— Всё в порядке, милая? — настороженно спросила мать, не совсем понимая странное поведение дочери. Та больше не выглядела потерянной и расстроенной, какой прибыла в Нору. Наоборот — её лицо светилось, она открыто улыбалась родителям.
— Да, мама, — Джинни вскинула на неё глаза, в которых блеснули черти. — Всё просто замечательно.
========== Кошка в тихом омуте (Том Риддл/Минерва МакГонагалл) ==========
Комментарий к Кошка в тихом омуте (Том Риддл/Минерва МакГонагалл) Автор: Irish.Cream11
Пейринг: Том Риддл/Минерва МакГонагалл
Заданный кинк: удушение
Сизый дым висел в помещении такой плотной завесью, будто шифон; казалось, протяни руку, и пальцы запутаются в полупрозрачных слоях реальности. Только на секунду те колыхнулись, когда дверь мягко хлопнула за спиной Тома, притянутая доводчиком — никаких лишних взглядов с улицы не должно проникнуть в Белую Виверну, эту обитель пороков и место, где проворачивают темные, сомнительные с точки зрения закона дельца. Торговля: волшебные существа, магические наркотики или люди — кто-то продавал свои услуги, кто-то и вовсе тело. Том же был здесь за другим. Его интересовал подпольный рынок артефактов. По крайней мере, один конкретный, о котором он услышал вчера в «Горбин и Берк», лавке, куда устроился работать после школы.
Том надвинул капюшон поглубже и прошел вперед. Ботинки на массивной рельефной подошве переступили через чье-то валяющееся на полу тело. Пьяный или мертвый? Абсолютно без разницы. Дым забирался в ноздри, а рот наполнялся тягучей слюной. Но Том не позволил себе привычно достать сигареты — не время расслабляться, сначала дело, а потом и все остальное.
Он прошел по залу, вычленяя знакомые и полузнакомые черты. Наверняка и местные обитатели его узнали бы, если бы видели лицо всегда приветливого продавца, а не просто высокую фигуру, закутанную в черную мантию, такую длинную, что стелилась следом. Впрочем, здесь никого не удивляла маскировка собственной личности.
— Привет, Кривой Жмыр, — Том небрежно прислонился к барной стойке спиной, облокачиваясь в деланно расслабленной позе рядом с ведьмой, что крутила перед собой бокал огневиски.
— Как узнал? — пробасила та хриплым прокуренным мужским голосом и надвинула остроконечную шляпу поглубже.
— Если не считать твоей любви к американскому пойлу, то кольца с котиками все же стоит снимать. Особенно когда они такие приметные. — Том кивнул на серебряного, почерневшего от времени кота, который был изображен с чьей-то откушенной головой в зубах.
— Глаз-алмаз, Реддл, — Жмыр отсалютовал бокалом и уничтожил жидкость, опрокинув ту в себя. — Что на этот раз? Работы ищешь аль развлечений?
— Не то и не другое. Слышал, у тебя есть одна вещица, которую я бы хотел… в свою коллекцию. Машина Луллия.
Ведьма-Жмыр цокнул языком и окинул его уже более заинтересованным взглядом.
— Я понимаю, зачем она ему, но тебе… — выдал задумчиво. — Ты не похож на философа, размышляющего о тонкостях души.
— Тебе какое дело? — опасно улыбнулся Том. Он знал, что вот такой блеск его глаз, в тот момент, когда внутри, в груди, поднимается огонь, чрезвычайно пугает собеседников. — И кому «ему»? Кто-то уже интересовался твоим испанским артефактом?
Жмыр лишь пожал плечами. Подумав пару секунд, все же сообщил:
— Ты опоздал. Я продал его буквально за минуту до того, как ты вошел в бар.
— Кто?! — склонившись вперед, Том сильно сжал пальцы на чужом предплечье.
— Ты же понимаешь, конфиденциальность, дела так не делаются…
Жмыр поморщился и попытался отнять руку, но Том держал крепко, как бы случайно вдавив тонкую палочку, которая скрывалась в рукаве лже-ведьмы, в мягкую плоть. Но не это сыграло решающую роль — скупщик встретился с Томом глазами и, видимо, что-то разглядел в глубине. Пламя, которое вот-вот вырвется наружу, а его давление на хлипкий лед ментального барьера заставило испарину выступить на бледном низком лбу ведьмы. Скривившись, Жмыр кивнул в сторону выхода, и Том проследил за его взглядом: в двери выскользнул человек, закутанный в мантию ничуть не меньше самого Тома, высокий и худой. Моментально потеряв всякий интерес к собеседнику, Том отпустил чужую руку и резво устремился вперед, за фигурой, небрежно прокладывая себе путь в толпе. Люди отскакивали с его дороги, будто он был во много раз тяжелее, массивным айсбергом, лишь десятая доля которого видна над поверхностью.
Влажный лондонский воздух после смрада воровского притона казался хрустальным, прозрачным до невозможности, потому Том легко разглядел черную мантию, мелькнувшую у угла, даже в сумеречной полутьме. Устремился следом, выскочил в Лютный. Несмотря на то что шаг его был широким — привлекать к себе излишнее внимание бегом не стоило, — человек, которого он преследовал, почти не приближался. Двигался он так же быстро, но не стремительной, сносящей все на своем пути тяжестью, как Том, а куда более изящно, летящей походкой. Ускорился, будто чувствовал опасность, хотя лишь раз повернул голову вбок — недостаточно, чтобы заметить погоню. Том не сумел разглядеть лица за капюшоном, но нырнул рукой в карман и сжал палочку. Напасть сейчас? В Лютном это вряд ли привлечет внимание, но не хотелось так рисковать, если кто-то его узнает. Хотя ради артефакта Луллия можно было и пойти на риск. Машина, которая умеет разделять, а главное — соединять душу с телом, это ли не то, что требуется владельцу уже двух крестражей? Это ли не путь к вечной жизни?
Том, сосредоточенно нахмурившись, развернул антиаппарационный барьер — сложно без артефактов, но теперь противник не уйдет! Он протолкался мимо группы ведьм, сквозь которую тот легко просочился, с кошачьей грацией нырнув меж грузных тел. Женщины охали и своими возмущенными повизгиваниями оттягивали драгоценное внимание, пока Том прорывался за ним. Людей было слишком много, они сбивали его. Поднял палочку, чтобы кинуть следящее заклятие, но прицелиться невозможно, особенно на ходу. Человек легко лавировал в потоке, двигаясь то вправо, то влево, словно прекрасно умел избавляться от преследования, знал все обманные маневры и финты.
Сердце гулко билось в груди, а адреналин погони наполнил кровь, заставляя плескаться и шуметь в ушах. Зрение словно обострилось в разы, делая картинку перед глазами резкой и контрастной. Несмотря на черно-белые сумеречные краски вокруг, мир взорвался цветом и наполнился объемом, теряя свою привычную плоскость и скучность. Кончики пальцев захватил знакомый зуд, утолить который могла лишь чужая плоть, горячая и такая мягкая, проминающаяся под подушечками.
Чертыхнувшись сквозь зубы, Том ускорился еще, почти срываясь на бег — вот впереди маячит проход в Косой переулок, а там, при не до конца погасшем свете дня, и думать нечего о нападении. Его последний шанс — догнать как раз перед этой грязной подворотней.
Он влетел в низкую арку лишь парой секунд позже, выхватывая палочку, и замер. Обвел озадаченным взглядом голые обшарпанные стены из темно-серого кирпича, мокрую газету, которую теребил ветер, заплеванный булыжник мостовой. Человек, за кем он гнался, будто сквозь землю провалился. Совершенно никакой фигуры в черной мантии.
В следующую секунду заклятие ощутимо ударило в спину, заставив пошатнуться. Если бы не поглощающий энергию амулет, который всегда висел на шее, Том бы сейчас валялся на камнях мостовой оглушенный, но в результате лишь повернулся и вскинул щит.
Противник оказался умел и ловок, двигался кошачьими шагами, элегантно уворачиваясь от атак. Но Том был мощнее. Несколькими прицельными проклятьями отогнал его в глухой тупик, сдвигая все дальше и дальше градом вспышек, который обрушивался с легко порхающей палочки. Щит мага трещал под напором. Сейчас, еще несколько секунд, и лопнет. Торжествующая улыбка расплылась на губах Тома, когда он понял, что почти добился своего; тягучее возбуждение волной поднималось, щекотало ребра изнутри и сжимало горло сладостным предвкушением. Он вскинул палочку выше, собираясь наотмашь ударить оглушающим по открывшемуся на долю секунды противнику… А в следующий момент понял, что опустить руку не может. Что-то крепко захватило ее, оплело, сковывая движения.
