

И сейчас с того момента как мы влезли в первое гнездо долбанных сектантов, я ставил своё благополучие и перспективы под угрозу. Конечно угрозы были и без того, мы не планета, которая входит в сильное и хорошо вооружённое государство, на которое никто не смеет пасть разевать. Но сунов своё рыло в калашный ряд, где играют разведки и чёрте что из-за кромки, я уровень угрозы определённо повысил. Ради чего? Получается, что ради того, что осталось от моей совести и чувств, которые связывают меня с моим биологическим видом. Я даже несколько раз проверил свой разум на предмет каких-то закладок и псионных установок, которые мог когда-то получить, но ничего не нашёл. Таково было мое внутреннее убеждение. Ну или кто-то сработал с моим разумом настолько тонко, что следов не осталось от слова совсем, что маловероятно. А значит нам предстоит помогать Долохову, хотя ему об этом как раз знать не обязательно. А то фигу с маслом придётся получать, вместо оплаты за эксклюзивные услуги. Причём цену я в общем-то не завышал, просто каждый крутится, как может, а мы сейчас похоже единственные из людей, которые имеют боевой опыт и толковую тактику, чтобы эффективно работать со столь необычными противниками.

Разобравшись с делами на поверхности, мы снова отправились на орбиту, где по мимо прочего провели допросы выживших членов команды крейсера. Знали они правда немного, большая часть вообще была уверена, что работает на Агентство Национальной Безопасности англосаксов и ведёт перезаселение старушки Земли после катастрофы. Хотя в принципе чего удивляться, пригласили их на собеседование, показали важные ксивы, дали поставить свой идентификатор на документе, где на шапке эмблема АНБ и соответствующая надпись и дело сделано. Кто же догадается звонить по официальному номеру в агентство и интересоваться, а туда ли их наняли? Вариант вербовки был не нов, но проверен временем и работал до сих пор. На руку нанимателям играло и то, что "колонисты" обитали в отсеках, отделённых от экипажа. Старшие офицеры были в курсе дела, но их держали хорошей зарплатой и компроматом с угрозами, да пониманием, что все одним делом замазаны, куда без этого. Угрозы в оперативных играх вообще человека плохо держат, потому что он быстро начинает слишком много знать. Убьёшь ты такого, а он окажется не идиотом и будет иметь вариант обнародования своей информации после смерти. Задача будет завалена и даже если удастся свалить от контриков, то своё же начальство за это по головке не погладит. Угрожать самому сдать своего агента компетентным органам или просто полиции, отдав какой-то компромат куда надо? Ещё глупее, его быстро расколят и будет тот же результат, если не хуже. Так что со своими агентами надо дружить и хорошо их кормить. Собственно на то строится наше взаимовыгодное сотрудничество с Долоховым, мы ему, он нам, а если доберутся до кого-то из членов нашего маленько тандема, то и второму резко станет грустно. Все всё понимают и не пытаются давить друг на друга слишком сильно.