– Налей мне виски,– сказал Шустрый, подойдя к барной стойке.

Майкл выполнил заказ и отошел обслужить двух новых посетителей. Алекс залпом выпил содержимое стакана, поморщился и сказал, обращаясь к Кочевнику:

– Дай денег. Отыграюсь, отдам.

– Даже не думай.

– Здесь такое дело, – Алекс замялся, подыскивая нужные слова. – Я на кон поставил Ханну…и проиграл.

– Что ты сделал? – Карим был готов сейчас пристрелить Шустрого. – Как ты мог поставить ее на кон, если она не принадлежит тебе?

– Тебе тоже и, тем не менее, ты тащишь ее с собой.

Кочевник резко схватил Алекса за шею и со всей силы приложил его лицом о барную стойку. Шустрый взвыл, а Карим все еще прижимая парня к стойке, проговорил сквозь зубы:

– Если еще хоть раз выкинешь что-нибудь подобное, я пристрелю тебя как паршивого мутанта.

Отпустив Алекса, он направился к столу, за которым сидели игроки. Подойдя, оглядел присутствующих – местный твердолобый сброд, с такими иногда трудно договориться.

– Кто выиграл девушку? – спросил он, мысленно подыскивая варианты как выкрутиться из этой истории.

– Ну, я, – ответил бородатый здоровяк, что сидел слева от него. – Кстати, а где она сама? Надо бы ее обрадовать, завтра нам с ней предстоит путешествие по болотистым местам.

Сидевшие за столом игроки засмеялись.

– Ханна спит, – сказал Карим. – Сделка не состоится, девушка Шустрому не принадлежит, он не имел права ставить ее на кон.

– Игра есть игра. Против нее был поставлен большой куш, – здоровяк озвучил очень приличную сумму. – Я могу взять и наличными, хотя куколка мне понравилась.

Таких денег при себе у Кочевника не было. И даже не будет тогда, когда Дюк заплатит ему за туристов с Ханной в придачу.

– Я попробую отыграть ее.

Кочевник сел за стол и достал деньги. Алекс, утирая разбитый нос платком, уселся в сторонке, и с виноватым видом стал наблюдать за происходящим. Удача не покидала Карима с первой карты, а иначе, и быть не могло, шулером он был отменным. До того как стать проводником, он зарабатывал деньги игрой в карты, кочуя из одного бара в другой. Вот тогда-то он и заработал прозвище – Кочевник. Проделывал он свои фокусы достаточно ловко, чтобы никто ничего не заподозрил. И все же сильно рисковал жизнью. В Зоне наравне с мутантами не любили мошенников, и тех и других могли пристрелить на месте, не дав даже последнего слова.

Следить за людьми входящими в бар, у Карима теперь не было времени. Игра была очень напряженной, ведь жульничал не он один, и надо было переиграть соперников, во что бы то ни стало. Поэтому он не видел, как в бар вошел высокий черноволосый молодой мужчина с голубыми глазами и орлиным носом. Оглядев весь зал, тот немного задержал свой взгляд на столе, за которым играли в карты, и пошел к барной стойке.

Взяв кружку пива и кое-что закусить, Ворон уселся за свободный стол, выбрав его так чтобы ему было видно Кочевника, а тому его нет.

Кочевник снова выиграл. Пересчитав деньги, он сложил их стопкой и положил перед здоровяком, сидевшим напротив него.

– В расчете?

Здоровяк, хитро прищурившись, ухмыльнулся. Пересчитав всю сумму, он кивнул головой.

Карим, чувствуя утомленность из-за нервного напряжения, встал из-за стола и, махнув Алексу, пошел к лестнице. Турист как верный пес последовал за ним. Все обошлось, а могло быть и иначе. Ведь если бы здоровяк не согласился вернуть Ханну, пришлось бы устроить бойню. Шустрый, скорее всего, ретировался бы сразу, и ему одному пришлось бы отбиваться от нескольких вооруженных бойцов. Победить в этой схватке было бы сложно.

Поднимаясь по ступенькам, Кочевник остановился и пробежал взглядом по залу. Люд сменился, появилось много новых лиц. Следуя интуиции, Карим высматривал одиночек, их было несколько человек. Один посетитель, сидевший к нему спиной, привлек его внимание. Что-то знакомое показалось Кочевнику в его фигуре, в манере прямо держать спину, чуть наклонив голову вниз. Он попытался вспомнить, где уже видел подобное, но память хитрая штука, не всегда идет тебе навстречу.

Кочевник вошел в комнату, Дейл спал на кровати у входа, Ханна у окна. Он подошел к кровати девушки и взглянул на нее, та спала безмятежным сном, не подозревая, что только что выбралась из очередной переделки. Светлые волосы разметались по подушке, длинные ресницы вздрагивали во сне, на губах еле уловимая улыбка. Сейчас она была невероятно хороша. Карим поймал себя на мысли, что мог бы в нее влюбиться, если бы так не любил Лису.

* * *

Ворон не стал задерживаться в баре, выпив пива и подкрепившись, он собрался уходить. Цель Кочевника ему была ясна, но тащиться следом за ним хрен знает куда, не входило в его планы. Оставлять же ему Ханну, Ворон не собирался из вредности, поэтому попросив у бармена листок бумаги и карандаш, он написал записку, сложил ее несколько раз пополам и сказал:

– Передашь светловолосой девушке, так чтобы никто не заметил.

– Пиранье? – уточнил мужчина.

Ворон непонимающе уставился на того, но догадка пришла быстро – Ханна обзавелась прозвищем. Он усмехнулся, удивляясь, как точно ей подходит новое имя и подтвердил:

– Пиранье.

Ворон положил на барную стойку красный камень и вышел из бара. Осталось только подождать, когда птичка выпорхнет из гнезда.

* * *

День подходил к концу, оранжевый горизонт медленно таял за макушками деревьев. В воздух проник сырой запах трав. Лерой весь день шел почти без отдыха, останавливаясь только на несколько минут. Он уже точно знал, что Кочевник не следовал этим путем, иначе он давно бы его догнал. Оставалось одно, ждать их на Причале. Смутная тревога не давала покоя. Конечно, проводник, часто ходивший по этой местности, мог повести туристов другой тропой, более короткой и безопасной. Но почему-то Аспид был уверен, что Кочевник намеренно избегает встречи.

Тем временем сумерки сгущались, и надо было подумать о ночлеге. Лерой сошел с дороги, и прошел немного вглубь леса, присматривая более удобное место.

– Стой! – раздался внезапно женский голос за его спиной.

Аспид резко остановился и сразу заметил перед собой черное дымовое облачко Портала тьмы. Всего в одном шаге от себя. Этот голос спас его от долгого скитания по вечно темному лесу, где никогда не бывает рассвета. Только ночь и сырость. Мало кому удавалось выбраться оттуда живым. Лерой отступил от Портала и повернулся. Перед ним стояла девушка, было уже темно, но он все же, узнал ее – рыжеволосая красавица из бара Норвуда. Ему сразу бросилось в глаза, что она без оружия, хотя на новичка с Большой земли похожа не была. Несколько секунд они, молча, изучали друг друга.

– Смотреть надо куда прешь, – наконец сказала она.

– Обычно я так и делаю, – ответил Аспид.

– Я видела тебя в баре Норвуда, – девушка подошла ближе, вглядываясь в его лицо. – Ты выглядел иначе.

Лерой вспомнил о подбитом, во время драки, глазе и ничего не ответил, ведь это ее не касается.

– Пойдем со мной. Геллерт подстрелил оленя, мяса хватит на всех, – предложила девушка, и добавила. – Мне показалось, в баре ты был не один. Где твои друзья?

– Там, где им надо быть, – ответил Лерой. Его начинали раздражать ее вопросы. А больше всего он злился на себя. Как можно было забыть об осторожности? Думая о Кочевнике и Ханне он потерял бдительность. Раньше с ним такого никогда не случалось.

Аспид вытащил из кармана камешек и бросил его в Портал, с глухим хлопком черное облако растаяло мгновенно.

Девушка пошла вперед и не оборачиваясь, сказала:

– Меня зовут Лиса.

Лерой не стал представляться, в этот миг он вспомнил, что в баре она и Кочевник вели себя так, как будто знали друг друга всю жизнь.

– Ты знаешь Кочевника. Что он за человек?

Лиса резко остановилась, и Аспид чуть не налетел на нее.

– Я не знаю ни какого Кочевника!

– Ты разговаривала с ним в баре.

– С тобой я сейчас тоже разговариваю, но не знаю о тебе, ни хрена! – отрезала она и пошла вперед.