– За заслуги перед отечеством?

– Может быть и так… Голоден?

– Как сказать…

– Маратик, принеси нам баклажаны с орехами и курагу!

– …Керим–ака!… Ну это уж слишком…

– В любой службе, сынок, есть хорошее свойство. Человек служит не за страх, а за совесть. А вот если совести нет, то и службы нет, есть прислуга и каторжный труд.

– Вы были начальником моего отца. Ведь так?

– И другом, сынок, тоже.

– Работали в органах?

– Да… Твой отец пришёл лейтенантом. Я тогда руководил отделом.

– То, что мы видели за перевалом – вы этим руководили?

– Да.

– Отец был к этому причастен?

– И твоя мать, и мать Лейлы. Мы там работали.

– Так что же там такое!

– Генетическая лаборатория.

– Но ведь это люди! Наши люди!…

– Знаешь, сынок, тебе легко судить. Сейчас середина восьмидесятых, в стране происходит непонятно что. А тогда всё казалось предельно ясным. И мы были в погонах.

– И моя мама?… что она там делала?

– Твоя мама страдала бесплодием.

– Ну, здравствуйте! А кто же меня родил?

– Правильный вопрос.

– А правильный ответ?

– Лейла тебе родная сестра.

– Это я знаю. Так что с мамой?

– У вас одна мать.

– Та-ак… Лейла знает?

– Пока нет. Думаю, что ей лучше не знать.

– Выходит, что Герда тоже моя сестра?

– Да. Но у вас с Гердой разные отцы. В шестьдесят пятом ваша мама вышла замуж, а через год родилась Герда.

– Послушайте, Керим–ака, может, хватит меня сказками кормить, а? За несколько дней со мной столько произошло – уму непостижимо!

– Сядь… Не нужно на меня голос повышать… Была имитация беременности, жена твоего отца получила сына. А Любови сообщили, что ребёнок умер. Правду она узнала спустя несколько лет.

– …Никогда не мог найти с ним общего языка.

– Сколько тебе лет?

– Скоро тридцать два.

– Совсем молодой… Я в тридцать два стал генералом.

– Вы?…

– Если бы ты остался в армии, закончил Академию, то неизвестно, что с тобой было бы сейчас. Амир о тебе очень хорошо отзывался.

– Вы давно знакомы?

– С того дня, как он принёс тебя в мой дом.

– Слава Богу, хоть здесь понятно!

– А что тебе непонятно?

– Ну, например… эта «Экспедиция»… Она давно там?

– Очень давно, около пятидесяти лет. Её построили до войны. Кроме основного бункера, который вы видели, есть вспомогательные точки. Но они не автономные кроме функции наблюдения за периметром.

– Они нас и засекли.

– Скорей всего.

– Кто же нас встречал на этой стороне хребта?

– Твоё предположение было верным. Это так называемый внешний периметр, – помимо внутреннего и среднего. Тогда они не смогли просчитать вашу сумасбродность. Переход по хребту до сих пор считался невозможным.

– Однако Амир по нему проходил!

– Верно. Но это была секретная операция, о переходе никому не было известно.

– Повезло…

– Я говорил – судьба.

– …Не могу себе простить, что позволил Соне здесь остаться.

– Не будем об этом. Я понимаю, – ты не можешь смириться, что её потерял. Но придётся. Не забыть, но смириться. Как смирился твой отец.

– А ему кто мешал! Не уезжал бы, и жили бы долго и счастливо.

– Экий ты умный! Не зря тебя Амирка приметил. А теперь выслушай меня… Твой отец был человеком подневольным, таким же как я. Руководство не означает власть. У него был выбор: остаться с твоей матерью или воспитывать тебя. Он принёс в жертву свою любовь, чтобы не расставаться… не расстаться с тобой до самой смерти.

– Красивая версия. А насколько она близка к правде?

– Что ты заладил… правда да правда… Нет никакой правды. Есть события и наше к ним отношение. Всё!

– Сын с отцом, дочка с мамой… Странно всё как-то.

– Не забывай, какие это были годы… Давайте, поедим, а потом я тебе кое-что покажу.

– Хочу сразу сказать, – задача трудная, невероятно трудная. Даже если вернётся только один, – можно сказать, что она выполнена.

– Один, это кто?

– Вы мне оба дороги, – твоя мама была мне как дочь… У тебя в Питере связи.

– Питер далеко.

– Не в том дело, что далеко отсюда, а в том, что близко к Москве. И просто портовый город.

– Не вижу связи.

– …Вот. Это документы, которые собирали твои родители долгие годы. Собирали, рискуя собственной жизнью. А может и жизнью своих детей. Они должны попасть в надёжные руки, если вы не остановите это здесь и сейчас.

– Если не остановим, – значит уже некому.

– Кто-то должен вернуться. Лучше, чтобы ты… Марат, не обижайся, но от Антона в этом деле будет больше пользы.

– Керим–ака…

– Спасибо, Марат… Теперь пройдёмся по узловым точкам.

– Ничего, что мы без Амира?

– Он в курсе всего, даже больше. Мы не сидели сложа руки.

– Мне, собственно, тогда и знать не надо.

– Руководить операцией будешь ты. Амир отвечает за всё остальное. Но решения принимать тебе.

– С какой такой стати!

– У него нет стратегического мышления. Хотя в оперативной обстановке он лучший.

– У меня, значит, оно есть!

– Поэтому я показываю, – что для вас придумал… Узнаёшь?

– Ещё бы!… У меня даже идея возникла одна… Видите ущелье?

– Я его не только на карте видел.

– Мы могли бы уйти по нему. Оно наверняка не рассматривается в качестве варианта отхода.

– По нему вы никуда не уйдёте. По сложности это хуже Чаткала. Но самое плохое будет потом. Пути назад отрезаны, а вперёд вы не дойдёте. Просто умрёте от голода и жажды.

– Мы могли бы сделать это в два этапа.

– Так, продолжай…

– Первый – провиант в ущелье на максимально возможное расстояние. Второй – завершающий.

– Не пойдёт. Я могу предположить, что вас даже искать не будут. Обнаружат следы отхода и взорвут скалы.

– Что вы предлагаете?

– Два этапа, – начал ты правильно. Обрати внимание на эту ниточку в полутора километрах от ущелья.

– Что это?

– Это ваш шанс.

– Но нам нет смысла идти этим путём, – лишних полтора–два дневных перехода, плюс ещё сутки.

– Нет, сынок, туда вы пойдёте старой дорогой, а обратно здесь, где никто ждать не будет. У вас будет фора больше часа. За это время вы просто растворитесь в скалах, если не наследите как в прошлый раз.

– Пять километров, в полном снаряжении, со станками… Откуда фора?

– Пойдёте налегке. И не пойдёте, а поедете. Машину в ущелье, и через десять минут уходите с дороги. Понял?

– Машина!… Как же я сразу не догадался! Осталось только рассчитать время.

– Вот и рассчитаете.

– Всем встать! Поприветствуем командира.

– Амир…

– …Кто не знает, – Антон, он же северянин, он же Амба. Повторить?

– Два раза.

– Отлично… А теперь, Антон, слушай и запоминай… Боба и Марата не представляю. Снайпер и второй номер… Василий, Вася Савушкин.

– Я Амба? Да рядом с ним я дворняжкой выгляжу!

– Ничего, мы ему прозвище соответствующее подберём… Казим… Казимир Войцеховский, подрывник… И – звезда нашего кордебалета – Мишель Виджасингх. Поставщик, спонсор, подрывник.

– У меня на языке вертится вопрос. Даже не один… Где ты их насобирал?

– Казим украинец, Мишель приехал из Индии, Пондишери.

– Фамилия мне понятна, а вот имя…

– …Штат Пондишери – бывшая французская колония.

– А как здесь появился!

– О, это очень длинная история. Я учился в Ленинграде.

– Вот нелёгкая сюда занесла…

– В отличие от тебя, командир, я здесь по долгу службы. Скажи спасибо человеку, с которым ты разговаривал два дня назад.

– Опять Керим–ака…

– Очень мудрый человек. И очень хитрый, если ты меня понимаешь. Почти как Змей.

– Кто?!…

– Полковник.

– Амир, я тебя поздравляю.

– …Иди ты…

– Мишель, значит, ты спонсор. Что это за слово?

– Контрабанда… Когда посмотришь, что доставил – поймёшь.