— Великие умы рассуждают одинаково. Лори, ты мог бы прожить такую невероятную жизнь! Весь мир у твоих ног…

— Мир не идет ни в какое сравнение с Конкордом. Может, кому-то этот город покажется незначительным, но для меня это одно из самых необыкновенных мест на планете.

— И что же делает его таким?

— Семья Марч.

— А, ты говоришь о мистере и миссис Марч! Я слышала, они замечательные люди.

— Я говорю о них всех. Просто последние несколько недель были удивительными. Виолетта, ты когда-нибудь была на пикнике зимой?

— На пикнике зимой? Вроде бы, нет.

— Ты когда-нибудь играла в пьесе, которую написала одна из самых талантливых писательниц на всем белом свете?

— Нет, но—

— Виолетта, Конкорд — это не просто город. Это место, полное приключений!

— Он так много значит для тебя только из-за людей, живущих там, Теодор. В Конкорде некуда пойти, там нет никаких возможностей.

— Но Джо удалось найти возможности, не понимаю, почему другие не смогли бы их найти.

— Разве ты не хочешь стать успешным предпринимателем?

— Нет, я никогда этим не интересовался. Я бы с удовольствием стал учителем музыки, но дедушка никогда бы не одобрил мой выбор.

— Тогда ты не тот человек, которым я тебя представляла, — вздохнула Виолетта, когда официант поставил перед ней куриный бульон.

— Да кто вообще знает, что такое успех? Я бы гораздо больше хотел быть счастливым, чем богатым, — сказал Лори, вонзив в стейк нож.

— Я с тобой не согласна. Мне кажется, деньги — это ключ к успеху, — прихлебывая бульон, ответила Виолетта.

По мере того, как разговор продолжался, Лори сердился все больше и больше:

— Тогда пусть каждый останется при своем мнении.

— А чем увлекаешься ты, Виолетта? Есть ли в твоей жизни что-нибудь еще, о чем ты мечтаешь, помимо богатства? — с вызовом бросил Лори.

— Ничем. Я всегда просто хотела быть женой, — мягко ответила Виолетта.

— За такие слова Джо бы тебя пнула, — заметил Лори.

Виолетта чуть было не разразилась гневной тирадой, но смогла сохранить самообладание:

— Поэтому я всегда восхищалась ей. У нее есть увлечения и талант.

— Да, есть. Она даже не собирается выходить замуж, она думает, что брак — это просто надувательство.

— Это удивительно, такая увлеченная натура стала бы прекрасной женой. Как только она встретит человека, в которого влюбится, я уверена, ничто не помешает ей любить его, — Виолетта надеялась, что эта мысль заставит Лори сменить тему, но не тут-то было.

— Надеюсь, мне он понравится, — Лори выдавил из себя улыбку. — Это все, на что я могу надеяться.

Пара перестала говорить. В этот последний день молчание стало их хорошим знакомым. Они закончили с едой. Виолетта решила возобновить разговор:

— Знаешь, Лори, я думала, мы с тобой будем хорошей парой.

— Почему ты теперь так не думаешь? — Лори чувствовал бы себя ужасно, если бы заставил ее чувствовать себя еще хуже.

— Ты любишь Джо. Вот почему, — Лори нервно пошевелил пальцами, и Виолетта продолжила: — Не думаю, что у нас с тобой что-то получилось бы. Весь вечер ты говорил о ней, о том, как сильно ты по ней скучаешь и восхищаешься ей. Я никогда не смогла бы стать тем, кем ты хочешь меня видеть, и, думаю, ты это знаешь.

— Прости, Виолетта, — Лори посмотрел на нее. — Я хочу быть честным с тобой до конца, я отправился в эту поездку, чтобы забыть Джо—

Виолетта перебила его:

— Лори, ты не можешь сбежать от своих чувств. Если ты любишь ее, не отталкивай ее.

Принесли счет, и вскоре обед был оплачен.

========== Глава тридцатая. Кому: Лори ==========

Проснувшись на следующее утро, Джо почувствовала безнадежность: в этот раз она действительно оттолкнула его. Она знала, что пути назад нет. В последние пару дней она не писала ему: нарушила обещание. Джо знала, что ей просто нужно было отказаться от этой идеи, но, будучи упрямой девушкой, она понимала, что это никогда не будет возможно. Джо обдумала несколько идей, но ни одна из них не была подходящей. В животе у нее заурчало: надо было поесть. Сбежав вниз по лестнице, она увидела Эми, которая пила чай за столом:

— Эми! Привет, как дела? — сказала она, обняв сестру.

— Хорошо. А у тебя? — спросила Эми. Ее сестра была еще более несобранной, чем обычно.

— Гм, хорошо— я… — Джо замолчала, не зная, как спросить совета у младшей сестры.

— Ты…? — спросила Эми.

Джо побродила по кухне в поисках хлеба, он должен был помочь ей сохранить самообладание, и тихо пробормотала в ответ:

— Я люблю Лори.

— Джо, ты же знаешь, что нужно говорить четко. Я ни словечка не слышала, — прихлебывая чай, закатила глаза Эми.

Джо повторила чуть громче:

— Я люблю Лори.

— Ты любишь меня? Спасибо, я тоже тебя люблю. Не знаю, почему тебе так сложно говорить об этом вслух, — Эми рассердилась, подумав, что ее сестра просто дурачится.

Наконец Джо выпалила:

— Эми! Я люблю ЛОРИ.

Эми вскочила с места:

— Ты что?

Джо посмотрела на сестру:

— Ты все слышала. Я не буду повторять это снова.

— Ты ЛЮБИШЬ Лори?! Джо! Это самая лучшая новость за весь день! — прокричала Эми.

На лбу у Джо выступили капельки пота:

— Эми, я понятия не имею, что делать! Я оттолкнула его, думаю, даже если бы я рассказала ему о своих чувствах, он все равно не смог бы ответить мне взаимностью. Что же мне делать, Эми? Что мне делать? — наконец Джо нашла кусок хлеба и с жадностью вонзила зубы в корочку, пытаясь забыть о своих проблемах. Тем временем ее сестра размышляла вслух:

— Ты должна сказать ему о своих чувствах.

— Эми, я не могу сказать ему, — изо рта у Джо падали крошки.

— В смысле, не можешь? Ты должна это сделать! — возразила Эми.

— Что она должна сделать? — произнесла Мег, когда они с Маменькой вошли в дом с продуктами для предстоявшего ужина.

— Джо ЛЮБИТ Лори! — вырвалось у Эми.

Мег закричала:

— О, Джо! Я так счастлива, счастливее, чем ты можешь себе представить, — Мег аккуратно поставила на пол сумку с продуктами и обняла сестру, которая все еще с яростью грызла кусок хлеба.

— Это ужасно! Я чувствую себя так глупо! Почему мне пришлось понять, что я люблю его, именно сейчас?

— Потому что ты поняла, что не можешь жить без него, Джо! — добавила Эми.

— Что ты будешь делать? Встретишься с ним в Европе? Тетя Марч может нанять для тебя экипаж, или ты можешь купить билет на поезд, или—

Мег перебила Маменька:

— Девочки, мы должны уважать мнение Джо и дать ей самой решить, что делать в этой ситуации.

— Маменька, в этом-то вся проблема. Я понятия не имею, что мне делать! Я с трудом смогла признаться другим людям в своих чувствах к нему. Как мне сказать Лори в лицо, что я люблю его?! — фыркнула Джо, покончив с куском хлеба.

— Напиши ему письмо, Джозефина! Бог наградил тебя талантом писателя, так воспользуйся этим, — предложила Эми, вернувшись к чаепитию.

Джо ответила:

— Может быть. Посмотрим, — она взяла еще один кусочек хлеба и вернулась к себе на чердак. Она поднялась по лестнице, села на диван и посмотрела в окно на голый дуб.

Что ж, мы встретились снова, подумала она. Потом она вспомнила об оконной нише, о том, как смотрела на Лори из окна, видя, как его глаза наблюдают за ее движениями. Она скучала по его смеху, тишина была невыносима. Она скучала по тому, как они толкались и дрались друг с другом. Джо не была уверена, что хочет признаться ему в любви в письме, но ей нужно было сказать ему что-то. Ей нужно было писать. Она схватила перо и листок бумаги и плюхнулась на стул возле стола:

«Кому: Лори

Я скучаю по тебе. Я скучаю по твоему смеху. Скучаю по нашему катанию на коньках. По нашим шуткам. По тому, как мы с тобой таскали еду с кухни, пока Ханна готовила обед. Я скучаю по тому, как мы насмехались над человечеством. По тому, как подшучивали над Джоном. Я скучаю по твоим волосам, по тому, какие они прямые, меня раздражает, что твои волосы всегда такие послушные. Я скучаю по тебе. Я скучаю по тебе, Лори. Приезжай домой.