Сергунчик слушал монолог незваного гостя и ужасался: оказывается, кому-то еще известны многие подробности его жизни. Причем даже самые мельчайшие. В то же время на бандюков гости не похожи. Значит, осенило Сергунчика, это фээсбэшники! Час от часу не легче. После того как гость завершил свой подробный рассказ и бросил вопрощающий взгляд в сторону Козалёва, тот, не на шутку струхнув, послушно закивал головой.

– Не сомневайтесь, сделаю все необходимое, чтобы помочь и вам, и родному Отечеству… – пролепетал Сергунчик, преданно глядя в глаза незнакомца. В голове у него пронеслось: «Обложили, гады, со всех сторон. Это кто же меня сдал? Неужели доктор? Ладно, подлюка, еще сочтемся. Натравлю на него Верочку из Минздрава. Она этого докторишку под лишение лицензии подведет. Ей богу, подведет. А я сейчас соглашусь с этими ребятами. Очень агрессивные они, из подмышек стволы выпирают. Соглашусь. Живой пес лучше мертвого льва…»

Мужчины, уже было поднявшиеся из мягких кресел и направившиеся к выходу, громко засмеялись, и тот, что все время молчал, вдруг поправил хозяина кабинета:

– Помочь не нам, а себе. Так и заруби на носу: в первую очередь – себе. А чтобы не возникало никаких соблазнов и проектов неожиданно слинять, за тобой будет приглядывать наш сотрудник. При необходимости он сам выйдет с тобой на связь…. Или пристрелит, к чертям собачьим…

После ухода непрошеных гостей Сергунчик четверть часа не мог прийти в себя, мрачно курил, уставившись в одну точку. Из оцепенения его вывел какой-то шорох и виноватое сопение. Подняв голову, он обнаружил у стола встревоженную Ксюху:

– Сергей Викторович, они меня не слушали, сразу же к вам пошли, а мне велели не рыпаться… – принялась жалобно объяснять девушка.

Ксюха, как опытный охотничий пойтнер на утиной охоте, застыла в ожидании хозяйской команды.

– Ладно, потом разберемся, – растеряно проворчал Сергунчик.

Усы делают мужчину старше, очки – умнее, а отсутствие денег – сговорчивее. Водитель желтой «Волги» вначале кочевряжился и отнекивался, мол, в такой ранний час за город ехать не намерен, но когда Макс показал ему смятую купюру в 50 баксов, тотчас согласился. С трудом скрывая внезапно возникшую бурную радость, водила принялся без умолку болтать. Но Максим слушал его вполуха, а сам, чтобы немного сосредоточиться, сквозь стекло уже порядком видавшей виды машины, вглядывался в уличный пейзаж.

В начале седьмого утра город еще не проснулся, лишь поливальные машины, словно отряд боевых кораблей, выстроились строем фронта с уступом влево, пытаясь струями воды умыть, а заодно почистить проезжую часть проспекта Притыцкого.

За кольцевой дорогой водитель прибавил газу, и такси понеслось со скоростью 120 километров в час. Через полчаса они свернули на дорогу с указателем «Ивенец», проскочили деревни Михалово, Междуречье, Новины и сразу же за населенным пунктом с украинским названием Киевец свернули на проселочную дорогу.

Все, приехали, подхватился Макс. Метров через 70 начинается хутор Дружичи – всего домов с десяток. Его обветшалая и нежилая хата с заросшим садом стояла первой слева от дороги.

– Командир, останови здесь. Вот тебе, – Макс протянул водителю обещанную купюру. – Если подождешь с полчаса и отвезешь меня туда, где взял, получишь еще полтинник. Лады?

– Лады! – Весело загоготал водитель, радуясь очередной нежданной удаче.

Дверь в дом оказалась незапертой. Внутри слышался разговор и какой-то шум. Максим зашел в комнату и оторопел: она напоминала городскую свалку. Мебель вперемежку с личными вещами и битыми стеклами валялась везде. В глубине комнаты двое дюжих парней перетряхивали барахло в платяном шкафу.

– Орлы, вы тут как оказались? Это чужая собственность… – начал было возмущаться Макс, но тут резкий удар чем-то тяжелым сзади по затылку отправил его в нокдаун. Уже падая и отключаясь, успел подумать, что в комнате был еще кто-то, кого он не успел заметить…

… Сколько пришлось пролежать без сознания, Макс определить не смог. Вероятно, минут 10-15, не больше. Очнувшись, виду не подал, решив оценить ситуацию. Наощупь определил: налетчики стянули его руки за спиной, похоже, скотчем. Стал прислушиваться.

В деревенском доме шел интенсивный поиск. Вот заскрипели диванные пружины и послышался треск нервно вспарываемого гобелена. Затем рухнул перевернутый обеденный стол. Застучал дверцами, как подбитая птица крыльями, книжный шкаф. Снова загрохотали падающие стулья, тумбочка и кухонная утварь.

Лежа на боку и уткнувшись щекой в деревянную перегородку, Максим принялся тихонько растягивать липкую ленту на запястьях. Внезапно чей-то командный голос приказал:

– Пацаны, а ну тащите этого мужика сюда. Пора с ним потолковать. А то разлегся, как у себя дома. Ха-ха-ха! – Заржал кто-то от собственной плоской шутки.

Через несколько секунд Максима выволокли на середину комнаты и обступили какие-то люди.

– Мужик, если хочешь жить, быстренько подскажи нам, где то, что мы ищем?

– А что вы ищете? – искренне удивился Максим.

– Хорош дураком прикидываться, сука!

– А я и не прикидываюсь. Просто не пойму, что тебе надо…

Монтировка точно и сильно ударила в правую почку. От резкой боли пленник поморщился.

– Осторожно! – рыкнул на остальных обладатель командного голоса. – А то прикончите его раньше времени. – А тебе я скажу так, – старший бандит нагнулся над Максимом, – ты пока шутишь, но как бы тебе к окончанию нашего разговора не умыться кровавыми слезами. Если хочешь миром разойтись, то припомни, где припрятана интересующая нас штука. Может, здесь?

Незнакомец неожиданно вскинул руку и ударил зажатым в кулаке разводным ключом по небольшому телевизору «Шилялис». Старенький кинескоп рассыпался на мелкие осколки.

– Не здесь? Еще не вспомнил? Тогда, может, вон там?

Ключ с силой обрушился на ни в чем не повинный двухкассетный магнитофон, из которого сразу же вывалилась кассета, отскочили два динамика, запрятанные конструкторами под передней панелью, и полетели в разные стороны кнопки управления.

– Опять не угадал? Какая досада! Тогда попробуем тут?

Новый удар уничтожил и радиоприемник. Судя по неожиданной паузе, крушить в этом старом, прежде уютном деревенском доме, было уже нечего.

– А теперь мы будем медленно убивать тебя, – пригрозил незнакомец.

– Не надо. Лучше скажи, что ты ищешь. Если знаю, то отдам…

– Давай сюда пакет, который тебе брат на хранение отдал, – с готовностью зашипели слева.

– Ну, так бы сразу и сказали, – успокоил грабителей Максим. – Мне чужие пакеты не нужны. Поставьте на ноги, а то никак не сориентируюсь – зря только всю мебель покурожили!

Его сразу подняли. Громил оказалось трое. Двоих, что по бокам держали его за руки, Максим узнал сразу – это были те парни, которые спрашивали у него про брата в ресторане. Того, кто стоял перед ним и был за старшего, Макс никогда прежде не видел.

– Ну чё зыришь, сука, пакет давай, – старшой немного занервничал.

В этот момент за окном что-то треснуло, и осторожный голос позвал:

– Командир! Командир, полчаса прошло. Когда назад поедем? Мне простаивать нельзя. Время – деньги!

Старший кивнул тому, кто стоял слева от Максима, мол, сходи разберись.

Едва бандит скрылся за дверью, Макс понял: его противники на время потеряли бдительность и необходимо мгновенно действовать: или сейчас, или никогда. К этому времени он уже порядком подрастянул скотч, связывающий руки за спиной, но, к сожалению, не настолько, чтобы можно было их высвободить. А медлить было нельзя. Макс быстро повернулся к бандиту, что оставался справа, и резко ударил того лбом в переносицу. Тот еще не успел взвыть от жуткой ослепляющей боли, как левая нога бывшего морского пехотинца, словно стальная пружина, выпрямилась и каблуком ботинка нанесла удар по горлу того, кто стоял перед ним. Все произошло настолько быстро, что оба бандита одновременно издали хрип и рухнули на пол, покрытый осколками и разбитыми бытовыми приборами. Макс давно уже присмотрел кусок стекла на подоконнике, и через несколько секунд липкая лента на руках была перерезана.