— Бред какой-то! Они же мертвы.

— Они просили передать что-то ещё? — спросила Магда.

— Да мэм. Говорят, что у них информационный пакет, который они должны передать мистеру Мэннингу. Мы сейчас его загружаем. Дайте мне минуту, и я выведу запись к вам в каюту.

— Хорошо, — ответила Магда и в её голосе явственно слышалась растерянность. — Ждём.

— Магда, что это за идиотизм, — Лестер поставил бокал на столик рядом с креслом.

— Понятия не имею...

***

— ...такие вот дела, — произнесла Лиза с экрана и улыбнулась. — Как видите, всё чертовски не просто. Мы с Нори пока застряли тут, и я не думаю, что у нас будут шансы выбраться в ближайшее время. К этому сообщению я приложила информационный пакет со всей информацией, что нам удалось собрать по рейнским силам в системе. Плюс ещё куча слухов и прочей ерунды. Надеюсь, что они окажутся вам полезными. Передайте это адмиралу Остерленду. Он придумает, как использовать её. Также там есть ещё одно сообщение. Передайте его Тому пожалуйста...

Магда коснулась висящего над столом голографического дисплея и остановила запись.

— Что думаете? — нарушил тишину Мэннинг после нескольких секунд молчания.

— Это Лиза, — уверено заявила Магда, сложив руки на груди. — Боже я была уверена в том, что они с Нори погибли. Да мы все в это верили. Когда Том узнает об этом...

Она покачала головой. Вальрен слишком хорошо помнила ту мрачную тень самого себя, которой стал Райн после того, как узнал о смерти Лизы.

— Слушайте, я, конечно, понимаю, что она ваша подруга и товарищ, — Риваль уперся локтями в колени и наклонился вперёд. — Но вас не настораживает то, насколько... удачно мы получили это сообщение?

— Что ты имеешь в виду? — резко ощетинилась Магда.

— Я имею в виду, что она уже застряла там почти год назад, — пояснил Риваль стараясь не смотреть Магде в глаза. — Она уже год находится на планете под рейнской оккупацией. И сейчас мы получаем от неё сообщение, в котором долбаный вагон и маленькая тележка информации по рейнским силам в системе. Конечно, открыто она этого не предложила, но если то, что вы о ней говорили правда, то эта Лиза должна понимать. Использовать эту информацию мы сможем только один способом. Для планирования удара по Валетрии.

— Говори прямо, Риваль, — язвительно потребовала Магда. — Хочешь сказать, что это ловушка?

— А думаешь нет? — в тон ей ответил Блауман? — Посуди сама. Она знала, что твоя, Лестер, организация, работает на РУФ. Если местные её взяли и передали рейнцам, то логично было бы использовать её для того, чтобы через неё передать нам эти сведения и тем самым спровоцировать верденский флот на атаку. Чтобы мы сами сунули свою голову в подготовленную петлю. По крайней мере, я бы поступил с ней именно так.

— Вейл бы никогда этого не сделала, — категорично заявила Магда, всем своим видом показывая, что даже думать о подобной возможности не станет.

Ривалю оставалось лишь вздохнуть. Сидящая перед ним женщина не была военной. И уж точно она не была специалистом в том, что касалось разведывательной деятельности.

— Риваль, я понимаю твою подозрительность, но и Магда тоже права, — мягко сказал Мэннинг. — Все мои люди, знающие о нашей деятельности и связи с РУФ, проходили через процедуру психотропной химической блокировки. Препаратами из них ничего не вытащить.

— Они могли сломать её физически, — парировал Риваль и махнул в сторону висящего над столиком изображения, указав на покрытое шрамами от ожогов лицо девушки. — Или психологически. Или всё вместе. Особенно, всё вместе, если там работали профессионалы.

Услышав это, Магда рассмеялась.

— Ты плохо её знаешь, — заявила она с ухмылкой на лице. — Проще будет головой пробить переборку, чем сломать Вейл под пытками.

— Это конечно очень мило и преданно, но ломаются все, Магда. — Риваль посмотрел на неё взглядом человека, который знает о чём говорит. — Пытки — это долго, муторно, но в конце-концов они дают результат. Сломать можно любого. У всех есть свой предел. А ваша подруга находится там уже почти год.

— Это ты на основе личного опыта знаешь, да?! — со злостью бросила она.

— Так! — рявкнул Мэннинг подняв руки. — А ну замолчали оба!

Смерив обоих тяжёлым взглядом, Лестер повернулся к Вальрен.

— Магда. Я понимаю, что его слова тебе не приятны, но Риваль говорит дело и от его слов нельзя просто так отмахнутся.

— Видишь? — Блауман уставился на Магду, воодушевленный тем, что Лестер только что подтвердил его слова.

— Ты тоже остынь, — осадил его Мэннинг. — Хоть в твоих словах и есть смысл, неужели ты не думал, что я мог не предусмотреть подобное? Все, кто знал о нашем взаимодействии с РУФ знают кодовые фразы на тот случай если попадут в плен и подвергнутся обработке. Психотропно их не сломаешь. Но если их принудили бы говорить заранее подготовленный текст...

— Заранее подготовленный текст не даёт места импровизации, — заметил Риваль.

— Я в курсе. Смысл в том, что Лиза прекрасно знала, как я мог бы отреагировать на подобное сообщение. Если бы она была в рейнском плену, то не смогла бы сказать это.

Лестер протянул руку и коснулся голографического интерфейса, перемотав запись на несколько минут назад.

—...в итоге местные помогли нам с Нори оказаться на планете, — снова начала говорить Лиза. — Милое местечко. Лоуренсу бы точно понравилось. Пустынно и сухо, по большей части. Всё, как он любил...

Лестер остановил запись.

— Слышал?

— Что «слышал»? — не понял Риваль.

— Она упомянула Лоуренса Аравийского, — пояснил Лестер, но недоумевающее лицо Блаумана заставило его нахмурится. — Ваше поколение, что, совсем историю не учит?

— Понятие не имею, кто это такой. Это сейчас важно?

— Это одна из важных исторический личностей, — начал объяснять Лестер. — Ещё из истории Земли и... Какого чёрта я распинаюсь?! Да, это важно. Потому что она бы никогда не сказала этого, если бы находилась в плену и текст ей подготовили заранее.

— Хочешь сказать, — начал Риваль, но Лестер нетерпеливо его перебил.

— Именно. Я практически на девяносто девять процентов уверен в том, что всё именно так, как и говорила Элизабет. И заметь, она упомянула Дэвида. Когда он погиб, она уже считалась мёртвой и находилась на Сульфар. Вейл никак не могла знать об этом.

Риваль задумался над его словами. Лестер во многом казался правым, но врожденная подозрительность просто не позволяла ему принять слова Мэннинга на веру. Вот так вот, без каких-либо доказательств.

К сожалению, ситуация такова, что каких-либо доказательств они никогда не получат.

И всё же. Если сказанное этой девушкой и доставленная с Сульфара информация правдива, то сейчас у них в руках появилась теоретическая возможность нанести Рейнскому флоту серьезный удар.

— И что мы будем делать? — спросил он наконец.

— Нужно встретится с теми, кто прилетел сюда на этом транспорте, — уверенно сказал Лестер. — Магда?

— Вообще не проблема, — моментально отозвалась она. — Без кодов доступа их будут до посинения мариновать за пределами двадцати минутной зоны. У нас есть их координаты, так что часов через двенадцать после вылета будем на месте. Надо только связаться с ними и договорится о встрече.

Лестер кивнул.

— Значит так и поступим.

***

Когда через три часа «Бельмонт» наконец покинул доки станции «Борелиас» и направился в сторону таможенной зоны, то ни один человек на его борту не заметил опасности.

Длинный и изящный силуэт выплыл из-под широких пылевых колец газового гиганта Пайза и направился следом за ними, когда «Бельмонт» прошёл мимо него. Ни Магда, ни кто из её людей не был виноват в этом. Ведь даже радары и широкие массивы сенсорных датчиков сил обороны системы не смогли бы его заметить.

Чёрная броня корабля подобна лишённой звёздного света темноте космоса, а специальные материалы отражали и поглощали попавшие на его корпус волны радиолокационного излучения. По своей массе и размеру он был близок к верденским тяжёлым крейсерам, но невообразимо превосходил их в плане маскировки и незаметности. Что уж говорить. Даже охраняющие военно-космическую базу «Валикт» корабли верденского флота никогда бы не смогли обнаружить его. Для этого им пришлось бы натурально натолкнутся на него, что, в условиях космоса, была настолько маловероятно, что никто просто не брал подобную возможность в расчёт.