– Змей будет против, – предположил я.

– Я уже не маленький и не нуждаюсь в няньке, – возразил Киаран. – Если хочет, пусть идет с нами.

К нашему столу подошли девушки, вблизи они оказались еще привлекательнее.

– Я пригласил их, – сказал Арман. – Вы не возражаете?

Конечно же, мы не возражали, не так часто нам доводилось бывать в женском обществе, чтобы воротить нос. Постоянные скитания по лесу, заброшенным городам и поселкам, делали нашу жизнь немного скудной и однообразной.

Брюнетку звали Мари, ее рыжую подругу – Адель. Как оказалось, в Зоне они были уже не первый раз. Снайпер сразу положил глаз на рыжую девушку, а француз больше внимания уделял брюнетке. А я, глядя на этих милых девушек, которые не сводили с меня своих очаровательных глаз, как мне показалось, вспоминал Виолетту. Мы не виделись с ней два года с тех пор как она, покинув Зону, ушла на Большую землю. Я обещал, что буду навещать ее, но так и не вырвался отсюда. Мне не хватало ее постоянной трескотни, почти детской наивности, уютной комнаты, мягкой постели, ее нежности и тепла. Ее образ иногда всплывал в моей памяти, но уже не четкий, расплывчатый как в тумане. Я забывал черты ее лица и тембр мелодичного голоса. Я забывал Виолетту.

Эти внезапные воспоминания подкрались исподтишка, и так противненько сдавили мою душу нагоняя тоску, что совсем отбили желание общаться. Захотелось напиться до потери памяти, но я помнил напутственные слова Вожака, поэтому быстро допил свое пиво и сказал:

– Я ухожу.

Снайпер, молча, кивнул головой. Он никогда не задавал вопросов. Если я решил уйти, значит так надо. В глазах Армана застыл немой вопрос, но он тоже сдержался от расспросов. Девушки проводили меня до дверей разочарованными взглядами, полными сожаления, но я этого уже не видел.

Выйдя на крыльцо, я столкнулся с черноволосым парнем. Его орлиный нос показался мне знакомым. Видел где-то, когда-то. Уже не вспомнить.

Парень тоже впился в меня бледно голубыми глазами и, преградив мне путь, спросил:

– Ты в группе Вожака?

– Да, – ответил, я, не удивляясь. Многие знают Дилана.

– Я – Ворон. Ларри сказал, что Вожак искал меня. Что он хочет?

Несколько секунд я тупо смотрел на парня, переваривая его слова, потом вспомнил, что Дилан действительно говорил о каком-то Вороне, который перевел туристов через границу.

– Наверное, хочет узнать, куда ты дел гостей с Большой земли.

– Передай ему, что я ничего о них не знаю. Мы расстались недалеко от границы. Возможно, они уже вернулись домой.

– Если бы вернулись, то их бы не искали, – ответил я, глядя в глаза Ворону. Почему-то у меня не было к нему доверия. – Хорошо, я передам Вожаку твои слова, но возможно он сам захочет поговорить с тобой.

– Мне больше нечего сказать. Так ему и передай.

Я кивнул головой, спустился с крыльца и пошел вдоль улицы, думая о том, что Дилан все ровно выведет этого типа на чистую воду. У Вожака ведь чутье.

Вечерело. Я шел с автоматом за спиной, засунув руки в карманы куртки, а теплый ветер дул мне в лицо. На душе было неспокойно, мне не нравилась идея Француза стать добровольным охотником на мутантов, но это немного лучше, чем бродить по лесу в поисках туристов.

* * *

Костер тихо потрескивал и пламя, пожирая хворост, танцевало в ночи, выбрасывая искры вслед еле заметному дымку, словно фейерверк. Туристы легли спать в шалаше. За четыре дня проведенных в Зоне они порядком устали, и сон валил с ног. Шалаш был очень просторным рассчитанный на несколько человек и застеленный сухим сеном.

Ханна укрылась тонким, но теплым пледом и отвернулась от парней. Глаза закрывались сами, но мысли вопреки ее желаниям кадрами прокручивали минувший день. Она уже засыпала, когда образ утопленника снова всплыл в памяти. Девушка реально видела мутную воду, поросшую болотной зеленью и спину незнакомого человека. Но вот жижа всколыхнулась, поползли круги вокруг тела и человек стал медленно поднимать голову из воды. Ханна хотела оторвать взгляд, но не могла и продолжала смотреть на утопленника. Человек поднял лицо и уставился на нее пустыми глазницами, кожа его лица была полусгнившей и изъеденной болотными червями. Он медленно поднял руку, на которой местами уже не было плоти и вдруг, сделал резкий выпад, хватая ее за ногу.

Хана вздрогнула и проснулась, чувствуя дрожь по всему телу. Ей было холодно и страшно. Она присела и огляделась в полумраке. Макс и Стив уже спали. Проводник остался снаружи и видимо следил за костром, который, как и прежде громко потрескивал хворостом.

Ханна завернулась в плед и вышла из шалаша. У костра никого не было.

«Сбежал?», – промелькнула мысль, от которой стало не по себе.

Но вглядевшись в темноту, она увидела проводника, тот стоял у реки и смотрел на черную воду, держа в руках автомат. Ханна путаясь в плюшевом пледе, пошла к нему.

– Стой, где стоишь! – резко сказал Лерой, не оборачиваясь, вытянув в ее сторону руку, как будто удерживая девушку на расстоянии.

Ханна была удивлена, ведь он не мог слышать ее мягких шагов по траве. Откуда он узнал, что она приближается?

– Что случилось? – спросила она, и сделала несколько шагов к реке.

Лерой резко повернулся и близко подошел к ней. Ханна замерла, боясь даже поднять глаза на проводника.

– Иди в шалаш! – почти прорычал он и, взяв ее за плечи, довольно грубо развернул от водоема и подтолкнул в спину.

Но Ханна все же заметила то, что он хотел от нее скрыть. Вдоль берега, по воде плыли какие – то существа похожие на людей, но хотя было довольно темно, она поняла, что они мертвые.

– Что это? – прошептала она и вырвалась из рук проводника.

Ханна быстро подошла к берегу и стала вглядываться в темную воду. Одно существо проплыло совсем рядом с тем местом, где она стояла, и ей удалось разглядеть его. Это был не человек, кожа покрыта чешуей как у ящерицы, конечности удлиненные, череп вытянут как у животного. На коже некоторых из них были видны страшные язвы.

– Это Пещерные люди, – услышала она за спиной голос проводника. – Мутанты людоеды.

– Что с ними случилось? – спросила, Ханна, не оборачиваясь.

– Не знаю, – признался Лерой. Он и в самом деле не знал что происходит, ведь в этих краях никогда не было Пещерных людей. Они не покидали своей территории. – Иди в шалаш.

Ханна быстро отвернулась от воды и пошла к шалашу, но на полпути остановилась и сказала:

– Мне приснился страшный сон.

– Не думай об этом. Ото сна можно избавиться, проснувшись, а от воспоминаний не убежишь.

Лерой сел у костра, положил рядом с собой автомат и проводил девушку до шалаша холодным взглядом. Как только Ханна скрылась с глаз, он откинулся на землю и лежа на спине, стал смотреть на звездное небо. Оно было огромным и глубоким, как Безымянное озеро на Черной земле, откуда он вернулся, совсем недавно. После того как Кейт предала его, Аспид ушел в те края откуда почти никто не возвращался. Раньше он ничего не знал о Черной земле. О ней говорили многое, но на самом деле все было еще хуже. Земля там покрыта кратерами, именно туда упал огромный метеорит, который повлек за собой катастрофу. Возможно, с метеоритом на землю попало еще что-то, отчего растения и живые существа стали мутировать. Черная земля – это рай для Копьехвостов, их там тьма. Живут в тех краях и другие мутанты. О растениях и говорить нечего, ему пришлось привыкать к кустарникам, плюющим острыми иглами. К цветам, аромат которых усыплял, как только вдохнешь воздух. Ядовитые ягоды, яркие и крупные, росшие повсюду, притягивали взгляд. Ползучая трава спутывала ноги, а ее огромные цветы пытались высосать кровь из жертвы, попавшей в их липучие щупальца. Там кругом лес, местами непроходимый совсем, и никаких намеков на города и поселки. Как будто и не было их в тех краях вовсе. Аномалия там повсюду, встречаются Электрические поляны и Дьявольские шары. Порталов больше всего. Лерой прожил на Черной земле почти два года, обследовал часть этой опасной территории и научился жить с ее обитателями по соседству. Но пришло время вернуться и он здесь, лежит на земле, смотрит в звездное небо, вспоминая Безымянное озеро Черной земли.