— Он всегда к твоим услугам, — добавил мистер Марч.

— О, Эми! Кстати о музыке, вы с Дарио просто обязаны присоединиться к Джо, Лори, Джону и мне. Завтра вечером мы идем на спектакль. Наверное, это будет последний вечер, который я смогу провести не дома, не чувствуя себя уставшей! Я бы очень хотела, чтобы вы пошли с нами.

— Замечательная идея! Правда, Дарио?

— Да, абсолютно!

— Отлично. Тогда встретимся у нас дома в пять и пообедаем все вместе. На этой чудесной ноте мы с Джоном предпочтем откланяться. Завтра утром ему предстоит работа, и мы не должны задерживать его допоздна!

— Да, до свидания! — Джон и Мег обняли всех присутствовавших.

Казалось, после богатого событиями вечера все очень устали. Когда компания стала расходиться, Лори отвел Джо в сторону:

— Мне ужасно жаль за то, что произошло сегодня вечером, Джо.

— Мне тоже… — Джо посмотрела в его глаза и увидела в них грусть, которую она никогда не замечала прежде, и обратила внимание на то, что его глаза на самом деле зеленые. Это что-то новенькое,— подумала Джо.

Лори поцеловал ее в щеку:

— Доброй ночи, Джо.

Джо вновь взглянула на него:

— Доброй ночи, Тедди.

========== Глава тринадцатая. Прощение ==========

Эми на цыпочках подкралась к кровати сестры, пройдя мимо соседней комнаты, в которой спал Дарио. Она подошла к кудрявой голове Джо и заметила слюни, вытекшие изо рта девушки.

— Джо, Джо, проснись.

— Уже утро? — пробормотала Джо, поднявшись с кровати.

— Нет, просто я не могла уснуть и не хотела будить Дарио.

— А, так теперь мне можно поспать? — спросила Джо у младшей сестры.

— Я не могу спать. Я хочу немножко поболтать. Вдруг это поможет мне заснуть, — умоляюще сказала Эми.

— Я очень рада, что ты считаешь меня такой интересной собеседницей. Спокойной ночи.

— Подожди, Джо. Я не могла заснуть, потому что мне было так неловко из-за того, что произошло за обедом. Я просто хотела объяснить тебе. Я ничего не говорила Дарио, потому что он никогда не поднимал эту тему. Я вообще не знала, что у него есть какие-то серьезные вопросы по поводу тебя и Лори, и понятия не имела, что он их задаст. Мне так стыдно, и мне ужасно жаль.

— Все в порядке, Эми. Кажется, он и вправду милый молодой человек, даже несмотря на то, что он нарушил наши границы.

При мысли о Дарио Эми улыбнулась:

— Иногда он бывает слишком дерзким, прямо как ты.

Джо в шутку хлопнула сестру по руке:

— А мой воображаемый прекрасный незнакомец надоедливый, как ты!

— Джо, прости меня за то, как я относилась к тебе. Прочитав твою книгу, я поняла, какой незрелой и эгоистичной я была раньше. Поездка в Европу научила меня быть скромнее. Я поняла, что я не звезда, как мне раньше казалось, и не могу требовать от окружающих, чтобы они относились ко мне, как к звезде.

Джо поразили зрелость и искренность сестры:

— Спасибо, Эми. Но я тоже хочу попросить у тебя прощения. В детстве я не была добра к тебе. Мне кажется, воспоминания о прошлом помогли мне понять, какой грубой и черствой я была все эти годы. Ты не заслужила плохого отношения. Я очень сильно люблю тебя и горжусь тобой.

Эми накрыла ладонью руку Джо:

— Спасибо, сестренка. Я тоже горжусь тобой.

Джо была счастлива, что они закрыли дверь в прошлое, за которой навсегда остались гнев и разочарование. Ее удивила доброта Эми и ее самосознание. И хотя в глубине души Джо все еще обижалась на Эми из-за того, что та поехала в Европу вместо нее, она была рада, что все произошло именно так, а не иначе. Эми так сильно изменилась, и Джо была очень рада видеть это.

Слова Эми вселили в сердце Джо еще большую гордость:

— Знаешь, еще я начала читать.

— Эми Марч? Читает книги? Поездка в Европу изменила тебя! — саркастично заметила Джо.

— Да, и я прочитала твою книгу много раз. Я даже сбилась со счета!

— Я так рада это слышать, Эми!

— Да, но—

— Что? В чем дело?

— Просто, Джо— Я перечитывала ее снова, и снова, и снова. И я до сих пор не могу понять, почему ты не поженила Джо и Лори в романе. Это было бы так прекрасно. Это был бы счастливый конец истории, которого все так ждали. Я могла бы встретить кого-то в Европе, а в с Лори начали бы строить совместную жизнь в Конкорде…

— Узнаю слова Дарио.

— Я серьезно, Джо! Почему?

— Эми, я не могла этого сделать. Я не могла представить, чтобы в жизни я сделала что-нибудь только потому, что все ждут от меня этого поступка! А еще: если я не могу быть с ним в реальной жизни, почему мы должны быть вместе в книге? Это только усложнило бы дело. Когда люди встречали бы Лори, они знали бы, кто он, и задавали бы вопросы о наших отношениях! К тому же, Джо могла бы на всю жизнь остаться старой девой, и я действительно считаю, что она бы довольствовалась этим. Я не хочу проживать свою жизнь, руководствуясь ожиданиями других людей! Это просто и ясно, — выпалила Джо.

— Но это не значит руководствоваться ожиданиями других людей. Речь идет о том, что чувствуешь ты. Неважно, считаешь ли ты себя обязанной выйти замуж за Лори, ты должна обуздать свою гордость. Перестань думать о том, чего от тебя ждут другие, и доверься только своим чувствам к нему.

— О чем здесь думать, Эми? Я уже дала ему ответ, и я не изменю свое решение. Давай лучше поговорим о тебе. Дарио страшно богат! Разве не этого окружающие ждут от тебя, Эми? Выйти замуж за богача?

— Так нечестно, Джо. Я люблю Дарио и вышла бы за него, даже если нам пришлось бы провести всю жизнь в жалкой лачуге.

— Я никогда не была влюблена, Эми! Откуда мне знать, каково это — испытывать подобное чувство?

— Просто перестань говорить, что никогда не влюбишься. Это все, что я тебе скажу. Причина кроется в тебе самой.

— Эми, пожалуйста—

— Я была права, этот разговор действительно утомил меня! Я иду спать. Спасибо за то, что поговорила со мной. Я люблю тебя. И помни о том, что я сказала, — Эми поцеловала сестру в щеку и убежала к себе в комнату.

Джо лежала в кровати не в силах заснуть, размышляя о словах Эми: что мешало ей любить Лори? Разве причина тому кроется в ней самой?

Джо закрыла глаза и попыталась помечтать о чем-нибудь, но она могла думать только о том, какие зеленые у Лори глаза.

========== Глава четырнадцатая. Рынок ==========

Проснувшись, Лори подумал о том, что вскоре ему придется вернуться в Гарвард, а это означало, что больше он не увидится с Джо. С Маменькой. С семьей Марч. Стянув простынь, он медленно выбрался из кровати.

По крайней мере, мы будем вместе на Рождество и на Новый год, — подумал он про себя.

Воздух был холодным, как всегда в Конкорде, но, казалось, что-то изменилось. Он видел, как Джо смотрела ему в глаза вчера вечером. Он с благодарностью вспомнил их бесконечные объятия, прикосновения рук и дружный смех, но все было тщетно: она до сих пор не испытывала к нему романтических чувств. Осознав, что его фантазии об их чувствах были всего лишь плодом воображения, он вздохнул. Он слышал, как она решительно отказалась от идеи оставить ее героиню книги с его героем, и, потеряв всякую надежду, вздохнул.

Он выглянул в окно, вновь посмотрел на окно ее комнаты и увидел, что она спит. Волосы ее спутались, как всегда. Он вспомнил об обещании, которое они дали друг другу. Жаль, что оно не касалось и всех остальных. Не говорить об этом, по крайней мере, в оставшееся время его визита.

Сегодня вечером они пойдут в театр, приятно проведут время в компании друг друга, не только Джо (хоть для него она и была фаворитом). Ему хотелось насладиться каждым мгновением, проведенным в Конкорде, ведь он знал, что время пролетит незаметно.

Он посмотрел в окно и увидел снег, который был прекрасен. Лори подготовился к предстоящему дню и сообщил дедушке о своих планах.

— Очень хорошо. Теодор, я хотел извиниться за то, что произошло за обедом вчера вечером. Я должен был вмешаться—

— Дедушка, с этим ничего не поделаешь. Это был разговор Дарио и Джозефины. Я не ждал, что ты в него вмешаешься. Знаешь, мы не можем притворяться, что между нами ничего не произошло, — произнеся последнюю фразу, Лори почувствовал отвращение, ведь именно об этом договорились они с Джо. Какое лицемерие.