Генерал кашлянул второй раз.
– Мэм, вам уже известно об отряде под командованием капитана Дьюитта… но в колонии есть еще разведчики под прикрытием. Я о них не говорил, они были для подстраховки. Не спецназовцы, но…
Она с прищуром впилась в него глазами.
– Я доходчиво разрешила внедрить всего один отряд. Один! Если вы превысили бюджет на подготовку в НАСА… – Угроза повисла в воздухе.
Сказал «а», говори «б».
– Никак нет, мэм. НАСА не тренировала остальных. Как только я увидел стоимость курса подготовки, честное слово, отказался от этой мысли. Набрать и внедрить два запасных отряда – моя личная инициатива. – Он кашлянул и перешел ближе к делу. – Час назад пришел новый рапорт. Второму отряду почти удалось захватить лидера экспатов Майка Мартина…
– Почти – не считается!
Рестиво чуть не передернуло.
– Так точно. Но третий отряд смог захватить живыми других генеральных: Катерину Дайкус, Сие Туна, Кевина Балтмена. За Мартином и его ближайшим окружением сейчас охотятся.
Президент слегка поостыла.
– Дальше.
– Как вы и сказали, отдельные корабли и вправду совершили посадку. Экипаж готов отбыть в любую минуту. Можем доставить агентов вместе с заложниками на Землю. Полчаса назад лунные СМИ молчали об уцелевших кораблях – но их с минуты на минуту могут обнаружить и взять штурмом. Мэм, я бы посоветовал немедленно переправить второй отряд вместе с заложниками на борт.
Глаза президента, два холодных клинка, вперились в него.
– Без золота?
– Оба отряда небольшие, дюжины человек в каждом не наберется. В одиночку им не пробиться к золоту.
Она опять чертыхнулась, но уже не так яро: гнев выдыхался.
– Ладно, – вздохнула она. – Золото останется на потом.
Глянув на сенатора Хейг, она улыбнулась – и ничего доброго не было в этой улыбке. Рестиво не видел ее вчерашний эфир в «Минуте», но слухами, как известно, земля полнится. Повезло, что у него на плечах только экспаты: подковерной холодной войны ему еще не хватало.
Президент опять посмотрела на него.
– А есть надежда, что ваши бойцы поймают этого… Как его там… – Она заглянула в рапорт. – Майка Мартина?
Генерал нахмурился.
– Синица уже у нас в руках, госпожа президент. Чем дольше протянем с отлетом, тем выше риск обнаружения. Я бы вывел второй отряд из колонии прямо сейчас. А третьему приказал бы выслеживать Мартина.
– Улетят корабли, не сможем больше захватить заложников.
– Так точно. Не сможем.
Все понимали, что это означает.
Президент на минуту задумалась.
– Ладно, вот как мы поступим…
Тут покашлял генерал Оппер.
– При всем уважении, госпожа президент, в командирской цепочке генерал Рестиво не…
Она злобно зыркнула на него.
– Помолчите. С вами я разберусь позже.
Президент одарила Рестиво улыбкой. Тот вытер взмокшие под столом ладони о брюки.
– Действуйте, как предложили, – распорядилась она. – Пленников – в корабли, корабли – на Землю. Оставьте в колонии один отряд, и пусть под прикрытием ищут главарей. – Она помолчала. – И за дезертировавшим отрядом пусть тоже следят. Возьмем их живьем, устроим показательный процесс.
Побледневший Рестиво кивнул.
– С этого момента вы повышены в чине. Провал на Луне – наш общий позор, просто так проглотить его нельзя. Мы – вы! – обязаны туда вернуться. Нам нужно их золото. Тонны золота! Столько, чтобы враз пресечь все разговоры о дефиците бюджета. А потом будем судить! Я приказываю, чтобы этого подонка… – Ты смотри, наградила Мартина прозвищем! – …вместе с его дружками заковали в кандалы и перед ними петля маячила. Времени – до ноября!
Рестиво остолбенел. До ноября всего несколько месяцев. Она требует новую атаку в такой короткий срок?
– Мэм, до ноября…
– Прекрасно знаю, сколько месяцев. – Она расплылась в приторной и пробирающей до костей улыбке. – За работу, генерал. Для вас все двери открыты.
На том она и умолкла. Подтекст ясен: без победы можешь не возвращаться.
Рестиво открыл было рот, но затем просто кивнул.
Президент переключилась на Оппера и Боннера. Рестиво наблюдал за ними краем глаза. На каменной физиономии Оппера и мускул не дрогнул, но Боннер, бывший президентский любимчик, никак не мог отойти от потрясения. У него закаменели желваки.
– Вы не имеете права впихивать его на мое место. – Он ткнул пальцем на Рестиво. – Для этого нужно одобрение сената, а…
– Катись из Белого дома. И его захвати. – Она стрельнула глазами в Оппера. Ни один не пошевелился. – Живо!
Только теперь оба отмерли и встали.
Отвернувшись, Рестиво тут же встретился глазами с сенатором Хейг. Та сразу отвела взгляд.
А эта что задумала?
Глава 21
2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, офис «Масон Нуво Констракшн»
Вынув два высоких стакана из серванта, Лерой щипцами бросил туда лед и плеснул джина в первый. Поднес уже было бутылку ко второму, как вдруг:
– Мне ром с колой, – раздался голос Джорджа Уайта.
Лерой обдал его кислым взглядом. Что он тут себе возомнил? Офис с баром спутал? Разливайку себе нашел? Делать нечего, пока что лучше его потерпеть, даже когда так хочется осадить. Огрызаться сейчас невыгодно. Лерой убрал бутылку и взамен налил Джорджу заказанного рома.
– Колы нет.
Он кивком указал на стакан, стоящий на серванте: подходи, бери.
Джордж, не смутившись, подошел.
– Спасибо. – И пригубил рома. – В общем, вторжение провалилось. Что будем делать?
Лерой втянул в себя воздух.
– Само собой, перейдем к плану Б. – Он тоже отпил из стакана. – Это еще не конец. На всех управу найдут, дай только время. – Его взгляд задержался на картине на противоположной стене. – Пора и на Земле готовить почву. По-умному обыграть поражение… – Еще раз глотнул джина. – Позорное…
– То есть?
Лерой отмахнулся. Уже делится мыслями с наемным ищейкой, дожили.
– Да так. Не забивай голову мудреной стратегией. Мне от тебя нужно все то же: продолжай копать под Мартина вместе с остальными предателями и сливать подноготную…
– Предателями? – ухмыльнулся Джордж. – Я думал, мы все тут экспаты.
Лерой помолчал.
– Мы с тобой лучше всех знаем, откуда ветер дует, вот и расправим парус. Окупится, вот увидишь. Так вот, преда… ну, в общем, всю грязь на Мартина сливай детишкам. Чтобы у них эксклюзивные сенсации как из рога изобилия сыпались.
Джордж залпом опрокинул в рот остатки рома и хлопнут стаканом по столу.
– Сделаем!
Лерой поморщился. Ну что за варвар. Нельзя так с элитной мебелью.
– Прекрасно.
Глава 22
2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, изолятор «Голдуотера»
– Головой не ударься.
Пригнувшись, Хью шагнул из кузова голдуотеровского фургона. Из-за скованных за спиной рук вышло неуклюже, и он чуть было не завалился, благо конвоир придержал за плечо. Ему тут же указали направо. Хью зашагал туда.
– Не трожь, паскуда! – послышался из-за спины голос Луизы.
– Веди себя нормально, и не трону. Тебе налево и дальше по коридору.
– Отсоси!
Хью обернулся через плечо. Луиза вздернула подбородок, приблизилась к конвоиру в упор. До чего на маму похожа…
Так, стоп. Ну и ну, взбредет же в голову!
– Чего встал, пацан? – Охранник подтолкнул его. – Ты не дурак. Шагай.
Хью хмыкнул, повинуясь. Очень уж не хотелось схлопотать разряд тока.
За пять минут ему быстро просканировали сетчатку и тихо-мирно проводили в камеру.
Тут он все же остановился.
– Постойте, а сколько меня здесь продержат?
– За несанкционированное проникновение полагаются двое суток. Но если твоя охранка за тебя вступится, то час-два. – Конвоир кивком указал на дверь. – Шуруй, внутри сниму наручники. И справочную брошюрку не забудь глянуть.
Хью стиснул зубы. До чего гадко, что тобой какой-то мордоворот раскомандовался, – и тут не только гордость говорила.
