— Да, я понимаю… Но, дедушка, что, если это не сработает? Что, если я пожалею о своем отъезде, и буду скучать по ней еще больше? Я так долго пытался забыть ее, и Конкорд, и все воспоминания. Но, что бы я ни делал, они возвращались снова и снова, — глаза Лори наполнились слезами, и он произнес: — Что, если я делаю то же самое, что и раньше?

Мистер Лоренс обнял внука и посмотрел на него с жалостью:

— Теодор, никогда в жизни не жалей ни о чем. Давай просто попробуем уехать, а если не получится, значит, не получится. Нам следует по крайней мере попытаться, правда?

— Думаю, ты прав, дедушка, — сказал Лори, когда они вместе подошли ко входу в здание вокзала.

Джо по-прежнему сжимала Мег в объятиях, не зная, что делать дальше. К счастью, сама Мег это знала:

— Джо, пожалуйста, помоги мне дойти до кровати.

Джо аккуратно подняла сестру и осторожно проводила ее в спальню. Она положила на кровать полотенце и помогла Мег лечь на постель, укрыв ее одеялом.

— Я сейчас вернусь, Мег.

Джо закрыла дверь в комнату, из которой доносились приглушенные крики Мег.

Что же мне делать? Думай, Джо, думай… Маменька!

Джо выбежала из Голубятни и помчалась домой.

— Маменька! — закричала она. — Маменька! Пожалуйста, подойди ко мне поскорее!

— Что стряслось, дорогая? — запыхавшись, ответила с кухни Маменька, когда ее дочь с криками ворвалась в дом.

— Мег… она потеряла ребенка, — подбородок Джо задрожал.

Маменька схватила жакет, взяла Джо за руку и немедленно отправилась в Голубятню. Джо никогда раньше не видела, чтобы Маменька бегала так быстро. Ей казалось, что с такой огромной скоростью она бежала, когда узнала о болезни Бет. Добравшись до дома, Маменька оглянулась и обняла дочь, которая переплела свои пальцы с пальцами Маменьки и вошла в дом вместе с ней. Войдя в спальню, они увидели Джона, стоявшего у постели жены. Сердце его было разбито, он плакал, сожалея об утрате еще не рожденного ребенка и о той страшной боли, от которой сейчас мучилась его супруга.

— О, милая, — Маменька подошла к Мег. В глазах ее стояли слезы, а сердце переполняла любовь. Маменька сочувствовала старшей дочери, она знала, каково это — потерять ребенка. Она обняла дочь и с нежностью закутала ее одеялом.

Эта утрата потрясла Джо до глубины души, она не знала, как утешить сестру. Все это напомнило ей о смерти Бет — такой невинной и совсем не заслуживавшей погибнуть в столь юном возрасте. Младенцу, самому невинному созданию, даже не дали шанса прийти в эту жизнь. Смерть была уродлива, и Джо ненавидела это. Девушка решила присоединиться к Маменьке и Джону, которые обнимали Мег. Все они плакали.

Маменька встала с кровати, решив оставить Джона наедине с Мег. Она потянула Джо к выходу:

— Джо, иди скажи Эми и отцу, что случилось. А потом сходи за доктором. Ее нужно осмотреть.

— Да, конечно, — чуть слышно пробормотала Джо.

— Мы должны будем поддержать ее в это время, Джо, не забывай об этом, — нежно сказала Маменька, погладив дочь по руке.

Джо пошла домой, чтобы рассказать семье о произошедшем. Новость о гибели ребенка уничтожила всех. Джо с трудом справлялась с болью сострадания, которое она испытывала к Мег. Быть может, она почти и не показывала, что сочувствует сестре, но знала, что сердце Мег разбито. Семья вернулась домой к Мег вместе с Джо, их сопровождал доктор. Врач подтвердил их опасения: она действительно потеряла ребенка. Он велел Мег соблюдать постельный режим до тех пор, пока она не поправится, и попросил родных заботиться о ней. В присутствии доктора Мег молчала и только пристально смотрела куда-то вдаль. На ее щеках виднелись следы слез.

Семья вышла из комнаты. Молчание нарушил Джон:

— Я могу заботиться о ней.

— Нет, Джон. Ты должен работать. Мы позаботимся о ней, — сказал мистер Марч.

— Он прав, Джон, — добавила Маменька.

— Жаль, что я не могу остаться дома подольше, — прошептала Эми, — я с удовольствием осталась бы здесь и поухаживала за ней.

— Когда вы уезжаете? — спросила Джо, боясь услышать ответ.

— Через два дня, — виновато произнесла Эми.

Эми всегда бросает нас в трудную минуту. Так было, когда заболела Бет, — подумала Джо про себя.

— Предлагаю отложить нашу поездку на несколько дней, Эми. Гораздо важнее позаботиться о твоей сестре, чем познакомиться с моей семьей. Мы можем встретиться с ними в любое другое время, — выразил свое мнение Дарио. По правде говоря, ему не хотелось уезжать: он так привязался к семье Марч и эта утрата причинила огромную боль и ему.

— Нам придется уговорить тетю Марч, но я с тобой согласна, — добавила Эми.

В это мгновение Джо тихонько произнесла:

— Может, мы с Эми возьмем на себя дежурство у постели больной завтра утром?

На минуту все застыли в нерешительности. Все знали, сколько Джо пришлось вынести за прошедшие сутки, но в конце концов упрямство Джо взяло верх над доводами родных:

— Мы возьмем на себя первое дежурство, и точка. Знаю, Мег сделала бы для меня то же самое.

Джон поблагодарил Джо:

— Спасибо за то, что ты всегда готова прийти на помощь сестрам, Джозефина.

Джо улыбнулась:

— Не за что.

Они все вместе отправились домой, оставив Джона и Мег в Голубятне. Вернувшись домой, Джо лениво поднялась по лестнице. Перед сном, опустив голову на подушку, она думала об одной-единственной вещи, которая могла бы утешить ее, — о разговоре с Лори. Закрыв глаза, она думала о его красивых зеленых глазах и мечтала о том, чтобы он был рядом.

========== Глава двадцать пятая. Письмо ==========

Проснувшись утром, Джо отправилась будить Эми:

— Пора идти к Мег, Эми.

Эми потянулась:

— Ладно, я скоро. Дай мне еще пять минут, — с этими словами она залезла под одеяло.

— Увидимся у Мег, — Джо решила дать ей поспать. Все было в порядке.

Джо постучала в дверь комнаты Мег:

— Мег, ты не спишь?

— Нет. Можешь войти, — сказала Мег.

— Как ты себя чувствуешь? — войдя в комнату, спросила Джо, не зная, что еще можно было спросить.

— Вчера ночью мне было плохо. Но сейчас я чувствую себя лучше, — Мег попыталась изобразить улыбку.

— Мне так жаль, Мег, — Джо взяла Мег за руку и осторожно сжала ее в своей, — мы все стараемся поддержать тебя.

— Спасибо, Джо. Я знаю, у меня самая лучшая семья на свете.

— Могу ли я сделать для тебя что-то еще, чтобы поднять тебе настроение?

— Ты могла бы рассказать мне, что произошло у вас с Лори. Думаю, это помогло бы мне переключиться.

— Да ладно, Мег! Неужели это единственное, что я могу для тебя сделать?

— Возможно, и не единственное, но уже кое-что!

— А может, обсудим мои идеи для новой книги?

— Идет, но ты же знаешь, в конце концов тебе все-таки придется рассказать мне про Лори.

Джо сменила тему:

— Ладно, я подумывала о том, чтобы написать о войне—

— Нет, Джо. Многие по-прежнему отреагировали бы на эту тему болезненно. Не думаю, что эта тема будет подходящей теперь.

— Наверное, ты права, ладно… А как насчет истории любви героев, прототипами которых станут Бет и Фред Вон?

— Джо, ты правда думаешь, что они могли бы быть вместе?

— Не знаю, но я всегда могу заставить кого-то в это поверить!

— Джо, ты всегда пишешь лучшие рассказы, когда делаешь это для кого-то. Для кого ты хотела бы написать?

Для Лори, — ответ тотчас же появился в голове Джо, но она не осмелилась произнести его вслух.

— Может, для Маменьки? — неуверенно сказала она.

— Гм, о ком же ты думаешь на самом деле?

— О Маменьке. Клянусь.

— Ну, если ты хочешь написать историю для Маменьки, она должна быть хорошей. О чем ты хотела бы написать?

— Гм, надо подумать.

Это бессмысленно, мне нужен совет Лори. Он всегда вдохновлял меня писать рассказы и пьесы.

В этот момент в дверь тихонько постучали:

— Можно войти?

Мег улыбнулась:

— Конечно, Эми. Мы тут говорили о новой книге Джо.