Собачник, поглаживая морду дрожащего волка, посмотрел на меня с недоверием.

— Почему Снежок тебя боится?

— Это я его поцарапал. Пришёл вернуть свой кинжал.

— Зачем ты напал на него? Снежок не трогает людей, он умный!

— Снежок воровал скот в деревне — крестьяне решили с ним разобраться. Я был с ними.

Крысолюд фыркнул.

— Твой нож я в карты проиграл-потратил, — ответил он, — Можешь у парней выпросить-отобрать.

Он кивнул на крысолюдов, что-то активно обсуждавших у огня, громко тараторя и показывая на меня пальцем. Я подошёл к костру.

— Зеркало! Садись-присаживайся! Поговорим, выпьем!

Один из парней протянул мне фляжку и жареное мясо на вертеле. Похоже, это был сурок.

— Что вы тут делаете? — спросил я.

— Ждем королеву, — ответил крысолюд, — Второй день. Или третий.

Проклятье. Всё сходится — взрыв в полицейском управлении, наемники — это точно была она. Наверняка хочет, чтобы я сам приполз к ней на коленях, моля забрать назад к себе.

— А что произошло? Вы разделились?

— Разделились, да-да! Некоторые даже на части! — засмеялся крысолюд.

— Мзвоха и Скрарра на части разорвала! Вжух! Чпок! — подхватил второй.

Все затараторили разом, активно жестикулируя. Кто-то разорвал своего жареного суслика, показывая, как всё это выглядело.

— Разорвала? Кто? — спросил я.

— Злая деревяшка-куст, — ответил крысолюд, — Большая и злая. Зачем быть такой злой — просто спросить пришли?

— А что вы там делали?

— Королеве нужно было сердце злой деревяшки.

Не удивительно, что деревяшка разозлилась.

— Потом всё пошло не по-плану. Ветви, корни, другие злые деревяшки — но поменьше. Мы все побежали — да, да!

— Вы бросили её там? — спросил я.

— Бросили? Да-да. Но не сразу. Королева с нами побежала. Мы — команда, вместе убегаем. Потом Андрей открыл портал и мы все выскочили…

— Андрей?!

— Да, — закивал крысолюд, — Он тоже двери открывает. Но не такой крутой как ты. Мы просили его нас домой отправить, показывали фотографии. Вот.

Крысолюд продемонстрировал экран телефона и видеоролик с красивым особняком и бассейном где-то в райском краю.

— Но нет. Он не умеет как ты. Только ключами Королевы-Царицы — да, да?

— Так где вы её оставили?

— Я же говорю. Андрей открыл дверь. Мы все выбежали, злые деревяшки выбежали за нами. Много их. Большая Деревяшка схватила Королеву и утащила назад. Андрей закрыл портал.

Кто этот Андрей и как он мог бросить Лизу? Может быть виной были остатки звериной магии, но я почувствовал поднимающуюся во мне волну злости.

— Где этот Андрей? — спросил я.

— В штабе-палатке, — ответил крысолюд, — С другими командирами решают, что делать.

Я уже шагал к куполу в центре лагеря, когда крысолюды закричали мне в спину:

— Будешь захватывать власть-статус? Делать переворот, как в прошлый раз-время? Мы с тобой, да-да!

Растолкав охранников у входа, я откинул полог палатки и ввалился внутрь.

— Кто здесь Андрей? — прорычал я.

— Не я, — ответил Кзафат, мой знакомый командир крысолюдов.

— Вот он, — сказал Тириэль, поправляя повязку на глазу и указывая на парня в кедах, джинсах и толстовке, стоявшего в центре.

Третий из командиров, не знакомый мне человек в бронескафандре, промолчал.

— Я здесь, — поднял руку Андрей и улыбнулся.

Это разозлило меня ещё больше. Я подошел к нему и, сорвав с крюка на потолке масляный светильник, ударил им парня по голове. Масло пролилось и вспыхнуло. Андрей свалился на землю, но тут же вскочил и принялся метаться по палатке, охваченный пламенем.

Кзафат с Тириэлем вцепились мне в руки, пытаясь оттащить от парня. Третий взял с пола огнетушитель и обдал Андрея струей углекислоты. Я вырвался и, снова бросив парня на землю, уселся сверху.

— Какого хрена вы бросили её там?

— Послушай-пойми, Зеркало, — попытался снова вмешаться Кзафат, — У нас не было выбора-варианта, да-да?

— Ситуация была совсем другая, — тихим глубоким голосом вставил Тириэль, — Если бы ты был с нами, может мы и действовали бы по-другому.

— Нас мелкие прямо здесь в лагере едва не сожрали. Они быстрее нас до портала добрались, — подал голос третий.

— Зачем вообще так далеко портал открыли. Нужно было сразу выпрыгивать.

Андрей стонал, челюсть перекосило, кожа с одной стороны лица почернела и вздулась волдырями. Я снова замахнулся, кто-то из троих взял меня за руку.

— У нас не было твоих способностей, Зеркало. Этот парень — он не такой как ты.

Меня вновь оттащили и Андрей отполз в сторону, держась за челюсть.

— Да что с ним не так? Кто этот человек-ёж вообще? — прохрипел он.

— Почему вы не вернулись за ней? — снова спросил я.

— У нас осталось на так много ключей, — ответил он, — Я умею только с ними работать. Снова прыгать туда — значит мы опять окажемся в центре чертова болота. До древня ползти несколько часов, понимаешь — часов! И всё болото уже нас ждёт.

— Не важно, — фыркнул я, — Где ключ?

Андрей начал отползать в сторону.

— Нет, — он замотал головой, — Эти твари снова сюда полезут.

— Я разберусь с ними.

— Слушай, — парень заплакал, — Не знаю, чего ты там умеешь — но её больше нет. Нет! Поверь, я могу видеть место прыжка во временной перспективе — прошлом, настоящем и будущем. Это как фильм — можно мотать туда-сюда, я…

Подняв парня на ноги, я принялся шарить у него по карманам. Отмычки Лизы нашлись быстро — целая пригоршня. Но которая из них открывала дверь к ней.

— Да послушай же! — кричал парень, — Её больше нет. Не нужно идти туда — я покажу тебе, сейчас.

Он ухватил меня руками за голову, я не успел высвободиться. Мозг наполнил поток ярких образов. Мелкое мутное озеро с водой выше колена докуда хватает глаз, кривые косматые деревья, поросшие мхом, с длинными, до воды, ветвями. Островки торфа и плавучих растений. Люди, бегущие с оружием к сияющему выходу, а за ними, по пятам несется что-то жуткое: извивающиеся в воде корни, похожие на змей, топя островки и шлепая ветками по воде — точно оживший куст. За ним другой, третий — десятки. Плывут под водой, прыгают с ветки на ветку. А позади них движется нечто огромное и тёмное — точно ожившая островерхая гора. Наемники и лесные твари вперемешку прыгают в портал. Одной из последних бежит Лиза, швыряя в наступающих на пятки противников огненные стрелы. Но огонь в этом болоте слабый помощник. Шары поднимают столбы воды и пара, иногда поджигают тварей, но те ныряют в воду, смывая с себя жидкое пламя.

Наконец, одно из древесных щупалец захлестывает ногу девушки. Она оступается, падает в воду перед самым выходом. С другой стороны на неё смотрит Андрей. Двое наемников рядом с ним отбиваются от ворвавшихся в лагерь мелких врагов. Девушка тянет к нему руку, почти достаёт до портала. Нужно лишь сделать шаг в болото и вытащить её к себе. Секунда ожидания и портал закрывается. Твари опутывают корнями руки и ноги девушки и по воде волокут её назад к шевелящейся горе. Лиза с трудом поднимает голову на поверхность, чтобы схватить воздуха и секунду спустя вновь уходит под воду. Наконец, гора перехватывает её своей огромной лапой-лианой, поднимает в воздух, растягивая на ветвях. Девушка кричит и бьётся, точно муха, попавшая в сеть. Над болотами несется хохот чудовища, оглушительный, точно раскаты грома.

Я вырвался из рук парня и вновь ударил его, опрокинув на землю.

— Скотина! Ты же мог её спасти!

— Я… я просто… Слушай, не знаю кто ты — но я не боец, слышишь? Я — мозг, стратег. Понимаешь. Взвесил все за и против и понял, что выживание отряда важнее.

Я сел на складной табурет возле стола. Кзафат протянул мне фляжку с чем-то крепким.

— И какой ваш план теперь? Куда вы пойдёте без Лизы? — я устало выдохнул и отхлебнул из горлышка.

— У нас есть ключи, — торжественно проговорил парень, — Мы прыгнем на ту планету красного песка. Прямо в ведьмин дом — и захватим его…