– Пусть не пугает, мы еще не из таких капканов выбирались, – Француз был настроен оптимистически.

Наступила ночь. Мы взяли оружие и толпой побрели по пустынной улице в полной темноте. Тишина, даже ветер не выл в пустых глазницах окон многоэтажных домов. Слышно было только наши шаги, хотя мы старались не шуметь.

– Расходимся! – сказал один из военных. Имени его мы не знали. – Надо прочесать все улицы города, каждый дом. Разбейтесь по пять человек и расходитесь.

Мы втроем свернули в темный переулок, за нами последовали Монах и Бродяга. Я, держа автомат наготове, надвинул на глаза очки ночного видения, которые нам выдали в придачу к оружию. Стало светло как днем, ну почти. В эту минуту вдалеке раздались выстрелы, кто-то уже встретил своих мутантов.

– Вижу впереди мутантов, – сказал Француз.

– Их там больше десяти голов, – подтвердил Снайпер.

В этот миг из подъезда дома, мимо которого мы проходили, вырвалась целая стая мутантов. Они, издавая негромкое рычание, бросились на нас, перекрывая путь для отступления. Мы начали отстреливаться, стараясь попадать в цель, но на месте убитого мутанта, тут же возникал другой. Пули летели непрерывным потоком, сверкая в лунном свете. Мутанты притесняли нас к стене.

– Все в дом! – крикнул Француз и вбежал в первый подъезд, который оказался поблизости.

Мы бросились за ним, отстреливаясь на ходу. Лестничная площадка оказалась узкой, это было нам на руку, легче косить мутантов, а обойти нас они не могли.

Я выглянул в окно с верхнего этажа и присвистнул, увидев огромную стаю, которая заполонила весь переулок.

– Да сколько их здесь?

Мутанты врывались в соседние подъезды и пытались добраться до нас, перепрыгивая с балкона на балкон. В этом деле им не было равных. Ведь жили они в пещерах и лазили по скалам с рождения.

Я выскочил на балкон и начал снимать мутантов со стены одиночными точными выстрелами. Снайпер и Француз поднялись этажом выше. Монах и Бродяга защищали лестничный пролет. Я прицелился и уже хотел нажать на курок, как вдруг огромный мутант подпрыгнул с балкона нижнего этажа и схватился цепкими когтями за перила. На мгновение я замер глядя мутанту прямо в глаза. Так близко я никогда их не видел, даже там на Водопаде. Мутант находился от меня на расстоянии вытянутой руки, и я мог разглядеть его до мельчайших подробностей, но на это времени не было. Желтые глаза мутанта хищно блестели, из разинутой пасти стекала тягучая слюна, а кожа, покрытая мелкой чешуей серого цвета, была усыпана крупными гнойными язвами. Я нажал на курок, прежде чем мутант протянул ко мне когтистую лапу.

«Может, их предки когда-то были людьми?», – подумал я, вспоминая удивленный взгляд падающего с высоты существа. Разумный взгляд.

Время шло, патроны кончались, а численность мутантов не уменьшалось. Но с первыми лучами солнца они все в кротчайший миг испарились, словно и не было никогда. Я проследил взглядом за последними мутантами, и увидел, как они прячутся в канализационные люки. Видимо под Заброшенным городом тянулись катакомбы.

– Все целы? – спросил Француз, спустившись вниз. – Никого не зацепили?

– Все в порядке, – усмехнулся старый Монах. – Повеселились на славу. Я думал, что автомат закипит у меня в руках.

Улица была завалена трупами мутантов. Мы вышли из дома и направились к пристанищу военных. Туда же подтягивались и другие группы, численность некоторых уменьшилась на несколько человек. Прежде чем впустить в лагерь, нас тщательно осмотрели два военных врача.

– Мутанты прячутся в катакомбах, – сказал Француз, когда мы после плотного завтрака улеглись спать в пустой комнате, прямо на полу, подложив рюкзаки под головы. – Зачем ждать ночь, если можно их найти там?

– Я согласен, – сказал Киаран, зевая. – Только высплюсь сначала.

Монах и Бродяга уже дружно похрапывали, на другом конце комнаты. Я был тоже не против, погонять Пещерных людей в катакомбах, вот только там они у себя дома, и знают все ходы как свои пять пальцев на когтистой лапе.

«А сколько на самом деле пальцев у пещерных людей?», – подумал я засыпая.

* * *

Джейк не понял, что произошло, он только что бежал по лесу, убегая от мамы, и вдруг стоит тут совсем один. Мальчик огляделся вокруг. Никого.

– Мама! – позвал он тихо, в надежде, что она шутит с ним и спряталась где-то за деревом. Но Кейт не ответила.

Джейк пошел назад, ведь он совсем недалеко ушел от бункера. Сначала мальчик шел медленно, потом побежал, чувствуя нарастающую тревогу, но места все были незнакомые.

– Мама! – снова позвал он, теперь уже громко. – Я больше не буду убегать.

Мальчик остановился и замер, прислушиваясь, но кругом стояла жуткая тишина. Слезы предательски навернулись на глаза, ему стало страшно как никогда. Ведь Джейк ни разу не оставался один. Он не понимал, что произошло. Куда все делось?

Мальчик сел на траву и громко зарыдал не в силах больше сдерживать своих эмоций. Почему мама его оставила?

В душе росла чудовищная обида, он уже захлебывался от своих слез, а она все не шла к нему. Как же так?

Вскоре слезы высохли, голос охрип, остался лишь осадок в душе и жуткая икота со всхлипываниями. Мальчик поднялся с земли и медленно побрел по бездорожью, глядя себе под ноги узкими щелочками опухших глаз. Но сколько бы он не шел, пейзаж не менялся. Кругом был густой еле проходимый лес. Джейк устал и проголодался, а еще хотелось пить, горло болело, словно он ежа проглотил.

Джейк сорвал веточку с куста и попробовал ее пожевать, но она оказалась горькой. Он бросил ее на землю и вдруг увидел крупные серые ягоды. Мальчик тут же схватил их и, засунув в рот, начал жевать. Ягоды лопались, выбрасывая фонтаном сок. Они были невкусные, терпкие и тоже слегка горчили, но зато невероятно сочные и утоляли жажду. Джейк собрал ягоды в горсть и ссыпал их в карман. Через несколько минут он почувствовал, что голод прошел, а сил как будто прибавилось. Идти было трудно, ведь он был такой маленький, а поваленные трухлявые деревья, через которые ему приходилось перелазить, очень объемные.

Впереди послышался громкий треск ломаного дерева, кто-то с шумом пробирался сквозь чащу. Джейк опустился на землю, залез под поваленное дерево и сжался в маленький комочек. Через несколько минут он увидел чудовище огромного роста. Оно было покрыто густой рыжей шерстью, имело длинный хвост, конец которого венчался костяным наконечником словно копье. Джейк видел копье однажды на картинке в книжке.

«Копьехвост!», – вспомнил он рассказ мамы о мутантах. Так же припомнил то, что они являются людоедами.

Джейк чуть не закричал от ужаса, когда мутант двинулся в его сторону, но тот, перешагнув через дерево, под которым он сидел, побрел дальше в лес. Мальчик перевел дух, вздохнув с облегчением, вылез из убежища и бросился бежать в противоположную сторону. Страх подгонял его, он больше не думал о маме, о доме, все его мысли занял Копьехвост. Но долго бежать мальчик не мог, он устал и, споткнувшись, упал в траву между могучими деревьями, возвышавшимися над ним. Вставать Джейку уже не хотелось, он огляделся и вдруг совсем рядом увидел большую расщелину в дереве, идущую от самой земли. Мальчик встал на четвереньки и просто заполз туда. Места было достаточно и он, свернувшись клубочком, изо всех сил пытался заснуть. Ведь когда он проснется, мама его уже найдет.

* * *

Ранним утром они покинули остров, даже не позавтракав. Лерой торопился, шел быстрым шагом, даже не оглядываясь на туристов, те едва за ним поспевали. Ему не давало покоя странное предчувствие чего-то нехорошего. Он не мог понять, что могло случиться такого, отчего Пещерные люди покинули свою территорию. Что заставило их двинуться с насиженных мест?

«Может голод? Вряд ли, они же всеядные, жрут даже друг друга», – думал он. – «А может дело в том хранилище, где стоят бочки с радиоактивными отходами? Радиация выжила их с Водопада?».