Строем в тридцать персон мы пошагали на заселение. Комната в корпусе огневиков нам с Эль досталась трёхместная, и по случаю, третьим жильцом оказалась та самая брюнетка, что спорила со старшекурсником.

— Я — Тайнис, — решила начать знакомство первой наша соседка. — Серебряный Клан.

Мы тоже назывались. А потом все трое понеслись прощаться с родственниками. Матери нашлись у административного здания, мирно беседовавшими с… Ледяным! Подходить было немного боязно, но мы всё же решились.

— А вот и девочки, — улыбнулась Эррсэль. — Эльден, присмотри за нашими малышками.

— Так уж и малышками? — хмыкнул Ледяной.

— До первого вылета им ещё расти и расти. Сам понимаешь, детки поздние, проблема с первым оборотом…

— Не беспокойтесь, матриархи, в обиду их не дадим. Но и капризы терпеть не будем.

И взгляд такой замораживающий в нашу сторону.

— Брр! Какой он жуткий… — шепнула мне на ухо Эль.

— Эми… — не нашла, что сказать в ответ, так как старалась не слишком разглядывать будущего куратора. Это потом, сидя в комнате, мы обсудим личность этого дракона, а пока нам надо было прощаться с матерями. Напутствовали нас не долго, ведь ещё дома мы обговорили все детали нашего пребывания в академии, получили по персональному амулету на экстренный случай, по которому можно будет быстро вызвать родительниц. Ещё раз пообещав присылать вестников, обнялись и разошлись в разные стороны. Матери собирались слетать в столицу, а нам ещё нужно было решить оставшиеся вопросы.

Этим же вечером Ледяной собрал нас в холле огненного факультета, представил в общей массе ребятам со старших курсов, напомнив им, что в обязанности особо провинившихся вменяется присмотр за «первашами». Кое-кто обрадовался, решив приударить за новенькими девушками, кому-то, наоборот, это оказалось в тягость, но в открытую высказывать недовольство никто не стал. Видимо, характер куратора, действительно, не сахар.

— Ух, и жуткий тип.

— И как такой отмороженный попал на огненный факультет?

— С ним рядом находиться страшно.

— Как его только жена не боится?!

— Так, вроде, не женат…

— Откуда знаешь?

— У меня брат на третьем курсе учится, вон он у окна стоит. Он и рассказал…

Сокурсники переговаривались чуть слышно, но, уверена, Ледяной всё прекрасно слышал, не даром, то и дело, правой бровью чуть дёргал. Выглядывая из-за плеча Эль, пристально всмотрелась в куратора. Красивый мужчина, между прочим, но уж больно серьёзный и строгий. Высказала эту мысль Эль, та на меня ТАК посмотрела, да ещё пальцем у виска покрутила. Я лишь пожала плечами.

На следующий день нас снова повели туда, где принимали в академию, и снова продолжили собеседование, выясняя, чем мы уже владеем, что вызывает наибольшие трудности. А после сформировали в пятёрки по уровню развития дара. Вот тут со мной и Эль вышла закавыка. Магии в нас было прилично, а вот владели мы ей на уровне сопливых подростков. Поэтому, наверное, попали в самую слабую пятёрку. Насмехаться над нами открыто никто не стал, но и так было ясно, что «кусать» нас по этому поводу будут все, кому не лень. За каждой группой закрепили «провинившегося». И тут-то нам КРУПНО повезло: нами решил заняться сам Ледяной. Насколько мы попали стало понятно по сочувствующим физиономиям тех самых «повинившихся».

Следующие дни запомнились изматывающими занятиями и факультативами, даже матери так не измывались над нами. Возмущаться не имело смысла. Эль попробовала, так Ледяной с довольной улыбкой добавил нам ещё один час физподготовки, щадящий, конечно, для девушек, но тем не менее. Теперь и я стала считать Ледяного чудовищем.

***

В замке драконов

— А я говорила, что так будет, — в который раз вздыхала драконица. — Ничему вас старые ошибки не учат! И это старейшины?! Разогнать бы вас!

— Горрон, уйми свою жену! — сердился Серый дракон. — Что она понимает в благополучии клана?!

— Уж всяко больше вашего! Вы! Именно вы разрушили хрупкое счастье его сына! Сколько ещё жизней вы испортите, пока до вас дойдёт?!

— Тише, уважаемая, тише, — взял слово глава клана. — Согласен, все мы несколько перегнули палку. Но кто ж мог предположить, что девочка окажется такой прыткой и… непослушной.

— Так вам этого хотелось? Послушания? Девочка не игрушка! Живой человек!

— Вот именно — человек! — снова влез Серый старейшина.

— А вы чего ожидали?! Древо вносит в наши ряды свежую кровь, усиливает наши рода. И, вам ли не знать, что отказываться от Даров себе дороже. Я приняла девочку всем сердцем, и мне не важно, какой она расы.

— Ну, хорошо, пусть так. Только ни к чему было дозволять своему сыну самому отправиться на её поиски. У нас столько следопытов. Сидел бы в замке… Здесь столько дел…

— И ваша дочка, что уже лет десять сохнет по моему сыну, — отозвался муж драконицы. — Пойми, Виррил, не быть ей парой моему сыну.

— Это с чего бы?!

— У жены своей спроси, почему. К тому же сын уже встретил свою единственную.

— Ой, ли?! Она просто человечка и…

— Хватит, Виррил! — взял слово ещё один старейшина. — Вижу, рано мы приняли тебя в свои ряды, раз не научился свои ошибки признавать.

— А сами? Помните тот случай? — набычился Виррил.

— Помним и сих пор несём груз своих ошибок… Что ж, думаю, все согласны, что Эйрасу надо помочь? Оправим на поиски девушки его друзей.

— Так они уже с неделю как под разными предлогами замок покинули, — сообщил глава клана. — И, как донесла разведка, двинулись по следам Эйраса. Так что здесь всё в порядке. Лучше пусть кто-нибудь проедется по академиям, девочка, помнится, хотела учиться. Уж такую яркую человечку не составит труда найти. Впрочем, Эйрас не глупый, наверняка, до этого додумался.

В зал заседания почти вбежал молодой дракон, сразу направившийся к главе. Что-то прошептал тому на ухо, поклонился и вышел вон. Глава оглядел весь состав присутствующих.

— У соседей с запада, оказывается, та же проблема, что и у нас. Их «дар» тоже сбежал, оставив наследничка с носом. Хм, интересно, как им так долго удавалось скрывать подобное? Может стоит объединить усилия?

— Так ведь эти ушлые морды начнут нашу девочку к себе переманивать?!

— Не станут, если мы с ними договор заключим, — намекнул глава. — Их глава давно намекал, что не плохо было бы пару наших молодых свободных дракониц к ним на пару месяцев погасить отправить. Вот и совместим приятное с полезным. Отправим дочку Виррила с моей племянницей, благо что подруги, и сами от их интриг отдохнём.

— Мою девочку этим прохвостам?! Не бывать тому!

— А я сказал, отправим, — хлопнул по столу ладонью глава. — Коли не сумел дочь воспитать, как должно, я помогу! Услышу от неё хоть один каприз по этому поводу, свяжу и сам лично передам соседям с условием возврата домой через пол года.

Больше никто не решился перечить главе.

***

Аррья

К режиму академии мы с Эль привыкли быстро, правда, как и другим адептам, нам очень не хватало сна. С соседкой по комнате сложились приятельские отношения, но ни Эль, ни я не спешили делиться с ней очень личным. И вот что интересно, именно соседка принесла нам сплетню, что два клана драконов ищут двух человечек, даже примерное описание девиц предоставила, посмеявшись, что мы к этому описанию здорово подходим. Мы и намёка не дали, что в курсе этой истории, посмеялись все вместе и «забыли». Потом оставшись с Эль наедине шептались, всё же переживая, что можем быть найдены. Матери, конечно, просил на этот счёт не беспокоиться, вот только этого никак не получалось.

Дня через три издалека видела одного из друзей Эйраса. Ребята шептались, что зачем-то вызывают всех человечек в административное здание. Во время нас Ледяной услал на пробежку тренировочному полигону, здесь можно было легко затеряться среди таких же ребят как мы. Вечером узнали, что поисковик уехал ни с чем, это позволило спокойно выдохнуть.

К тому же, вскоре это событие напрочь выветрилось из головы, так как Ледяной решил вплотную заняться нашей пятёркой. Слово «бездари» сопровождало практически все наши занятия с куратором. Дракон о и дело сокрушался, что вряд ли в такие пустые головы, как наши, можно хоть что-то запихнуть. Эль этот гад то и дело доводил до слёз, за что мне всё время хотелось его покусать или хотя бы жахнуть магией. Вот только эта самая магия продолжала меня плохо слушаться. Через месяц у всех, кроме меня стало хоть что-то получаться, зато я лучше всех видела магические потоки и могла зарисовать любое увиденное плетение. Всех магистров, кроме Ледяного это устраивало, они и ему втолковывали, что мне надо всего лишь больше времени на раскрытие способностей. Между прочим, я сама один из таких разговоров послушала. Но Ледяной лишь хмурился и ещё больше наседал на меня с занятиями. Все возмущения по этому поводу пресекались на корню. Ещё через месяц магистр потащил меня к ректору.