В кабинет была затолкнута чуть не силой, мягкое место жгло от ощутимого шлепка. И зачем мать приставила ко мне этого садиста?! Ещё наставляла, что уж этому дракону можно довериться и слушаться во всём. Вот и следит за мной, как коршун. Не ходи туда, не делай этого! Как наставник в магии вполне устраивает, ведь и умный, и талантливый… но уж больно… ледяной! Всё же верно ему прозвище придумали.
— Вот! — ещё раз пихнув меня вперёд и зайдя в кабинет следом, процедил магистр. — Решайте, наконец, что делать с этим «чудом»!
— Я так понимаю, вы всё ещё стоите на своём, что девушке нужен особый способ для раскрытия магии?
— Считаю. Самой ей не справиться. Вы, кстати, просмотрели свитки, где говориться о похожей проблеме?
— Изучил ещё с неделю назад. Отправил запросы в соседние академии, задействовал старые связи…
— И?
— И мой ответ всё тот же. Именно тот, что вам так не понравился в прошлый раз. Да поймите, Эльден, нет иного способа, кроме как провести магическое раскрытие через ритуал.
— А вы хоть понимаете, как это может отразиться на девушке?! — сердился Ледяной. — Должен быть другой способ.
— Ну, если вы оба, — глава академии перевёл взгляд с сердитого дракона на ничего не понимающую меня, — будете молчать, никто ни о чём не догадается.
— Как у вас всё просто, — сыронизировал Ледяной. — Ну, тогда покажите ТОТ свиток студентке. Пусть прочтёт и порадуется тем, что её ожидает.
Скрестив руки на груди, так, что взгляд невольно прикипел к мощно проявившимся мускулам, магистр привалился к косяку двери. Отвела глаза, когда под нос сунули древний манускрипт, не просто потемневший от времени, от него также веяло магией, сильной и непонятной. Осторожно взяла свиток в руки, прочла. Потом прочла ещё раз, надеясь, что прочитанное мне померещилось. Взглянула сначала на ректора, затем на магистра.
— Это шутка?
— Это единственный способ вам помочь, — по-отечески улыбаясь, ответил ректор.
— И кто по вашему должен провести ритуал? — еле сдерживая себя от того, чтобы не покусать главу академии, снова поинтересовалась я.
Тот многозначительно бросил взгляд на Ледяного.
— Он?! — истерически взвизгнула я. — Да эта «ледышка» меня просто угробит!
— Детка, выбирай выражения, — предупредил магистр. — И, если ты слышала, я как раз против подобного метода. К тому же меня не прельщает идея нянькаться с глупой девицей, которая потом на каждом углу будет трепать моё имя и хвастаться своими победами.
— Да как вы смеете?! Я вовсе не такая!
— Вижу у вас полная идиллия, — довольно потёр руки ректор. — С таким отношением друг к другу ритуал пройдёт без последствий.
— Не согласна я ни на какой ритуал! — грудь жгло от возмущения.
— Поймите, дорогая, — ректор стал не просто серьёзным, грозным и каким-то величественным, — у вас нет другого выхода. Без ритуала ваша магия вскоре начнёт перегорать, а потом это коснётся и вашей драконьей сущности, она начнёт погибать. Вы готовы к этому? Думаю, нет. А потому мой вам совет: проведите ритуал как можно скорее. Ну, не хотите проводить его со своим куратором, я подберу вам несколько других кандидатур из наших самых опытных магов.
— Я… — перспективы, обрисованные ректором, пугали. Чувствовала, что он не лжёт, и от этого становилось ещё страшнее. А потому… кандидатуры лучше Ледяного я не видела, хоть от этого становилось просто не по себе. — Хорошо, но можно мне ещё подумать?
— У вас на это больше нет времени, — отрезал ректор.
— А… а вы точно обещаете, что никто не узнает?
— Могу поклясться, если вас это успокоит. Так мне искать новую кандидатуру?
— Нет, — мне показалось, что Ледяной вздрогнул, всё ещё не веря тому, что слышит, вперил в меня сверляще-предупреждающий взгляд, — пусть будет магистр Эльден.
***Тем же днём связалась с матерью. Согласие согласием, а посоветоваться со знающей драконицей будет правильным. Мать взволновалась от услышанной новости, но подтвердила, что в моём случае ритуал единственный выход.
— Ну, что стыдного в том, чтобы довериться опытному мужчине?! А Эльден дракон положительный, хоть и судьбой не раз обойдённый. Такие не болтать, не использовать против тебя лишние знания не станут.
— А как же моя метка? Эйрас говорил, что это знак принадлежности ему, что он мой истинный…
— Много этот глупец понимает?! А истинный ли, покажет время.
Наш разговор хоть немного успокоил, пусть внутри всё и переворачивалось от того, что должно вскоре произойти. С Эль я по-прежнему не делилась знанием способа раскрытия моей магии, во-первых, стыдно, во-вторых, это было запрещено самим ректором. Приходилось изображать хорошее настроение и непринуждённость, даже согласилась сходить с Эль на посиделки у костра, организованными старшими студентами огненного факультета. Вечер и, правда, удался, все шутили, смеялись, наслаждаясь общением. Парни строили глазки девушкам, завлекали, образовавшиеся ранее пары разбредались по полигону, где и были устроены посиделки, свободные девушки и парни подначивали друг друга. Мне же везде мерещилось присутствие Ледяного. Хотя я могла быть и права, ведь наверняка этот дракон в курсе всего, что происходит со студентами его факультета.
В какой-то момент не выдержала и сбежала в общежитие. Хотелось побыть одной, к тому же надо было снова воспользоваться выданным матерью средством для сокрытия метки на ноге. Мы по прежнему считали, что никому о ней знать не стоит. Не знаю, чего там наизобретали мать с подругой, но средство вышло преотличным, ни вода, ни какие мыльные средства не могли смыть состав. А потому я не опасалась, ни раздеваться при посторонних, ни купаться. Этим же средством пользовалась и Эль, хотя и ворчала, что состав поначалу кажется слишком пахучим.
Дней десять можно не беспокоиться. Если получиться в моём положении. Сейчас каждая минута, приближавшая к ритуалу, казалась мигом, шагом к пропасти. Из-за этого на занятиях я стала рассеянной, за что получила нагоняй от ректора и какое-то успокоительное зелье от куратора. Вначале и брать не хотела, подозревая Ледяного во всех смертных грехах, но потом вспомнила, что и сам куратор был не в восторге, что ритуал придётся проводить ему. Поразмыслив, начала держать на Ледяного обиду. Неужели, настолько не привлекательна для него, раз всякий раз с недовольством смотрит в мою сторону?
Зелье всё же стала пить, при этом мысленно костеря Ледяного. Допилась так, что шла к месту ритуала, едва переставляя ноги, зевая и то и дело подхихикивая. Магистр, как завидел меня, долго ругался, потом, схватил за руку и потащил вниз по лестнице к подвалам. Вот тогда я и узнала, что под академией много всего интересного находится. Вот, например, извилистый коридор, приведший в каменистый грот, исходящий паром, с шикарной купальней и отдельным залом с огромной алтарной плитой, огромной настолько, что на неё мог взгромоздиться взрослый дракон в животной форме.
— Раздевайся! — рявкнул Ледяной.
На какой-то миг вырвалась из сонной хмари и возмущённо уставилась на мужчину. Он шлёпнул себя ладонью по лбу и мученически простонал.
— С кем связался?! — подтолкнул к алтарной плите. — Сюда надо забираться в драконьей форме! Ты, вообще, описание ритуала внимательно читала?! Ну, обратишься, а назад наверх голышом пойдёшь? Мне-то всё равно, а вот остальные… Так что раздевайся, забирайся на алтарь и оборачивайся.
— Отвернётесь? — не поднимая глаз, шепнула и тут же вжала голову в плечи, ожидая очередную отповедь.
— Больно надо на чужие мослы смотреть, — хмыкнул магистр и отвернулся. — Побыстрее, мне ещё амулеты в энергетические точки разложить и самому раздеться.
— Вы тоже будете голым?! — закашлялась я.
— Ну, ты же не будешь меня разглядывать? — насмешливо поинтересовался Дедяной.
Отвечать не стала, только чувствовала, как щёки ожгло жаром. Пока магистр ходил вокруг алтаря, закрепляя амулеты, кстати говоря, ни разу не посмотрев в мою сторону (да-да, я следила за ним, зорко следила), пока что-то чертил меловой палочкой, успела раздеться, сложив вещи на валун в пяти шагах от алтаря, босыми ногами прошлёпала к месту, залезла на алтарь и приняла свой драконий облик, радостно пофыркивая при этом.
