Белле нравилось примерять на себя такой образ. Она настолько свыклась с ним, что ей самой временами казалось, будто безумие и садизм были неотъемлемой частью её жизни с самого рождения.

— Подойди, — короткий приказ, и она поспешила подчиниться — с покорным видом дошла до трона и, остановившись в шаге от него, опустила взгляд в пол. — Руку.

Её сердце пропустило удар, а по телу пробежала дрожь, которую Белла с трудом подавила. Прямо сейчас она была готова молиться даже магловским богам, лишь бы оказаться как можно дальше отсюда. Тёмный Лорд желал ввести её в ближний круг — другого варианта развития событий она не видела. И с одной стороны, происходящее должно было вызвать радость, ведь у неё получилось избежать наказания, но с другой стороны, оно могло являться этим самым наказанием. Если Тёмный Лорд лично пытал тех, кто помог ей заказать портал, то одному Мерлину известно, как долго и извращённо она будет мучиться, отвечая за своё предательство.

— Руку, — недовольно повторил Волдеморт, протянув раскрытую ладонь. — Или ты от радости забыла, как шевелить конечностями? — Недовольство быстро сменилось весельем. — А может, вовсе не от радости, Белла?

— Я… — Белла подняла взгляд, качая головой, и глубоко вздохнула. — Это большая честь для меня, повелитель. Я просто не ожидала, что это произойдёт именно сейчас. — Она снова склонила голову, вкладывать кисть в его руку.

Кончик волшебной палочки обжёг предплечье. Чернила медленно растекались по коже, обретая форму черепа. Смерть наконец убрала пальцы с шеи, но только для того, чтобы надеть на неё ошейник, сотканный из тьмы. Белла буквально слышала её тихий скрипучий смех, наблюдая за тем, как змея извивается на руке, пытаясь принять более комфортное положение.

— У тебя есть ровно две недели, чтобы найти того, кто решил ввести меня в заблуждение, — произнёс Волдеморт, нежно обведя контур черепа большим пальцем. — Но я мог бы помочь тебе справиться с этой задачей гораздо быстрее. — Перевёл взгляд на Беллу, продолжая удерживать её за руку.

— Каким образом? — настороженно спросила она, подавляя желание вырваться из хватки — предплечье пекло так, что хотелось подставить его под холодную струю воды как можно скорее. Вряд ли это помогло бы избавиться от неприятных ощущений, но в ванной комнате родного поместья, вдали от Тёмного Лорда, было бы куда спокойней.

— Это неважно. Сейчас я хочу немного развлечься. — Волдеморт же окончание вечера видел совершенно иначе. — Помнится, ты говорила, что готова ради меня на всё.

Он наконец-то отпустил руку, и Белла сразу же прижала её к груди и аккуратно огладила метку кончиками пальцев.

— Что вы хотите, чтобы я для вас сделала, повелитель? — не разрывая зрительный контакт, спросила она.

Настроение Волдеморта с момента начала их встречи заметно улучшилось, а это не предвещало ничего хорошего. Ему явно хотелось развлечься, и всё бы ничего, если бы это развлечение не было за её счёт.

Не спеша с ответом, он прошёлся по её фигуре задумчивым взглядом; тень улыбки едва коснулась уголков его губ.

— Помогла снять напряжение, — сказал то, что Белла уже была готова услышать.

Возможно, пару лет назад она обрадовалась бы такому предложению, но не сейчас. Тогда за пеленой очарования она не видела всю картину целиком, у неё не было возможности мыслить ясно. Она грезила Тёмным Лордом, а точнее, его образом, что был проработан до мелочей. Его образ — изящная обёртка, своей красотой притягивающая всеобщее внимание, не дающая шансов остаться равнодушным. И лучше бы Белла продолжала смотреть на неё со стороны, лучше бы она никогда не знала, что скрывается за ней.

— Ты ведь со мной искренна, Белла? — голос Волдеморта вырвал её из оцепенения. Она заторможенно кивнула в ответ. — Значит, те взгляды, которыми ты одаривала меня, точно не были игрой. Поэтому думаю, выполнение этого задания принесёт тебе не меньше удовольствия.

Белла не понимала, почему он решил оказать ей такое внимание именно сейчас. Очередная проверка? Или банальное желание развеять скуку? Она мысленно усмехнулась: в случае Тёмного Лорда одно другому не мешало.

— Конечно, милорд, — сладким голосом пропела и игриво улыбнулась. Приблизившись, положила ладони на его колени и провела путь вверх, мысленно стараясь вернуться в прошлое, где она была бы безмерно рада этой близости.

Но тут Волдеморт остановил её руки, покачав головой.

— Для начала я хочу, чтобы ты разделась.

— Как прикажете, — прошептала она, бросив на него томный взгляд из-под полуопущенных ресниц, и отстранилась.

Сделала пару шагов назад, чтобы предоставить лучший обзор, и завела руки за спину. С лёгкостью подцепив шнурок пальцами, потянула его вниз. Шнуровка расстегнулась с тихим шелестом, но этот звук казался Белле оглушительным на фоне мрачной тишины тронного зала. Она никогда не раздевалась перед Рудольфусом — тот не отличался терпением, а потому зачастую расправлялся с её одеждой за считанные секунды с помощью магии.

Воспоминание о нём неприятно царапнуло сознание. Она давно перестала испытывать к Рудольфусу тёплые чувства и, вероятно, именно по этой причине вспомнила о своём замужестве только сейчас. Хотя могла попробовать отказать Волдеморту в близости, опираясь на этот факт, но в таком случае ей бы пришлось признать, что все эти полные обожания взгляды были насквозь пропитаны ложью. А этого она допустить не могла.

Стянула рукава, стараясь ограничить контакт ткани с меткой, которая всё ещё горела огнём. Платье упало на пол, и она аккуратно переступила через него. Холод тронного зала практически не ощущался — он не мог составить конкуренцию тому, что творилось у Беллы в душе. Не осталось ни единого шанса на побег, и это понимание покрыло толстой коркой льда все чувства, превращая её в безвольную куклу. Зато теперь у неё есть возможность стать самой лучшей игрушкой коллекции Тёмного Лорда, пристальный взгляд которого заставлял нервничать.

Беллу очень смущало то, что Волдеморт смотрел только в её глаза. Он не прервал зрительный контакт даже тогда, когда бюстгальтер был отброшен в сторону. Словно его совершенно не интересовало её тело, а возбуждали лишь эмоции, которые она тщательно пыталась скрыть.

Ступив на каменный пол, Белла поёжилась. На ней не осталось ничего, приказ был исполнен. Тёмный Лорд, удовлетворённо кивнув, похлопал рукой по ноге, подталкивая к дальнейшим действиям. Приблизившись к нему на носочках, Белла ощутила поток тепла и немного расслабилась. Опустилась на колени, повиновавшись жесту, и наконец отвела взгляд. Ей было гораздо проще смотреть на пряжку ремня — не создавалось ощущения, словно тебя выворачивают наизнанку, наслаждаясь твоей подавленностью, покорностью и бессилием.

Отбросив все мысли в сторону, Белла плавно прошлась щекой по бедру Волдеморта и, подцепив зубами краешек ремня, вытянула его из застёжки. Ласково провела ладонями по мужским бёдрам, пряжка звонко щёлкнула под её пальцами. Хотелось как можно скорее расправиться с заданием и отправиться домой зализывать раны уязвлённой гордости, но торопиться не стоило — Тёмный Лорд явно ожидал от неё полной отдачи.

Руки переместились на рубашку, Белла аккуратно вытянула её из брюк и подалась вперёд. Чувствительные от холода соски соприкоснулись с грубой тканью брюк, отчего по телу прошлась дрожь. Но отнюдь не возбуждение перенимало бразды правления её телом, а скорее, огонёк азарта, загоревшийся где-то внутри. Появилось отчаянное желание свести Волдеморта с ума, переиграть его, вызвать его изумление, если это вообще возможно.

Белла прикоснулась губами к плоскому животу, чувствуя, как напрягаются его мышцы. На лице появился слабый намёк на улыбку. Казалось, она окончательно смирилась со своим положением и приняла новые правила игры. Всё её существо пребывало в экстазе от одной мысли, что Тёмный Лорд напрочь потеряет контроль, отдаваясь безумию, принимая её уверенные ласки, пока она сама даже на шаг не приблизится к границе забвения. Но он вновь нарушил планы, резко обхватив её рукой за подбородок.